冬三日月

作者：宗あると

　「そういえば絵莉ってさぁ、高校の時、看護師目指すって言ってたよね」

　夜、高校の同窓会の帰り。浅川唯子と潮絵莉は駅へと並んで歩いている。

　「ああー、うん。そうだね。言ってた」

　絵莉が答えると、唯子は顔を絵莉の方へ向けた。

　「なんでやめたの？」

　問い詰めるような唯子の雰囲気に、絵莉は少し答えに詰まる。

　「私、美術部だったでしょ？そっちに進みなよって、言われたから」

　「えー、誰に？彼氏？」

　「いや、お兄ちゃんに、、、」

　少し躊躇いがちに、絵莉が言う。

　「あ、そうだったんだ。ごめん」

　申し訳なさそうに唯子がいい、絵莉は首を振る。

　「いいよ。もう6年経つし」

　「６年か。遥人さん良い人だったのにね」

　「良い人過ぎたかな」

　苦笑いを浮かべて、絵莉が言い、続ける。

　「何？記事の為の情報収集？」

　唯子は最近、WEBライターの副業をはじめている。

　「違う違う。あの時は聞けなかったから。絵莉が落ち込んでて、やっと前向きになって看護師目指すって言ってたのに、美大に行ったからさ。そんなものなの？ってちょっとガッカリしてたっていうか」

　「怒ってたんだ？」

　「いや、怒っては、、、」

　唯子は右手を頭にあてて、それから続ける。

　「まぁ少しはね」

　「絵莉好きだったもんね。お兄ちゃんのこと」

　「あ、やだ。知ってたの」

　「３回告白されたって、話は聞いてます」

　「しつこい女ですいません」

　「いや別に謝らなくても」

　絵莉は苦笑して、少し俯き加減に歩く。

　「ん、まぁだからさ。妹の絵莉は頑張って欲しかったんだけど。そっか。遥人さんに言われて、美大にしたんだ」

　「倒れる前の日にね。進路の話してて、絵は才能なさそうだから辞めるって言ったら、好きなのに辞めたら後悔するよ、って言われて。言われた時ははさ、月並みなこと言うなって大して気にしてなかったんだけど、、、」

　「うん」

　と、しんみり唯子が頷く。

　「時間が経つにつれてさ、その言葉が大きくなっていって」

　「そっか。事情もしらずに、勝手に怒ってごめん」

　「いいよ。っていうか、言ってくれればよかったのに、気になってたなら」

　「いや、絵莉が1番辛いだろうなと思って」

　「なんで？」

　「だって遥人さんと絵莉ってさ」

　唯子の言葉に絵莉はブンブンと首を振る。

　「ない、ないよ。そんな変なこと。そんな風に見えた？」

　「いや、、、だって遥人さん、私をフッた時、身近に守りたいヤツがいるからって。あ、私がしつこく駄目な理由聞いたら、苦笑いしながら答えたんだけど、私てっきり絵莉のことかと」

