最後の昼食

「あれ？一登（かずと）、そんなところにあざなんてあった？」

喫茶店でアイスコーヒーを飲んでいた真紀子は、向かいに座っている一登の左腕の内側にある、赤いあざを見て言った。…かなり大きなあざである。

「え？」

一登が驚いた目で真紀子を見、慌てるようにあざをさすりながら言った。

「うん、あったよ。」

一登はそう言ってから「これ、火傷の痕なんだ。」と付け加えた。

「そうなの。」

真紀子は、そっと手を伸ばして、その火傷の痕に触れた。一登がどきりとしたような目で真紀子を見た。

…一登と真紀子は付き合い始めて３か月になるが、プラトニックな関係を続けている。

「…服、直してもらった？」

一登が突然言った。真紀子は「うん」と答えて微笑んだ。

１週間前、真紀子は職場の飲み会の帰り、酔っ払いに絡まれた。その時、突然一登が飛び出してきて、真紀子を助けたのだった。

服は酔っ払いに掴みかかられた時に、ボタンを引きちぎられたのである。

一登は、アイスコーヒーをひと口飲んでから言った。

「遅くなる時、必ず電話するんだよ。…あ、そうだ…携帯代えたんだよ。」

「えっ！？そうなの？番号も変わった？」

「うん、赤外線行けるよね。変更しといて。」

「うん！」

真紀子は、慌てて携帯電話を取り出した。

……

翌日－

真紀子は手作りのお弁当を持って、一登の仕事場に向かっていた。

一登は、友人と「弁護士事務所」を経営している。真紀子は「家事手伝い」で働いていないため、毎日のように、その一登の事務所に通っていた。

ドアをノックして事務所に入ると、デスクでパソコンを操作していた一登が真紀子に向いた。

その時、どんなに険しい顔をしていても、さっと笑顔に変わる。

その一登の笑顔を見るのが、真紀子の楽しみだった。

「いつもありがとう。」

一登はそう言って、応接ソファーを手で指した。

「…相変わらず忙しそうね。」

「ん…離婚の案件ばかりだけどね。」

「もう１人の弁護士さんは？」

「外に出てるよ。」

「そう…。じゃぁ、一緒に食べていい？」

「もちろん。」

真紀子は「お茶入れるね！」と言って、立ち上がった。

「おー…今日は、鳥の照り焼きかー。」

一登の嬉しそうな声が、背中に聞こえた。

……

その後も、真紀子は一登とプラトニックな関係を続けていた。

真紀子は（キスくらいはして欲しいな…）と思う事もあったが、女から言うのは「はしたない」と思っていた。

…そして、その時が来た。

ドライブを楽しんだ夜、いつものように海の見える場所に車を止め、２人でたわいのない話をしていた。

…一登が急に黙り込んだので、真紀子はふと一登の方を向いた。その時、唇を塞がれた。そして、そのまま抱きしめられた。

「…結婚して欲しい。」

唇だけを離して、一登が言った。真紀子は体が痺れているのを感じながら、微笑んでうなずいた。

一登はほっとしたような表情をして、再び真紀子の唇を塞いだ。

……

翌日－

真紀子はいつものように、一登の事務所に向かっていた。

（今日も一緒に食べられるかな…）

真紀子はそうわくわくした気持ちで、ドアをノックして開いた。

一登がデスクから立ち上がり、笑顔を見せていた。

「いつもありがとう。」

一登はそう言って、いつものように応接ソファーを手で指した。

……

その夜－

真紀子は、車の中で前を見たまま黙り込んでいる、一登の顔を見つめていた。

…何か様子がおかしい。

「…一登？…どうしたの？」

真紀子は、ずっと黙っている一登に言った。

「…ごめん…」

「え？」

突然のその一登の言葉に、真紀子はどきりとした。…もしかして、別れを告げられるのかと思った。

一登はしばらくの沈黙の後、呟くように言った。

「…今まで、どうしても言えなかったんだけど…」

「…？…」

真紀子は目を見開いて、一登の横顔を凝視していた。一登が前を見つめたまま言った。

「…俺…一登じゃないんだ。」

「？…え？」

真紀子が「どういう意味？」と言おうとした時、いつの間にか後ろにいた車のライトが光った。

真紀子は、眩しさに目を細めながら振り返った。

すると、一登がドアを開いて外へ出た。そして車の前を回って助手席のドアを開いた。

「出てきて」

真紀子はそう言われ、一登に手を引かれて車から降りた。

そして、後ろの車の傍に立っている男性を見て目を見張った。

一登がいる。弁護士事務所にいる時のスーツを着ていた。

真紀子は目を見開いたまま、隣にいる一登を見上げた。その一登は、黒いカッターシャツにジーパン姿である。

スーツの一登が、真紀子の方へ向かってきた。いつもの笑顔はなく、悲しげな表情をしている。

「一登？…え？どういうこと？」

真紀子は、動揺したまま言った。スーツの一登が真紀子の前で止まって言った。

「…真紀子ちゃん…ごめんよ。…俺たち…実は双子なんだ。」

「！！」

真紀子は目を見張り、黙って傍にいる一登を見上げた。…傍にいる一登は、うつむいて目を閉じている。

スーツの一登が言った。

「一卵性双生児でね。親ですら見間違えるほど似てるから…真紀子ちゃんが気づかなかったのも仕方がないんだけど…」

「…一卵性…双生児…？」

「そう。実は、君の隣にいるのは弟の「透（とおる）」だ。」

真紀子は絶句して、両手を口に当てた。

「君が酔っ払いに絡まれた時…君を助けたのは俺じゃない。…たまたま、通りがかった「透」の方だったんだよ。」

「！！！」

「だが、君は俺だと…「一登」だと勘違いした。でも透は、君に本当の事を言えなかったんだ。」

「どうして…」

「透は、君に一目惚れしてしまったんだよ。」

隣に立っている「透」が伏せていた目を開いて「ごめん」と言った。

真紀子は震える声で言った。

「…じゃぁ…じゃぁ、弁護士事務所にいたのは？」

「俺だよ。一登。」

「！！！」

「透が君を助けた日に…もう夜中だったけど…俺は透から話を聞いた。…君を好きになってしまったこともね…。…２人で一晩中悩んだ。…悩んで結局、俺から本当の事を言おうって事になったんだ。…でも…」

一登は一旦そこで言葉を切り、目を伏せて言った。

「次の日、事務所に来た君の笑顔を見て…俺も…結局、本当の事を言えなかった…。」

「…そんな…」

「別に、君の気持ちを試そうとか、そんなつもりじゃなかったけど…それでも…君が気づいてくれるのを、期待していたのは確かだ。…でも…君が何も気づかないまま、透のプロポーズをＯＫしたと聞いて…本当の事を言うことにした。」

真紀子は、体をガタガタと震わせた。

「一登…」

「もうその名前を呼んじゃだめだ。…君が愛したのは「透」だよ。」

一登が、寂しそうな微笑みを見せて言った。

「それをわかっていても…君の手作りのお弁当を食べるのが、俺に残された唯一の楽しみだった…。…でも…もうそれも叶わないな…。」

一登は背を向けて、運転席のドアを開いた。

「！一登…待って！」

真紀子が、一登に駆け寄ろうとした。だが、その真紀子の腕を透が掴んだ。

「透…真紀子ちゃんを幸せにしろよ。…泣かせるようなことをしたら、俺が許さないからな。」

一登のその言葉に、透がうなずいた。一登は運転席に乗り込んだ。

そして、両手で顔を覆って泣く真紀子の横を、ライトをパッシングさせながら、ゆっくりと通り過ぎて行った。

（終）