第五話
「リョウスケ、コンビニの前で、お前に見せた球体のこと覚えてるよな？」
「あの変な球体で、俺は吹っ飛ばされたんだ、もちろん覚えてるさ。」
「そうか、じゃあまず、あの球体の事について説明する。」
そういうと、おっさんは自分のポケットから俺を吹き飛ばした時の球体を取り出し、俺に見せてきた。
「こいつはな、サイマントで開発されたもんだ、………軍事力としてな。」
「ぐ、軍事力⁉ということは、戦争の道具ってことなのか⁉」
おっさんは手をグーの形にし、口元に持ってきて咳払いをした。
「ん"、ん"ん"！ところでだ、こいつは何でできてると思う？」」
「何でできてるって、そんなん……」
「お前の持ってる知識で色々考えてみろ。」
…………おっさんに、そう問いかけられた俺は、球体を見つめながら、この球体が、どんな素材で作られてるか色々考えてみた。
しかし……浮かんでくる言葉は、
「鉄、コバルト、磁力、爆薬、発光体」
この五つのチグハグなキーワードだけ……。
(あの衝撃の元はなんだ？確かに俺は後ろへ吹き飛ばされた、だが………、腹へのダメージは限りなく少なかった。
どちらかというと、俺の体は、衝撃波というより、強風で飛ばされた感じだった。それに、球体が俺の体に触れた瞬間に放ったあの強い光はいったい、)
「……わ、分からねぇー。」
「そうか、理数系のくせに分からんとはなぁ。」
ムカッ、
俺はおっさんに、くせにと、言われて少し頭にきた。
「うるせー！理数系とか関係ないないだろ！」
「フッ、」
おっさんは、薄気味悪い笑みを浮かべた、そして、
「それがなぁリョウスケ、関係あんだよ。………なぁお前、原子と元素、この二つの化学用語知ってるか？」
「あぁ、原子は物質のもとになる、基本的粒子だろ？元素は物質を構成する基本単位。」
「それじゃぁリョウスケ、分かりにくなぁ。」
「長くなるが例えば、「酸素」で説明するとだ！
原子の存在がはっきりしていないときがあった。その頃、酸素が発見され、酸素はこれ以上分解できないから、物質の、究極の単位の一つと考えてたんだ。つまりこれが元素だ。
後に、原子の存在がわかり、さらに酸素は、
酸素の原子２個が、くっついていることが分かったんだ。
ちなみに水は、元素ではなく、分子というもの。大抵の奴は知ってると思うが、化学式はH2O。Hが水素で、Oが酸素の元素記号だ。」
パチパチパチパチ……。
おっさんは軽く拍手をした。
「凄いなぁ、さすが理数系学生〜、よく知ってるなぁ！」
「い、いやぁ〜、それほどでも、あるかなぁ、へへっ。」
俺は恥ずかしそうにしながら、自分の頭を摩った。
というのも、俺は嬉しかった。人にあまり褒められたことがなかったから、こんな……こんなと言ったら悪いが、でもまぁ、こんなおっさんでも、褒められたことが妙に嬉しかった。
「じゃあリョウスケ、元素周期表って知ってるか？」
「元素周期表？あぁ、確か………
元素を、それぞれが持つ物理的、または化学的性質が似たもの同士が、並ぶように決められた規則に従って、配列した表のことだろ？
一般的発見報告されているのが、
118番の「ウンウンクオクチウ」までだったような……、
あ！ちなみに俺は、118番まで全て暗記しているよ。」
「凄いなぁリョウスケ！ここまでくると、化学オタクだな！そんな化学オタクのリョウスケ君の興味をそそる話があるんだが。」
「俺に興味をそそる話？どんな話だそれ？」
「いいか、この地球では、一般的に発見報告されている元素は、118個と言ったよな？」
「あ、あぁ。」
「しかし！サイマントではそれ以上の数の元素があるんだ。」
「それ以上って……いくつだ…？」
するとおっさんは、左手でパーの形を作って、それを俺の目の前へ持ってきた。
そして、
「俺が知ってるか限りではな………505だ。」
「5、505個⁈すげーな！さすがサイマントだな！」
「まぁな、サイマントにいる優秀な化学者らが、新しい元素を発見、または新たに作り出したんだ。」
「うんうん！それで⁉」
「それからなぁ………。」
「それから？」
するとおっさんの表情が一変、さっきまで明るく楽しげだった顔が一気に曇り始めた。
「確かに、新しく発見された元素は、医学の分野で、これまで治せなかった病気を治せるようになったり、人間の生活を豊かなものした。確かにそれは良かった。
だが……それは、元素周期表、300番までのこと。
301番以降は全て、政府のいいなりとなった、優秀な学者達によって、これまでに開発できなかった、軍事武器の元となる元素、「源」として、作り出されてきたものだ。
そして、今だに軍事力の元素は作り出されている。
ある時、その学者達は、サイマントの政府に目を付けられたんだ。
そして学者達は、サイマントで一番偉い人物に、呼び出され、政府の軍事開発所に連れてかれたんだ。
そして、
ある一つの質問を問いかけられたそうだ。」
「ある一つの質問？」
「あぁ、それはだな……………、
『このサイマントを、滅ぼすくらいの武器の、元となる元素を作り出せるか？』とな。」
「そ、それで、学者の答えは⁈」
「学者の出した答えそれは、YESだった。」
