♪、63 乱入者③
誹謗・中傷、辛口コメントなどを控えて頂けると、非常に心理的にありがたいです。
ふつふつ、コトコト。
静かなマンションの一室に響くのは、鍋が煮立つ音と、部屋を暖める暖房の音風だけ。
私はそれに耐え兼ね、疲れて冷え切った体を温めるべくして、立ち上がろうとした。
が。
「どうした？吉乃。」
身体の力が抜け、立てなくなっていた私に気付いた智が、包丁を持ったまま近付いて来た。
彼の頭に、包丁は危険だと言う思考は無いのだろうか。
敵は私が追い払ったので、まずは包丁を置いてから私を心配して欲しいと思うのは、贅沢だろうか。
私の視線が自分ではなく、自分の右手に向いてる事に気付いた智は、包丁を気まずげにダイニングテーブルに置き、私と視線を合わせる為に、膝を折った。
こんな智は知らない。
こんな穏やかで、優しくて、爽やかな智は知らない。
優しいのは知っていたけれど、こんな風に接してくれる人だとは知らなかった。
私の知らない智と知っている智が重ならなくなって、途端に不安になった。
もしかして、私は未だ病院のベッドで寝ているんではないだろうか。
これは私が見てる都合の良い幻想なのではないだろうか。
ホントは・・・、
「泣く事無いだろう？これからは暫く二人でいられるし、寂しい思いもさせない。辛い事があったら、八つ当たりしても良い。蹴っても、殴っても良い。それで気が晴れるなら俺はそれを甘んじて受け入れる。」
それが俺の出来る償い方で、今出来る精一杯の愛情の表し方だと言われてしまえば、私は泣かずには居られなかった。
不安で、心細くて、一人の様な気がして。
幸せになりたいのに、心が小さな幸せを中々素直に受け入られない。
「私で、良いの？本当に、後悔しない？いつか要らないって、捨てたりしない？」
散々好きなようにされ、会社と一族のプライドを保つ為だけに、菜々宮の家から綾橋家に売られた私。
居場所を求めては足掻き、見つけたと思えば失望され、蔑まれ。
「身体が智を受け入られなくなっても、捨てたりしない？嫌いにならない？癇癪を起しても、傍にいてくれる？」
私のまるで駄々っ子の様な要求と質問に、智は苦笑を洩らした。
それを見てやっぱり嫌われたんだ、飽きられたんだ、と、落ち込みそうになっていた私に智はバカだなとまた笑った。
「それを言うなら俺の方だ。吉乃が俺の全てを知っても嫌わないでくれるか、捨てないでくれるか、受け入れてくれるかの方が心配だ。吉乃を捨てたりなんかしない。嫌いにもならない。吉乃が傍にいてくれるのなら、抱けなくても良い。吉乃が嫌なら、このまま入籍しなくても、今すぐ俺が出て行っても良い。」
だいたい、お前が行ったんだぞ？と、智は私を抱きあげながら、ソファーセットまで移動して言葉を紡いだ。
「夫婦が相応しいかどうかは本人同士の互いが決めるんだって。周りが決めるんじゃない、決めるのは俺と吉乃だ。父さんでも、母さんでもない。今、俺の前にいる『平 吉乃』と、『綾橋 智』だ。」
労る様に抱きしめられ、まるで雛鳥を慈しむように慰められ、額に唇の感触がしたと思えば。
「怖いか？」
ソファーに横たえられ、耳元で甘く囁かれた私は、幸せで甘い疼きを覚えた。
熱に浮かされたように首を横に振れば智は嬉しそうに笑った。
怖くない、嫌だとも思わない。
あの男とも重ならない。
触れるだけだから、と、智の甘い囁きに承諾の意を込め、目を閉じた時、その人は春の嵐の様に、突然乱入してきた。
そしてその事で、私は智の過去の一部を知る事となる。
雰囲気クラッシャーの正体は・・・？
