雪月華

第二夜

弐

　昨日やってきた公園まで行くと、夏休み中の小学生のわいわい、ぎゃあぎゃあと騒ぐ声が辺りに響いていた。

　昨日線香花火をしていたのと同じベンチに座り、しかし昨夜(ゆうべ)とは違い、沈鬱な顔を晒しているのは怜治の方だった。

　そんな姿に健一は声をかけつつ、肩をぽんと叩く。

「怜ちゃん、大丈夫か？」

　怜治はそれに対して頷き、辺りで遊ぶ子供達を見遣った。子供達の賑やかな様子に、塞いだ心が僅かばかり柔らかくなる。そのせいか、今度は素直に口を開く事が出来た。

「実は昨夜(ゆうべ)なんだけど……」

　怜治は昨夜(ゆうべ)の出来事をぽつりぽつりと話し始めた。初めは断片的に、徐々に筋道立てながら。夢現の間に突然女が現れた事、その女が雪野と名乗った事、不可視な年の頃や雪野の容貌は事細かに。薄青い振り袖の中で金魚が波紋を起こして泳いでいた事も、最後に怜治の目玉に手を伸ばす直前の言葉も語った。

　──その瞳、わたくしに入れてみたらどうなるか分かります？──

　確かに雪野はそう言って手を伸ばしてきた。なのに気付けばそこには誰の姿もなく、人が座れる空間などなかった事が恐ろしかったとも怜治は語った。

　口に出してしまえば夢の事なのだと、馬鹿な事で怯えていたのだと思えると思っていたが、話せば話すほどに怜治には恐怖がまとわりついた。

　公園の樹木の影になるベンチに座りながら、昨夜(ゆうべ)の空気を思い出して怜治は身震いした。昨夜(ゆうべ)の恐怖がはっきりと蘇ったのだ。

　話を聞き終えて、健一は宥めるような声を出した。

「そんな夢見てたのか。なんだか薄気味悪ぃな。昨日は俺起きてたから誰かいたんなら分かったと思う。だから怜ちゃんの見たのは夢だと思うけど、それにしても気分はよくねぇよな」

　全く悪い夢だ、と最後に呟く。しかしそこで、でもな、と健一は続けた。

「怜ちゃんの見たのは単なる夢だ。俺が婆ちゃんの人形を怖がってたのと一緒だ。今はまだ気持ち悪くても、冷静になったら直（じき）に忘れるって」

「そう思うか？」

　当たり前だろ？　と健一は大きく頷く。

「俺と一緒で単なる思いこみだ。その夢にこれっぽっちも意味なんてないさ」

　怜治は健一から目を逸らし、公園で遊んでいる小学生の姿を瞳に映しながら、

「そうか……。そうだな。嫌な夢くらい、誰だって一回は見るよな」

　溜息をついて言い切る。それからやっと笑顔を取り戻した。そして呟く。

「そうだ。あの女が座る場所なんてなかったんだから、やっぱり夢なんだ」

　そう言って、馬鹿馬鹿しいとばかりに一つ吐息を落とした。

　そんな怜治を見て、健一は思わず笑ってみせた。

「昨日の夜とはまるで逆だな。同じ公園、同じベンチで、今日は俺が怜ちゃんを宥(なだ)めるなんてさ」

「ほんとだ」

　怜治も柔らかい笑みを健一に向ける。

　それを受けて、

「悩みが一つ片づいたところで、昼飯食いに帰るか。さっさと戻らねぇと、お袋達に片づけられちまう」

「そうだな。帰るか」

　その言葉が合図だったかのように、二人は同時に立ち上がった。そして、公園ではしゃいでいる子供達を尻目に家路についた。

　帰ってから慌ただしく昼食を済ませて、昨日に引き続き『バトル・オブ・ドーム』に夢中になった。時々敵と間違えて健一が怜治を誤射したり、その逆があったり、わいわい騒ぎながらクリアしていく。

　そうするうちに、あっという間に夕食の時間になった。その時は一旦ゲームを中断して食事をしに階下に降りて夕食を摂ったが、食事が終わると交互に風呂に入ってから、またすぐにゲームを再開した。

　そうして遊んでいるうちに、怜治の中から夢の事は吹き飛んでいた。

　だが散々遊び倒して夜も十一時に迫る頃には、二人共随分と集中力が落ちてゲームオーバーになる事も屡々(しばしば)だった。ゲームの途中だったが、流石に休むか、と言う事になった。

