＃１
１話１話短いですが、その分早目の更新にしていきたいと思ってます。
「じゃあ、な。」
そう軽く言うと俺は後ろ向きに身を投げた。
足にかかっていた負荷が消え、代わりに浮遊感が全身を支配する。
人が住むために調整された『支配域』から外れると途端に肌寒さを通り越した冷気と、暴風が俺を襲う。でも、今の俺にはそれに抗う術は無い。
外縁部とその周囲に浮かぶ巨大な浮遊環の間に落ちていきながら、俺の脳裏を掠めたのはその直前に目にしたものだった。
怨敵に向けるような目で俺を見る青年と、微笑を浮かべた少女。そして……。
あるいは。もしかしたら知り合いだったのかもしれない。
今の俺には、もう分からないのだけど。
視界に広がるのは緑色に染められた大地。
大昔に錬金術師が散々汚し、今ようやく再生を果たそうとしている世界。
楽園を追われた忌人の住まう場所。しかし、残念ながら俺はそこの住人になることはない。
あと少しで俺は母なる大地に帰還し、ほどなくして大地の栄養素として還元されることだろうから。
成層圏の数キロ下を自由落下しながら、自分の人生を振り返る。
ほとんど記憶が無い今では、自分がどんな人生を送ってどんな罪を犯したのかさえ知らないが、すぐに死ななければならないほどだから、それなりのことをやらかしたのだろう。
人殺しだろうか。しかし、幟天使の法に問答無用で死刑になるものは存在しないはずだ。情報ソースは俺のポンコツ気味の記憶なので、アテにはならないが。
なら、もっととりかえしがつかないことなのだろうか。
……そうかもしれないが、なんとも言えない。
答えは分からない。たぶん、死んでしまったとしても。
回答が見つからないもどかしさが残るが、しかしこの感覚ともあと数秒でお別れなのだから、変な感慨があるものだった。
不思議と、死ぬことに対する恐怖は湧いてこない。
記憶が無いからって恐怖の感情が無いわけじゃない。今の俺だって痛いことを忌避する本能くらいはある。
でも失って悲しむものやそうしたくはないと思うものも無いから、自分の命が無くなることが分かっていてもそれほど焦燥感も無いのかもしれない。
俺は人間としてはとっくに壊れているのだろう。それすらどうでもいいことだが。
凍える空気と風圧の中、頭を鬱屈した思考が支配していく。
あることはわかっていても何なのかまるでわからない罪が原因で死ぬ。
恐怖は無いにしてもそれに納得しているわけではないということの証明なのだろうが、しかしそれも遅すぎる。既に落下し始めて１０秒程度。距離にして１００メートル以上は幟天使から離れてしまっただろう。
そろそろ幟天使の全貌すら見えてくる距離だ。
逆さまになった卵に、図書館で見た土星のような輪を取り付けた幟天使が浮かぶさまは二度とそこに戻れないことを取り除いても、美しかった。
巨大な、純白の人工物。
あれこそが錬金術のすい。最後の楽園。
いずれ大地に戻る人間を保護するための箱舟。
唯一オリジナルを超えた模造品。
素晴らしいもの。誇るべきなにか。だが、今はもう手の届かない場所の話だ。
意味は無い。俺は死ぬのだから。
そう考え、せめて死ぬまでは心を落ち着けていようと目を閉じた瞬間。
「よう、今日はいい天気だな。」
そんな、場違いなセリフで話しかけられた。
びゅうびゅうと耳を貫いている雑音の中、その高い声は不思議と鮮明に聞こえていた。
声の質とか声量とか。そんなどうでもいいことは関係無しに、ただ相手が伝えようとしたから伝わった。それだけが事実でそれだけが正しいことのように。
驚いて目を開けると、そこにあったのは女の顔だった。
整った顔立ちの浅黒い肌の女性で、俺を見て『にやり』と笑っている。
その場違い過ぎる事実に思考が停止したまま俺は「ええ。良い天気ですね。」と返した。
