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忘れていた関係

「んぁ……く、ぁ……」

ここはどこだろう。なんだか薄暗い。

小さな照明。明らかに部屋とは不釣り合いな、豆電球くらいの小さなライトが、私の目に入った。

そして、私の視界に、いきなり少女が映りこんできた。

「うわぁっ!?」

「……起きたよ、水瀬(みなせ)」

「あら、ありがとうね」

視界の端から女性の声が聞こえた。先程、私と出会った茶髪の女性のものだろう。

私は、上半身だけを起こした。まだ、頭がクラクラする。

横には、いきなり視界に入った少女がいた。

ヘアスタイルはセミロング。サラサラした綺麗な金髪で、私は『外人さんかな?』と思った。

あまり外出しないのか、肌は透き通るように白かった。それと対照的になるように、瞳は真っ赤だった。何かの病気だろうか。ついでに、目つきが恐かった。目の下のクマもさることながら、その眼光は獲物を睨みつける鷹のようだった。

そして、奇抜な格好をしていた。いや、着ているジャージは普通だ。黒地に緑色のラインが入った、ありきたりなジャージ。

奇抜なのはその着方だった。前を大きく開き、中には何も着ていない。Tシャツとか、そういうものを一切身につけていないのだ。

「目覚めはどう?舞ちゃん」

水瀬(みなせ)と呼ばれたその女性は、先程とは違い、研究者などがよく着ているような白い研究服を着ていた。先程はカーディガンとかスカートとか、普通に街に溶け込めそうな格好をしていたのだが。

「あ、あなたは……水瀬……江里、さん?」

あれ、なぜ彼女の名前が浮かんでくるのだろう。

彼女は水瀬江里(みなせえり)。ここの研究施設の研究員で、確か私の担当で……。

「え……な、に……これ。いや……なんで、こんな……!?」

「ふふ、記憶が戻ってきてるでしょう。ほら、江里さんなんて堅苦しい呼び名じゃなくて、もっとフレンドリーに呼んでくれてたじゃない」

どんどん思い出していく。知らない記憶で、脳が埋め尽くされていく。

「江里……姉、ちゃん。江里姉ちゃん?」

「なにかな、舞ちゃん?」

その時、私の胸がぽうっと熱くなった。まるで、懐かしいものを思い出したかのように。

「え、ぁ……違う……あなたなんて……知らな――――――――――」

「そんなわけない」

え?

違う。あなたなんか知らない。

なんで、私を抱きしめるの?

知らない……はずなのに。なんで。

(なんで、こんなにも懐かしいの?なんで、こんなにも嬉しいの?)

自然と、涙がこぼれた。意味もなく。知らない人に抱きしめられたのに。

「あんなにも慕ってくれてたのに。あんなに抱きついてきてくれてたのに」

彼女の事なんて、よく知らないはずなのに。

何故だか、彼女の事を一番知っているのは、私だと。

そう、思えてきてしまった。

「本当に、覚えてないの?大好きだった姉ちゃんの事、本当に覚えてないの?」

彼女を、独占したい。まるで、母親を自分だけの母親だと思いたい末っ子のように。

私だけの、お姉ちゃんにしたい。

そうだ。

「……覚えてるよ」

自然と、口から言葉がこぼれた。

「覚えてるに決まってるよ」

この、女性は。私を力一杯抱きしめてくれる、この女の人は。

「一杯励ましてくれた。実験中も、精一杯応援してくれた」

私の一番大切な。少しの間だったけど、本当に優しくしてくれた。

「私の大切な……お姉ちゃんだったから……!」

彼女は、少しだけ驚いた顔を浮かべ、

「思い出したの?私の事」

「うん。私の大切な、大切な江里姉ちゃん」

私は、笑った。懐かしい記憶を思い出して。

彼女も、笑った。私の額に、キスしてくれた。嬉しい。あの頃、私によくやってくれていた。

「おかえり」

彼女は。

江里お姉ちゃんは、そう言った。私を立ち上がらせ、自身も立ち上がってから。

そうだった。

いつだって優しいお姉ちゃんだった。最初は恐かった。こんな施設に連れてこられて、知らない人がいっぱい居て。皆、私を名前で呼んでくれなかった。

『実験体』『蒼い目』『BLUE-eye』なんて、堅苦しい名前でしか呼んでくれなかった。冷たい、何もない部屋に閉じ込められ、人並みにすら扱ってくれなかった。ただの実験動物だとしか、ただのモルモットだとしか、思ってくれなかった。

その中で一人だけ、優しい人が居た。何もない部屋で寄り添ってくれて、遊びに付き合ってくれて。

実験の時も応援してくれて。それでも、毎日謝ってくれた。

『ごめんね。こんな実験に付き合わせて、あなたの身体をいじくり回して。本当にごめんね』って。泣きながら、私の頭を撫でながら。

あんな幼かった私に、実験動物だった私に、対等に接してくれてた。

忘れていて、ごめんなさい。

たとえあなたに記憶を消されていたとしても。それでも、あんなに優しかったあなたを忘れてしまっていて。

本当に、ごめんなさい。

でも、やっと会えたね。

大好きだった、お姉ちゃんに。

だから、言わせて。

こんな私でも、言いたいの。

私は、とびっきりの笑顔を添えて、こう言った。

「ただいま」

もう一度、彼女の胸に飛び込んだ。

江里お姉ちゃんも、笑ってくれていた。

イイハナシダナー。