５、疾風
よく晴れた日だ。大抵の人はその澄み切った青空ですがすがしい気分になるだろう。乱州や的射もそうだった。そんな中、闘也に残っていたのはソウリールのことだった。いままでの仲間、もしくは信頼していた人が裏切り、敵となる。よく、マンガとかアニメとかでもそんな展開があったりするときがある。だが、それがいま自分自身に降りかかっている。父を尊敬していた。いい親だとも思った。だが、それは昔の話。今は、サイコストである闘也たちの敵だ。戦争をしかければ、世界中を敵にまわすはずだ。例えそうなってしまっても、父を止めることができるのは闘也しかいない。
そうだ。俺しか止められない。俺しか倒せない。
そんな決意のなか、学校に着いた。乱州も的射も闘也とは同じクラスだった。無論、そのほうがいい。テレパシーを無駄に使って体力を消耗したくはない。教室に入ると、乱州がようっ、と手を上げてきた。闘也も手を上げ、応答する。教室を見回す。いつもと同じ、何気ない風景。オーラをまとっている。乱州と的射以外はいつもと変わらないはずだ。はずだった。
しかし、二人以外にもオーラをまとっているやつがいる。闘也ではない。昨日かえるまでは、僅かとしてオーラが見えなかったやつにオーラがでている。あいつ、誰だったっけ？髪型からして、確か、頭は闘也より悪かった気がする。でも、闘也より、足は速かった気がする。
曖昧な推理のまま、席に座る。隣の席の乱州に話しかける。もちろん、テレパシーで。
（なぁ・・・・・・あいつ・・・・・・）
少しばかりの間が空く。
（誰だっけ？）
（うわぁ、お前がボケるなんて初めてだなぁ）
どうやら、オーラがでてるな、とか、あいつ、サイコストじゃなかったよな、とか言ってくると思ったのだろう。
（俺はマジで言ってるんだよ。誰だったか教えろ）
（命令口調か、なんからしくないな）
（そうか？ていうか早く教えろ）
（あいつの名前は風見秋人。頭悪くて足速い。頭隠して尻隠さずにかけたらしいな。その異名通り、成績は下から数えたほうが早いし、全国レベルの速さで、全県大会を優勝した。あ、あいつ陸上部だから）
（さすが、ストーカー並の情報力だな）
（それ、褒めてんの？けなしてんの？）
（褒めてる）
そこに的射も加わってきたが、すぐにチャイムがなった。
その日の昼休み、闘也、乱州、的射の三人は屋上に出た。的射は付き合ってるとか誤解されるのがいやらしく、五分遅れて屋上に来た。別に闘也や乱州は恋愛感情があるわけではないのだが。
「やっぱり能力ならあのスピードだよな」
最初にそう切り出したのは乱州だった。
「だな。可能性としてはそれが１番考えられる。けど、問題はいつ、どのようにしてサイコストとして目覚めたかだな。俺たちのテレパシーには入ってこなかったけど、聞いてた確率は十分にありそうだな」
「ねぇ」
的射が話し始めた。
「闘也はいっつもそうやって推理してるの？」
「まぁ。だいたいくだらないことだけど」
「例えば？」
「そうだな。三階のガラスが割れたときに内側に野球ボールが落ちてたときとか、校長のヅラが消えたときとか、かな」
「ふーん」
それだけで、どう推理したのとか、真相はどうだったとかは聞いてこなかった。ちょっと拍子抜けた。乱州が話し始める。
「話を戻そうぜ、おふたりさん」
江戸っ子風に言ってきたが、そのリズムを完全無視して話を進めた。
「いつ能力を授かったのか分からないからな。慎重にやったほうがいいだろうな」
そのとき、屋上のドアが開いた。開けたというよりは、蹴破ったというほうが近いだろう。一人の少年が飛び込んできた。速い。進行上にいた、闘也と乱州はかわした。その少年は勢いのあまり手すりにつかまり、反動のように飛び出す。体が地面から離れ、宙に浮く。そしてそのまま手が手すりから離れる。
危ない。このままだと落ちる。そして、そのとき屋上にいた俺たちが犯人っぽくみられてしまう。闘也はそんな推理を頭のなかで、コンマ数秒で浮かばせた。しかし、今はそれどころではない。闘也は叫んだ。
「乱州！手ぇ伸ばせ！」
乱州が動き出す前に、少年は止まっていた。宙に浮いている。そして、その背中には・・・・・・翼・・・・・・・。まさか・・・・・・こいつが・・・・・・？
「お前・・・・・・」
闘也は問いかけた。本人の話が聞ければそれこそ話は早い。聞けるときに聞いておいたほうがよいのだ。
「風見・・・・・・秋人・・・・・・」
乱州は背中に白い翼を生やした少年の名をつぶやいた。
サイコストのオーラ。髪型。そして先ほどのあのスピードからみて、こいつが秋人だと断定できるだろう。乱州が本人かどうか確かめた。
「風見、お前さ・・・・・・」