　まったりとジュースを飲みながら二人は、効率が悪かったキャンペーンを振り返ってみたり、失敗談に花を咲かせた。

　しかしそれも長くは続かなかった。

　すっかり疲れていたのだ。一度途切れた集中力を取り戻すのは難しい。

　健一は力なくベッドに寄りかかり、怜治は布団の上に万歳をするように仰向けに転がる。

　と、その怜治の手が何かにぶつかった。寝転がったまま頭上を見上げると、そこには祖母の形見の人形が入った箱があった。

　怜治は片肘で起こした身体を支えると、

「健ちゃん、そう言えばこの人形、しまわなくてもいいのか？」

　置きっぱなしにしてある木箱を見詰めながら言った。

「あぁ、それか……忘れてた」

　健一も木箱を見詰めながら言う。

「まだ親父達起きてるみたいだから、今のうちにしまってくるか」

　物置部屋は健一の両親の部屋の隣なのだ。あまり遅い時間にごそごそ音を立てるわけにはいかない。片づけるのなら今のうちだった。

「なら、俺も付き合うよ。人形持っていく」

　言って怜治は起き上がると、木箱を手に取った。

　それを見て、健一も立ち上がる。

「んじゃ、ちゃっちゃと片づけてくるか」

　二人は部屋を出て階下へ降りると、物置部屋へと入った。健一は押し入れを開けてしゃがみ込むと、「箱」と言って手を伸ばす。

　怜治は木箱を健一に渡すと、健一の後ろにしゃがみ込んだ。

「また押し入れの奥に入れるのか？」

「まぁ、こんなもの必要ねぇだろうし、適当に奥に突っ込んどけばいいさ」

　健一は手前にある、何が入っているのか分からない重そうな段ボール箱を引っ張り出し、木箱をその奥に突っ込むと、段ボール箱を力任せに元に戻した。そして押し入れの襖をたんっと勢いよく閉める。

「よっし、終了。戻ろうぜ」

　健一が言って、部屋に戻るように促した。もうこの部屋に用はないとばかりに。

　その言葉を合図に、二人は物置部屋から健一の部屋へと戻っていった。

　部屋に戻って二人は腰を落ち着けたが、不意に怜治は不吉な事を脳裏に思い浮かべた。

　昨夜夢に見た女は、あの人形に関係はないのか？　と。それは本当に思い付いた感覚で思った事だった。

　確か健一は言っていた筈だ。人形にはそれぞれ、『雪』『月』『華』の名がついていたと。夢に見た女は『雪野』と名乗った。『雪』のつく名だ。それに人形の『雪』は薄青い着物を着ていた。女も薄青い着物を着ていた。その着物の中に、金魚を飼って。

　偶然だろうか、と思う。咄嗟に思い付いた事だが、あまりにも偶然にすぎないか？　自分で思い付いた事だが、薄気味が悪くなる。

「なぁ、健ちゃん」

「どうした？」

　返事を返されて、思わず黙り込んだ。

　それを見て健一は、不意に思い浮かんだ懸念を聞いてみた。

「また今日も変な夢見るとか思ってないよな？」

　健一をちらと見た怜治の目は、不安そうな色を湛えている。

　それに健一は大仰に溜息をついて言った。

「分かった、分かった。じゃあ今日は俺が変な夢見て、明日、その内容話してやるよ」

　突飛な申し出に、怜治は思わず吹き出す。

「なんだよ、それ」

「なんとなくだよ。昨日怜ちゃんが見たから、今度は俺の番かなってさ」

「何馬鹿な事言ってるんだよ」

　怜治は苦笑を浮かべている。

「なんだったら、怜ちゃんベッドで寝るか？　そこの本棚のところにいたんだろ？」

　言いつつ、怜治が凭れ掛かっている壁の隣を指さす。

　その言い様に苦笑いして、

「別にいいよ。昼間寝たけど、寝不足は寝不足だから、今日はちゃんと眠れるよ。変な夢はきっと見ない」

　少し不安さが抜けた瞳になっていた。

「そう言うならいいけどさ」

　言って、ジュースを一口口に含む。

　それから寝るまでの間は夢見の話を避けるように、他愛のない話をして過ごした。新作ゲームの話や夏休みの宿題の話、パソコンの話などだ。それらの話題の中でやはり一番盛り上がったのはゲームの話だった。どの雑誌で情報を読んだとか、公式ホームページでPVが公開されているとか、ゲームシステムがどうだとか、そんな話だ。

　それでも午前一時近くになると、ぼうっとする事が多くなってきた。健一も昨夜は遅くまでゲームをして夜更かしをしていたものだから、流石に眠くなってきていたのだ。さっきから生欠伸ばかりしていた。

　そんな感じだったからどちらからともなく、寝るか、と言う話になり、なし崩し的に今夜はそのままそれぞれの寝床に潜り込んだ。

　健一が明かりを消して、部屋の中は真っ暗になる。その中で怜治は些か緊張していたが、目を瞑ってじっとしていると、今夜は素直に眠気が兆してきた。そしていつの間にか深い眠りについていた。

　健一も早々に眠りに落ちていた。横になってすぐ、強い睡魔に襲われて眠ったのだ。