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封印された少女
――人は、数字で生きる。
そう教えられてきた。
“レベル”という数値が高ければ、高いほど価値がある。
逆に、低ければ低いほど、社会から見捨てられていく。
私はその、最下層にも届かない“存在しない値”だった。
第一測定で記録された数値――マイナス999。
「測定エラーですか？」と誰かが言った。
けれど装置は確かに言ったのだ。
《レベル：－999 危険指定》
その瞬間、測定室の空気が凍りついた。
それ以来、私は「災厄の子」と呼ばれた。
十年の間、隔離地区の奥で暮らした。
窓の外に見えるのは、鉄柵と監視塔。
外の世界を知らない。
ただ、毎日同じ音――測定機の電子音と、看守の靴音。
けれどその日。
古びた測定器が、突然、独りでに光を放った。
「再測定を開始します――対象、カナ・リース。」
私は息を呑んだ。
そんなはずはない。この装置はもう、電源が落ちているはずなのに。
次の瞬間、世界が弾けた。
視界が白に染まり、身体の奥底で何かが軋む。
心臓が、痛い。けれど……熱い。
――封印、解除。
その声が聞こえたとき、
私の手の甲に黒い紋章が浮かび上がっていた。
「……これは、なに？」
測定器の声が答える。
「レベル更新――∞（インフィニティ）」
