夜明けが世界を染めるころ、 悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

嵐の夜に11

私はすっと息を吸い、目の前の人物を真っ直ぐと見つめる。

「殿下は…自分の命を軽んじてるでしょ？

パーティーの時もそうですよ。罠だってわかっているくせについていくし、さっきの出来事でも同じ。

命が狙われても、不安も恐怖もない。表に出さないようにしているわけでもない。そもそも、何も感じていないでしょう」

私は殿下の足の間に自分の膝をそっと乗せ、ソファが小さく軋む。

そう、私が殿下を苦手というか、嫌いではないけど好まない理由はここにある。

殿下はちっとも自分を大事にしていない。

本当に、目の前にある石ころレベルにしか、自分の命を考えていないのではないかと思える。

「そうかもしれないね」

薄ら笑いを浮かべる殿下。

「でも殿下にも、大切な人がいるでしょう？

あなたが命を粗末にすれば、悲しむ人がいるはずです」

「うーん、どうかな。俺がいなくて喜びそうな人もいるけどね」

そして、少し考えてから殿下が言葉を続ける。

「なら、君は――もし俺が死んだら、悲しむかい？」

「……悲しいですよ」

思ったよりも、声がはっきり出た。

「知っている人がいなくなったら、それだけで悲しいです。

それが、殿下ならなおさら」

殿下は一瞬だけ、言葉を失ったように目を瞬かせる。

「立場とか、王族とか関係なく。

あなたは私に本をくれたし、助言もくれたし、見ないふりもしてくれた」

ふわふわする頭で、でも言葉だけは止まらない。

「ねえ……殿下ぁ」

少し間延びした声で呼ぶ。

「あなた、サーフェス……でしょ？」

「誰だい、それは？」

いつもの、はぐらかす声。

「見た目や声は変えられても……人の癖は、そう簡単には変えられないものですよ、殿下」

殿下は何も言わない。

だから、私はそのまま続ける。

「私、馬の見分け方も得意なんです」

ふにゃっと笑って指を立てる。

「伯爵家で所有している馬の名前、全部間違えずに言えますよ」

「へぇ、それはすごいね」

そう言いながら、殿下は自然に腕を組んだ。

――きた。

「……それですよ、殿下」

私はくすっと笑い、殿下の腕へ視線を落とす。

「人を試すとき、殿下は必ず一度腕を組んでから、人差し指で“トン”って叩くんです。無意識でしょうけど……考えを測るときの癖」

その瞬間、殿下の指が止まった。

ほんの一拍。

でも、それだけで十分だった。

「……そこまで見ているとは思わなかったな」

意味深に笑いながら、ゆっくりと腕を解く。

まるで、その癖を指摘されたこと自体が痛手だったみたいに。

「見た目や声は誤魔化せても……長年染みついた仕草までは変えられないんです」

私は、静かに言い切った。

殿下は小さく息を吐き、苦笑する。

「はは……まいった。確かに、君の言う通りだ」

一拍置いて、視線をこちらに戻す。

「さすがだよ、ティアナ嬢――いや、ルナ」

その呼び方に、もう探る色はない。

私は少しだけ距離を詰める。

酔っているから、ということにして。

「ねえ、サーフェス」

声は柔らかいのに、言葉は逃がさない。

「あなた、私と共闘しないかって言いましたよね」

「ああ、言ったね」

「……でも」

私は小さく首を振る。

「私、自分の命を大事にしない人とは嫌です」

殿下の表情が、わずかに揺れる。

「いい加減……本音で話してください」

胸元を、指で軽く押すようにして。

「それから――自分を大切にすると、誓ってください」

ふわふわしているのに、退く気はない。

酔っているからこそ、誤魔化さずに言えた言葉だった。

殿下が一瞬言葉を失い、ゆっくりと話す。

「命を軽んじている訳でないんだよ。

自分に対しては…まあ冷めているのかもね。でもだからといって諦めているのは違う」

ルビー色に揺れる瞳が、まっすぐ私を射抜く。

「俺は、どうでもいいものには手を出さない。

回りくどいのは――失いたくないものほど、大切なものほど…慎重になるものだよ。

だから悩んでた。君をどこまで巻き込んでいいのか…」

……ずるい。

そんなことを、こんな顔で言うなんて。

胸の奥が、じわっと熱くなる。

「それ……本人に言わない時点で、伝わらないじゃないですか」

「だから今、言ってる」

一瞬、言葉に詰まる。

酔っているせいか、心臓の音がやけに大きい。

「……殿下って、本当に」

一歩近づいて、殿下の胸元を軽く掴む。

「人の心を揺らすの、上手すぎです」

殿下は驚いたように目を見開いてから、ゆっくりと微笑んだ。

「それは褒め言葉かな？」

「……どうでしょうね」

そう言いながらも、否定できない自分がいて、余計に腹が立つ。

（この人といると、調子が狂う……）

――そして同時に、目を逸らせなくなる。

あれ、殿下の顔がぐにゃりと歪む。ふわふわして、心が浮遊するみたい。

でも、思っていたことはちゃんと殿下に伝えた！

スッキリした！

もう何でもいいや。すごく眠い……。

もう抗えない、寝てしまおう。

そういえば、湖畔でのピクニックの予定を開けるため、連日の激務でほとんど寝ていなかったんだった。

ずるっ……なんか、柔らかいような、でも少し硬いような感触。

そして、殿下の匂いが、ふんわり漂う。

「すーっ……むにゃ……うんにゃ……」

体が勝手に沈み込む。意識がとろけていく。

「まさかの寝落ちか。君は本当、ずるいな」

殿下の声が耳に届く。少し笑っているような、驚いているような。

その声がふわふわ揺れるなか、私は微かに頷くしかなかった。