♪、25 拒否
人は何かを得る度に、別な大切な何かを失う。
それを人は『等価交換』と呼ぶ。
その時の私には、きっと誰か、別人が乗り移っていたのかもしれない。
＊
込み上がってくる感情のまま、私はそのままそれに従い、振る舞った。
ふつふつと、私の中から込上げてきたのは、暗い感情と人を蔑む笑い。
ふふふ、と、暗く、そして、蔑みの含んだ笑いは、その場にいた人達を凍りつかせる威力には充分だった。
（私ったら、何度同じ事を繰り返せば気が済むのかしらね。）
私はまた自分の事しか考えていなかった。
あれほど、あの人を悲しませない、傷付けないと誓っておきながら、また自分だけの事を考え、卑怯にも逃げようとしていた。
（ほんと、私は自分勝手だ。）
ぎりり、と、私は反抗すべく、私の髪を鷲掴んでいるあの女の手の甲に、力の限り思いっきり爪を立て、睨み上げた。
ここで私が逃げては、あの誓いは無意味になってしまう。
それだけは避けなければならない。
決して離れたりなんかしないと、確かに誓ったのだから。
「誰が、誰が渡すモノですか！！貴女なんかに智は渡さないわ。大体、智は私の夫だし、貴女を飾る安いブランド物じゃないのよ！！」
そう。私は智の妻で、智は私の夫。
そして智は、譲るとか、渡すとか、返すとか言えるような存在ではない。
智はモノではなく、きちんとした一個人の人間なのだから。
もし本当に愛しているのなら、その相手を返せと、モノ扱いしないはず。
私のその突然の反撃に、私を掴んでいた人、――万季は、私の言葉に逆上したらしく、勢いよくあいていた片手を振り上げ、そのまま右頬に振り下ろした。
そして・・・。
－バチンっ
大きく、乾いた音は、総務課の部屋中に響いた。
でも、いつまでたっても、私の頬は痛みだすことも、熱くなることは無かった。
その不可思議な現象の答えを得るため、私は痛みの為、覚悟して閉じていた瞳を開け、その答えを知るなり、目を大きく丸め、口を大きく広げ、ぽかんとしてしまった。
（どうして、部長が？）
私と千代田さんを庇うようにして、私とあの女の間に入り、代わりに叩かれていたのは、総務部の部長・梨雫 秦部長だった。
梨雫部長は、私が無事であるかどうかを確かめると、その大きくて暖かい掌を私の頭に乗せ、ポンポンと軽く叩き撫ぜ、呆れ混じりの溜め息を吐いた。
「綾橋、社長には黙っておいてやるから、仮眠室で休んでこい。おい千代田、お前は綾橋がちゃんと休むように見張っておけ。特別に有給にしてやる。」
それが決定事項だと言わんばかりに、数人の社員達に、私と千代田さんを仮眠室に追いやらせ、一方で近くにいた女子社員に、電話で警備員を呼ぶように命じ、部長は警備員が来るまで、二・三人の男性社員らと城花万季を拘束し、不審者扱いし、どこぞへと引き連れて行った。
（流石です、部長。）
あれだけ迅速な行動、処置が出来るには、きちんと理由がある。
梨雫部長は、元暴走族の総長で、元・歌舞伎町にあるクラブのバーテンダーだったのを、智にその素早い動作と知識力、行動力、判断力を買われ、ヘッドハンティングされ、去年、異例の役職付で中途入社してきた人だ。
それを知っているのは、ごく一部の限られた人達だけだ。
私がそれを知っているのは、創業者一族の伴侶だからにすぎない。
だが、とりあえずの脅威は去った。
私は休憩室のベッドに押し倒されるなり（千代田さんが私を押し倒した。）、呆気なく眠りの園へと旅立っていた。
明日も更新しますので、今日はここまで。
