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お嬢様の反逆3

ティアナside

セナとの決闘 1週間前

セナとの決闘を前に、私はメンバーを招集した。

一人では勝てない。それは、もう分かっている。

「みんな、集まってくれてありがとう」

「いえ、大丈夫です」

「俺も大丈夫です！」

ロベルトとアレンが続けて答える。

他のみんなもこちらをみて頷く。

「ありがとう。

実は……セナを諦めさせたいの」

その瞬間、みんながきょとんとした顔になる。

私は続ける。

「セナは私が進む道を止めようとしてる。

だから私はそれを諦めさせる」

力強く告げた言葉。

「俺やるよーお嬢さまのお願いだもん」

テオがゆるりと微笑む。

「えっと、どういうこと？

セナちゃんって、ティアナちゃんの専属護衛騎士よね？」

ルイが首をかしげる。

「近いうちに、セナと決闘しようと思ってるの。

私はどうしても勝ちたい。

……勝たなきゃいけないの。どんな手段を使っても」

宝石事件や蝶の会のことは伏せた。

こんな曖昧な理由で協力を頼むなんて、図々しいだろうか――そう思ったけれど。

「お嬢さんがそこまで言うってことは、勝たなきゃいけない理由があるんだろ？お嬢さんが進むべき道ってやつを守るために」

レオが、ビシッと手を挙げる。

「俺、協力するぜ」

「俺たちも、セナさんに負けっぱなしだからな！

一泡吹かせてやろう！」

ロベルトとアレンも意気込む。

「わかったわ」

ルイが微笑んだ。

「可愛い女の子が“勝ちたい”って言うんだもの。

相当な覚悟なんでしょう？

私も協力するわ」

「ありがとう、早速だけど作戦会議してもいいかな」

「決闘ってことは……一対一ですよね？」

少し不安そうに、アレンが口を開く。

「正直、分が悪いと思います」

ロベルトも告げる。

私は、静かに首を振った。

「ええ。

だからこそ――私がやろうとしているのは、騎士道には反してる」

みんなの視線が集まる。

「手段を選ばずに勝つ。

少し……ずるいやり方よ」

「というと？」

ルイが首を傾げた。

私は、一つずつ言葉を並べる。

「まず、木剣で勝負すると思わせるの。

私は木剣の中に魔宝剣を仕込む」

「なるほど……」

アレンが息を呑む。

「セナは“自分で選んだ”と思う。

だから、警戒しない」

私は続けた。

「戦いの途中で、私は魔宝剣を発動させる。

セナの木剣を砕くわ」

「そりゃ、セナさんも――」

「ええ」

私は頷いた。

「もちろん、魔宝剣を使う」

一瞬の沈黙。

「……でも」

ロベルトが首を傾げる。

「それだと、条件は同じでは？」

その時だった。

私はある魔宝石をみせる。

「ふーん」

テオが、にやりと笑った。

「なるほどね。

魔宝剣の“力”を、発揮させないってことだ」

全員がテオに注目する。

「そう」

私が頷くとアレンが木剣と魔宝石を見比べて首を傾げた。

「これは……何をするものなんですか？」

「セナ副団長の魔宝剣の力を制限するんだよ。

簡単に言うと魔力阻害だね」

テオが代わりに説明する。

私は静かに頷いた。

「これは特殊な魔宝石なの。魔法陣と発動条件がとても厄介だけど、その分、魔力の動きを悟られにくい」

皆の視線が私に集まる。

「まず、この木剣に私の魔宝剣を仕込む。

その中に魔法陣を組み込んで、この魔宝石を媒介にする」

私は指で順を追うように説明する。

「次に、その魔宝剣をセナに触れさせる。

そして――セナが私にその魔宝剣を差し出した瞬間」

一瞬、言葉を切った。

「魔宝剣を通して、私はセナの魔力とつながる。

その接続が成立したとき、魔宝石が発動するの」

アレンが息をのむ。

「私が魔宝剣で攻撃すれば、セナも同じように魔宝剣を使う。

その瞬間になって、ようやく気づくはず」

私は低く告げた。

「――自分の魔宝剣の力が、制限されていることに」

沈黙が落ちる。

「……すごいです」

アレンが素直に言ったあと、少し不安そうに続ける。

「でも、都合が良すぎませんか？」

「だからこそ、セナ自身に私の剣を選ばせるの」

その言葉の意味がすぐには理解できなかったのか、アレンはまだぽかんとした表情のままだった。

けれど、テオだけは違った。

「――お嬢さま、それ最高」

テオはにやりと笑う。

私は静かに続けた。

「セナはね、いつも訓練のとき、必ず私のために剣を選んでくれるの。

並んでいる剣の中から、いつも一番いいものを」

それが当たり前のように。

「セナは私のことを“守る存在”だと思ってる。

……主人と騎士の関係だから、当然よね」

一瞬、胸の奥がちくりと痛む。

それでも、私は目を伏せなかった。

「だから――私は、その優しさを利用する」

その言葉が落ちた瞬間、部屋の空気が静かに引き締まった。

誰も否定しなかった。

それが必要なことだと、全員が理解していたから。