第2騎士団
「それより、今日は第2騎士団も近くで訓練してるのね」
「ええ、ボランティアの一件以来、交流は多少ありますが……やはり第3騎士団を甘く見ている人もいますね」
その言葉通り、こちらに向かって歩いてくるのは――エリック副団長だ。
第2騎士団副団長。貴族主義で、平民や市民出身の第3騎士団を心底軽く見ている男である。
「お嬢様、こんにちは。こんな野蛮な連中とつるんでいては、万が一怪我でもしたら傷物になりますよ」
嫌味たっぷりな声に、後ろでキレかけているテオをそっと制止する。
「こんにちは、エリック副団長。ご心配ありがとうございます。ですが余計な心配ですよ」
にっこりと微笑む。
「そうでしょうか。こんなガサツな連中と一緒にいたら、お嬢様の品位も落ちますよ。
でも、ルーク団長やセナ副団長は別です。この二方は非常に強く、騎士道を重んじている方ですからね。
セナ副団長も、宜しければ第2騎士団にいらっしゃいませんか？設備も第3騎士団より遥かに整ってますよ」
後ろにいるセナに目を向けるエリック副団長。
「ありがとうございます。ですが、遠慮します。私は第3騎士団を気に入ってますので」
セナはしれっと断る。
「それは残念です」
エリック副団長は、大袈裟に肩を落とす。
テオは思わず口を尖らせて、「ねぇ、あいつやっていい？」と小さく呟くが、すぐセナに制される。
「エリック副団長、あなたが思っているより第3騎士団は強いですよ？」
意味深に微笑む私に、エリック副団長の眉がピクッと動いた。
「そうでしょうか……仲間同士でつるんでお遊びしているように見えますがね」
「なんだと！」
ロベルトがキレかかり、アレンが必死に宥める。
後ろのセナやテオも、そろそろイライラが隠せないようだ。
「おお、こわいこわい……」
その時、視界の端に歩いてくる影。
「エリック！」
オリバー団長だ。
「オリバー団長」
セナ達が一礼する。
団長は、私とのお見合いの時には少しおどおどしていたが、騎士団員の前では堂々とした威厳をまとっている。
「何をしている」
「お嬢様が怪我をされないか心配していたんです」
エリック副団長が答えると、ロベルトが前に出てくる。
「ちがうだろ！俺たちのことバカにしやがって！」
アレンは「あああ……」と情けない声をあげ、周囲も少し騒がしくなる。
「お嬢様、第3騎士団の方々、部下が失礼いたしました」
オリバー団長が頭を下げる。
「いや、大丈夫だ」
団長に頭を下げられ、タジタジになるロベルト。
「エリックも、あまりちょっかいを出すな。同じ騎士団員だ」
「はい」
軽く返事をするエリック副団長。しかし、オリバー団長の言葉は素直に聞く様子だ。
「オリバー団長」
「は、はい！」
ビシッと敬礼する団長。
「今後の予定は、後ほど」
「わかりました」
さて、そろそろ頃合いだ。
ずっと考えていた計画を進める時だ。
第3騎士団のルーク団長にも会わなきゃな。遠征ばかりで、中々会えないんだよな。
それよりも、伝えたいことがあった。
背を向けて歩き出したところ――
「エリック副団長」
ゆっくりと振り向く彼。
「ボランティアではありがとうございました」
一瞬、彼の目が丸くなるが、すぐに落ち着いた表情で
「何のことですか」
そう言って背を向けて行ってしまった。
ボランティアでは、私が使った共鳴の力をエリック副団長も目にしているはずだ。
でも、それを口外せずにいてくれる彼に、お礼を言いたかった。
案外、優しい人だ。
第2騎士団が去ると、ロベルトが盛大にため息をつく。
「はぁ……全く、やんなるよな！あのエリックってやつ」
「気持ちはわかりますけどね」
アレンが宥める。
「俺も無理だ。お嬢様のこと悪くいうとか、許せない。やっていいなら痛めつけたいくらいだ」
物騒な発言をしつつ、テオは私の肩に頭を乗せる。
「どうどう」
私は、獣を手名付けるような口調で彼をなだめる。
「お嬢様、さっき言っていた計画ですが…」
セナが私に近づき、低めの声でそっと話しかける。
「本格始動しましょうか」
「わかりました。では、近いうちにルーク団長に会えるよう手筈を整えておきます」
「ありがとう」
「ねぇー、その計画ってなに？」
肩に乗ったテオが話しかける。吐息がかかり、耳がくすぐったい。
「まだ内緒」
「ふーん」
「でもテオにも頑張ってもらうからね」
「わかったぁ。お嬢様に頼られるのは喜んで」
そう言うと肩から離れ、元気に笑った。
その瞬間――
「お嬢様！」
珍しく慌てた様子で、茶色の髪を揺らしながらユウリが駆けてくる。
「どうしたの？」
「お客様がお見えです」
ユウリの後ろを見ると、眩しいほどの金髪が陽光を反射し、キラキラと輝いている。