どうした。なぜ言葉を続けない、乱州。こいつが何かを言うのをためらうのは、初めて見た。大丈夫だ。乱州。例えサイコストじゃなくても、例えエスパーだったとしても、俺が記憶を消しておく。何も心配はいらない。だが、乱州はその後の言葉がでない。闘也はとうとう痺れを切らした。お前はサイコストか？といいかけた。だが、的射にテレパシーで止められた。
（乱州がためらっている理由、分かる？）
（・・・分からない）
そうだ。俺にはわからないことが多すぎる。ほぼ毎日乱州と一緒にいた。なのに、俺が分かる乱州は、ほんとに一握りなのだ。親しい人間ほど分からないことが多かったりする。灯台下暗しとはこのことか。
（分からないけど、あいつの気持ちなら、受け止める）
（それよ）
（え？）
（乱州は闘也にちゃんと受け止めてもらえるか心配なのよ）
（けど、今あいつの言葉を受け止めるべき相手は俺じゃない。秋人だ）
そのテレパシーが伝わったらしい。乱州がずっと閉じていた口を開いた。
「お前はサイコストか？」
乱州はようやく、話を持っていった。
「あったりまえじゃん」
質問もあっさりしていれば答えもあっさりしていた。
「こんな能力がサイコスト以外でなんだってんだよ」
「天性の授かりもの？」
「それを授かったものこそサイコストだろ？」
「え、まぁそうだな」
「サイコスト以外にこの能力が使えるものがいると思うか？」
「いる」
闘也はいつになくはっきりとした声で断定した。サイコストの対となる種族、エスパー。その頂点に君臨するソウリール・エスパー。倒さなければならない敵。止めなければいけない父親。
「エスパーね・・・・・・」
的射も言った。少なくともこの三人は知っている。協会が知っているとは限らない。だが、いずれ戦わなければならないのは、事実だ。
「話を戻す。お前はどこで、どうやってサイコストになったんだ？」
一番聞くべきことだ。こいつの全てが分かる。特別な人間の１人となったこいつのことが分かる。闘也は僅かに息を呑んだ。
乱州は秋人にサイコストか？と聞くのをためらっていた。仲間は多いほうが良い。いつだか闘也がそういった。確か、的射を目覚めさせるあたりだったかな。これからエスパーとは戦うことになる。無論、協会も手を出さないわけはない。仲間が多ければ、戦うときに、戦略の幅が広がったり、なるべく早く敵を殲滅させられる。だが、仲間が多くなりすぎれば、やがて差別が起きる。学校の中の、クラスのなかと同じだ。結構な数の人間が同じ部屋の中で生活したとき、必ず人は仲間を作り、その者、もしくはその者達と行動を共にする。例えば、黒い三彗星とか。逆に言えば、そうじゃない人も出てくる。集団に溶け込めない人。仲間はずれにされる人。仲間が増えたとき、闘也は俺のことを構ってくれるだろうか。疑ってるわけであない。心配だった。だが、闘也の（テレパシーの）言葉を聞いて我に返った。そうだ。俺はあいつの相棒だ。つまりは、あいつは俺の相棒だ。相棒を信じなければ、自分も信じてもらえない。それだけは分かった。闘也は人の話を聞いている。ならば俺も、しっかり聞いておかないと、コメントもなにも、できやしないな。
「別のサイコストから？」
的射は聞き返した。どうやら秋人は、別のサイコストから、サイコストになるためのコツを教えてもらったらしい。
「そのサイコストって、誰なの？」
「うん。そりゃあまぁきれいな子だった」
「ってことは女だったのか？」
闘也は確認した。秋人はうなずいた。
「名前は聞いてるのか？」
「もしかしてその子に気があるのか？闘也は？」
「ないよ。そんなの。とりあえず教えろ。聞いたんだろ」
「俺は聞いたなんていってないけど。まぁ、向こうが話したんたけど」
「で、名前は？」
ちょっとイライラしてきた。焦らしたり、はぐらかしたりされるのは嫌いだ。やるのもやられるのも嫌いだ。単刀直入に一言で。闘也はいつもそうだった。
「その子の名前は、白鐘由利。なんでも、この辺では珍しい、属性の能力を持ってるんだった」
属性の能力は確か、普通サイコストが持っている護身属性。闘也は火。乱州は雷。的射は水。他のものもあわせると、火・水・雷・風・土。全部で五種類。属性の能力を持つということは、これら全ての属性の技を自由に使えるということだ。闘也の記憶の能力よりも高度なものだ。いったい、その女はいったいなんなんだ。第一、なぜ秋人に、そしてなぜ高速と飛躍の能力を授けたのか。
「そういや、そいつって、いくつぐらいだった？」
「お。もしかして乱州も気があるのか？」
「ないよ。見た目でだいたいでいいから」
「俺らと同年代だったけど、この学校にはいな・・・・・・」
チャイムがちょうどなった。その先の内容はだいたい読めてるが。四人は大急ぎで教室に戻った。