　「ないよ。確かに一緒に暮らしはじめたの、高校生になってからだったけど、そういうのは意識しないようにって、２人で話してたし」

　「ああ、そうなの？でもあれは絵莉のことだと思ったけどなー。違ったか」

　「違う違う」

　「でも羨ましかったなー。同じ高校のイケメンの先輩とさ、急に兄妹とか」

　「そんないいものじゃないって。めちゃくちゃ気使ったし、怯えてたし。完全な他人だからさ、何かされてもおかしくないわけじゃん？」

　「あー、それおいしいと思えなかったんだ」

　「思えるわけないじゃん。タイプでもなかったし」

　「私は羨ましい限りだったけどなぁ」

　「親がバカだったの。せめてお兄ちゃんが卒業してから、くっつけばよかったのに。大学で一人暮らしするの決まってたから」

　「でも仲は良さそうだったね。お兄ちゃんって呼んでるし」

　「そうやって距離取らないと、変な風になるの嫌だったから」

　「でも、結局遥人さんの言葉に心撃たれて、美大に行ったんでしょ？大切な人ではあったんじゃないの？」

　唯子の言葉に、絵莉は眉を寄せた。

　大切な人。それはいなくなってから思ったことで。お兄ちゃんがーー、彼が生きていた時に、そう意識したことはなかった。

　「当たり前になってたから。側にいるのが、いつの間にか。大切とか、そんな風には考えなかった」

　絵莉は答えて、顔をあげて夜空を見上げる。

　雲が少しかかった三日月が、夜空に浮いている。

　ああ、あの日の夜も、こんな冬三日月だった。

　夜、2人で晩御飯を外に食べに行こうとして。

　私が先に外に出て待っていても、なかなか彼は出てこなくて。

　いつまで待たせんの？って玄関を開けたら、彼が胸を抑えて倒れていてー。

　丁度仕事から帰ってきた両親に彼を任せて救急車を待つ間、玄関の外で見た空にあったのも、三日月だった。

　「一緒に暮らしたのも、1年にもならなかったし。好きになるとか、そんな余裕ないままだったよ」

　「ああ、まぁそうか。そうだよね。外から見てたら夢の暮らしに見えても、現実はそんなもんか」

　彼の父親が付き添いで救急車に乗って。私はお母さんとタクシーで病院に向かった。

　私はどうしてかずっと、

　死なないで。

　と、右手で胸をぎゅっと抑えて、祈り続けていた。

　いつの間にか、大切な人になっていたと、その時はじめて気付いた。

　でもーーー。

　「死んだ時だった。大切な人ってわかったのは」

　哀愁の瞳で、絵莉が言う。

　「そっか」

　「してもらったことってさ、勉強教えてもらったり、描いた絵見てもらったり、たまに2人でご飯食べに行ったり、その程度で。本当に普通の兄妹みたいだったけど」

　「それがね、いかに大切かってね」

　「でも、私に対して好きとか、そういうのはまったく見せなかったから、本当に普通に、お兄ちゃんみたいに。だから、多分、唯子に言ったその人は私じゃないと思う」

　「んーまぁ、そうなのかな」

　「そうだよ」

　絵莉は自分に言い聞かせるように頷く。

　「絵莉は結局どうだったの？」

　「え？」

　「大切な人って。兄として？それとも、男としてさ、好き、だったの？」

　「ごめん、わからない。今もごちゃごちゃしてる。あれは何だったんだろうって。病院に向かうタクシーで、自分の命に替えても助かって欲しいって思った気持ち、何だったんだろうって、今もわからない」

　「ま、そういうもんか」

　さっぱり、唯子が言う。

　ふと、絵莉は気になり、唯子に聞く。

　「いけないかな？その、、さ」

　「なに？」

　「もし、私が好きだったとしたら、いけないことかな？」

　「別に血は繋がってないし、いけないことはなかったんじゃない？いやまぁ、わからないけど世間体がどうとかは」

　「もういないけど、好きって思ってもいいのかな？」

　「思うのは自由でしょ。誰に迷惑かけるわけじゃないし」

　「そうだよね。何をごちゃごちゃ考えてたんだろ、私」

　きっと好きだったんだろうな、と絵莉は思う。

　勉強を教えてくれる賢さも、絵を褒めてくれることも、２人で他愛ない会話をしたファミレスでの時間も。

　きっと私は好きだったから、普通に自然に過ごすことが出来たんだろうな。

　「なんか気持ちの整理がついた」

　晴れた表情で絵莉が言う。

　「そう。ならよかった」

　「話せる人もいなかったし、このこと。だからこのことだけは、ずっと時間が止まってた。自分では認めちゃいけないって」

　「それで結局は？やっぱり好きだったの？遥人さんのこと」

　「好きかな。もういないけどね。届くこともないけど」

　「喜んだと思うよ、遥人さん。生きてたら」

　「それはわからないよ。それに生きてたら、きっと言えない。無理じゃん、血縁なくても兄妹なんだから」

　絵莉は笑って、夜空を見上げる。

　冬三日月に彼がいて、見守ってくれている。なんだかそんな気がして、愛しい気持ちになった。