嵐の夜に5
まさかの人物が、雨に打たれ、ずぶ濡れのまま立っていた。
――デホラ男爵。
なぜ、ここに？
というか……殿下の警備体制、どうなっているのよ。
さすがに手薄すぎるでしょう。
そう思って殿下を見る。
……落ち着きすぎている。
まさか――
招き入れた？
「殿下ぁ……！
どうか、どうか話を聞いてください！」
大声を張り上げながら突進してくる男を、後ろから慌てて押さえ込むオーウェン団長。
「落ち着いてください、デホラ元男爵！」
「おや、こんばんは」
殿下は席を立ちもせず、ワイングラスを傾けたまま薄く笑った。
「寝込んでいると聞いていましたが……まさか仮病だったとはね」
その声音は穏やかで、だからこそ冷たい。
「む、娘のニーナは、まだ未熟なのです！
殿下を殺そうとしたわけではありません！」
必死に頭を下げる男爵。
「どうか慈悲を……！
私の財産と、男爵の地位をお戻しください！」
……ずいぶんと、自分勝手な言い分だ。
命があるだけでも、奇跡のようなものなのに。
「よくも、まあ」
殿下は静かにグラスを置いた。
「そのようなことが言えるものだね」
その瞬間、空気が一段冷える。
「確かに」
殿下は続ける。
「君の娘、ニーナは――
私を殺すつもりではなかったようだ」
「そうですとも！」
デホラ男爵は、縋るように顔を上げる。
「でも、君は違うだろ？」
殿下のエメラルドの瞳が鋭く光る。一瞬ルビーように赤くなったような気もしたが。
「な、なにを」
まさか、そういうことか。
近くにいるレオに目配せをする。
「君はあれが媚薬ではなく、毒薬だと知っていたね。私を殺そうとしていたのはデホラ。お前だ」
「…ち、ちがう！」
「誰の差し金かは、まあわかってる。お前は私を殺したあと、協力者であるウェイターを犯人にしたてあげるつもりだったかもしれないが。
そのウェイターは口封じのため、自害に見せかけて殺したのだろう。もうすでに裏はとってある。君は間違いなく死刑に値するね」
殿下に飲み物をこぼしたウェイターのことか。
というかメインのお肉冷めるから食べてもいいよね。
ナイフで切りながら一口頬張る。おいしい。
それにしても――誰の差し金だと、殿下はわかっているのか。
「この……くそ王子ぃいいいい！」
顔を真っ赤にしたデホラが、オーウェン団長の制止を振り切りナイフを握って殿下へ突進してくる。
――早い。
次の瞬間、
レオがテーブルの上にあったフォークを掴み、迷いなく殿下の前に立った。
「っ！？」
デホラの動きが止まるより早く、レオは体を捌き、背負い投げ。
床に叩きつけられたデホラの手からナイフを弾き飛ばし、そのままフォークを首筋へ突き立てる。
「今、食事中なんですけど」
低い声。
「メインのお肉が冷めるんで、やめてもらえます？」
「う、うう……！」
ジリジリと逃れようとするデホラ。
だが無駄だ。レオの腕はびくともしない。
「あ、あんまり暴れないでくださいよー。
フォーク、刺さりますよ！？」
じんわりと、首筋に赤い血が滲む。
「レオ、殺してはだめよ」
「わかってますよー！」
軽い返事だが、力加減は完璧だ。
「殿下、お怪我はありませんか！」
オーウェン団長が駆け寄り、その後ろから武装した騎士たちが雪崩れ込んでくる。
デボラの侵入を知って飛んできたのだろう。
――けれど。
殿下と、側近のレイさんは違う。
2人は最初から、この展開を知っていたかのように落ち着いている。
レイさんは一歩も殿下から離れず、いつでも動ける位置にいた。
まるで――
ここに来るのを待っていたかのように。
