♪、56 父娘の縁
親子の対話？
優しく頭を撫でられているのを感じ、まだ眠気でうとうとする目を意志の力で何とか押し開き、その手の主を見れば、穏やかで、それでいて嬉しそうで、安心したような顔の建川先生がいた。
どうして先生がいるのだろう。
それにどうして、そんなに嬉しそうなんだろう。
私のその思考を読み取ったのか、建川先生は落ち着いた声音で説明してくれた。
「紘人君から全部聞いたよ。今まで大変だったみたいだね。」
「先生・・・、」
「やっぱり、今更父とは呼んでもらえないよね。」
少しだけ哀しげに建川先生が呟いた言葉に、私が理解するまで、少し時間が掛かった。そして理解するや否や、申し訳なさが込み上げてきた。
先生には新しい家庭があり、家族がいるのに、私みたいな汚れきった人間に、また関らせてしまった。
「やめなさい、自分を責めるのは。それに自分をあまり卑下するのも良くない。」
無意識に噛み締めていた唇に、節だったた指先が触れる。
その指は温かく、私がずっと求めていた肉親の温もりだった。
「本当に君は私が困るほど、母親の香也乃さんにそっくりだね。性格も、考え方も、香也乃さんそのものだ」
懐かしげに、愛おしげに細められる目は、それでも“私”を“私”と見てくれ、あの思い出したくもない菜々宮の父の様な感情は窺えなかった。
それが解った途端、私は甘えるように瞳を閉じ、口だけで微笑んだ。
「だって、私は二人の娘だもの。そうでしょ・・・？パパ」
「・・・っ、父と、父親だと認めてくれるのかい？」
「そんなの、当たり前よ。ずっと、ずっと逢いたかったんだから。」
幼い時から心の奥底で願ってきた日々。
本当の両親なら、こんな事はしない。
本当の両親なら、私を抱きしめてくれる。
本当の両親なら・・・っ。
あの男に身体を蹂躙されながらも、心が完全に壊れなかったのは、いつの日にか捜しだし、きっと逢えるだろう両親を思っていたから。
それに、私が完全に壊れる前に私をあの家から助け出してくれたのは・・・。
「ねぇ、パパ。」
その人を思い浮かべ、建川先生改め、実の父を下から見上げ、言葉を紡いだ。
「智に会ってみて、どうだった？」
私のこの質問が意外だったのか、目を何度か瞬かせたが、ちゃんと彼は答えてくれた。
その時の表情がかなり苦り切っていた事は、永遠に私だけの秘密・・・。
「彼は良くも悪くも私にそっくりだ。唯一の人以外、心から愛せないし、言い寄られても心は動かない。けれど身体は反応してしまう。違うんだ、この人は違うのに、と、解っていながら。」
そこで一旦言葉を切り、深い溜息をつき。
そしてね、と続けた。
「言葉が足りない、何と言って良いか解らない、愛し方が解らない、どうして、何故、と思いつめ、大切な相手を苦しめてしまうのも私とそっくりだ。だから正直、私としては紘人君みたいな子と、穏やかに、幸せな家庭を持って、幸せに暮らして欲しいんだよ。」
それは親だからこそ、そう願い、思う事なのだろう。
私も親になれたら、そう願うのかもしれない。でも。
「今すぐに智を心の底から許せるとか、愛せる自信はないの。でもね、やっぱり、私は智の傍にいたいの。だって、彼ってばパパにそっくりなんでしょう？離れていたって、いつでもパパを思いだせるわ。それに、私をあの家から救ってくれたんだもの。不器用だけど、確かに私を愛してくれていたんだもの。」
私が“すみれ先生”と呼ばれるほど、すみれの花が好きになったのは、彼がデートの度にすみれを持ってきてくれたから。すみれがない時は、季節の花や、お菓子だった。
言葉は無かったけど、私が食事を美味しそうに食べている時は、普段は無表情な顔が、少しだけ柔らかかった。食べたりないな、と思っている時は、さりげなく自分の分を何も言わず分けてくれた。
冷め切っていると思っていた結婚生活の日々でも、記念日の日には、必ずその日の内には帰ってきてくれてはいた。
「だからね、もう少し、頑張ってみようかと思うの。今までは我慢して、我慢して、なんで？どうして？って思いながら、結局何も言わないまま聞かないまま壊れたけど、今度は真正面からぶつかってみようと思うの。それでもダメだったら、スッパリバッサリ諦めて、一人で歩いていく。」
一度壊れたモノは二度と元の通りには戻らない。
けれど、壊れたのなら、壊れたで、その壊れる原因となったモノを踏まえた上で、新しい関係を築き上げれたら良いなと思う。
誰でも失敗や悪い処はあるのだし、それこそ【三度目の正直】で、今度こそ本当に幸せになれるかもしれない。勿論、幸せになる為に私も頑張るのだけれど。
私の言葉を静かに聞いてくれていた建川先生は、そう、と穏やかに微笑み、熱が出て、そのせいで出た汗でベタつく髪を、長い指で梳いてくれた。
そして。
「と、言うわけだから、もう一度だけ、君に私と香也乃さんの大切な愛娘を、もう一度だけ預ける。今度会う時にまた不幸なようだったら、二度と会わせないから覚悟しておきなさい。――娘を頼むよ？智君」
話疲れて、白い闇に包まれていく私を見守りつつ、先生は、しっかりと智に特大で極太の釘を刺していた。
着替えを家に取りに行き、病院に急いで戻ってきたばかりだった智は智で、しっかりとその忠告に頷き、先生と交替し、私が目覚めるまで傍に居続けてくれた。
それを私に後日こっそりと教えてくれたのは、智に一緒に付いてきて病院に来ていた、あの女の娘の万菜ちゃんだった。
これで納得して下さい。
