第27話 ガンダラクシャ②
しばらく待っていると、馬車がやってきた。
金で縁取られた光沢のある黒塗りの馬車は、素人目にもわかる高級品だ。
待っている間にいくつか馬車を見てきたけど、この馬車は別格だ。安っぽい木目の馬車が一般的なようだが、黒塗りの馬車は群を抜いて目立っている。まさにＶＭで見た中世貴族の馬車にそっくりだった。
地球旅行のツアーにも豪華な馬車に乗るイベントがある。たった三〇分乗るだけで五万ダラスも取られたはず。コロニー育ちの俺からすれば、一万ダラスで乗る、コロニー間を移動する客船でも贅沢だ。
一〇〇ダラスで小銅貨一枚の価値だから、五万ダラスは小銀貨五枚だ。
その馬車からロイドがひょっこり顔を出す。驚いた。ロイさんは、こんな高級な乗り物を所有しているのか！
いまさらながらに、とんでもない人を助けたと知る。
「旦那様、お待たせしました」
「すまないねロイド。ささ、お二人とも馬車に乗ってください。屋敷までお送りします」
屋敷……。馬車でこれなのだ、屋敷はさらに凄そうだ。いかん、金銭感覚が麻痺しそうだ。
馬車の扉がひらくと、地球ツアーのそれにはなかった赤い敷物が……。高級地球ツアー超えかよっ！
恐ろしくて足の竦む俺を、ティーレが追い越していった。途中で、ちらりと振り返る。どうやら手本を見せてくれているらしい。乗り方くらいは知ってるんだけどね……。
金銭感覚だけでなく、プライドも麻痺しそうだ。
覚悟を決めて馬車に乗る。
座席もフカフカだった。
「あのう、ロイさんはどのような商いをしているんですか？」
「手広くやってます」
ぼやけた説明だ。商人風というやつなのだろうか？
人生初の馬車で外の景色を眺める余裕はなく、ただただ振動の激しい馬車内で足下の赤絨毯を見つめていた。
ロイさんの屋敷につくまで三〇分かかった。
五万か、五万ダラスコースなのか！ 無料なのにビクついてしまう自分が悲しい。
ワイルドな揺れが治まって、馬車からおりる。
ここもまた予想を越えていた。
豪邸の高さこそ三階建てとコロニーの高層都市に比べて低かった。しかし、敷地は驚くほど広い。考えるのが馬鹿らしくなるほどだ。
ティーレもさぞかし驚いているだろうと思っていたのだが、彼女は澄ました顔をしている。
嘘だろ、おい！ ここ驚くところだよな、なッ！
こんなときに限ってＡＩが無駄に気を利かせる。
――ティーレに感情の揺れは見られません。驚いていないようです――
一人だけ固まっていると、ロイド少年が鈴を鳴らした。それを合図に屋敷から使用人らしき男たちがそろそろ出てきた。脇目も振らずに、ロイさんと俺の荷物を運んでいく。
「まずは旅の汚れを落としてください」
ロイド少年が大人な対応で案内してくれたのは浴場だ。
「ちょっと荷物から出してきたい物があるんだけどいいかな」
「畏まりました」
ロイド少年が鈴を鳴らすと、今度は荷物を持っていったのとは別の召し使いがあらわれた。
もう驚くまい。
俺は荷物を受け取ると擬態用ペイントを落とす溶剤とボディーソープをとりだして、それらをティーレに手渡した。
「こっちがペイントを落とす薬で、こっちが身体を洗う用だ」
「わかりました」
夫婦という体だが、風呂は別々に頂いた。混浴も可能だったが、それは紳士として許されぬ行為ッ！ ティーレの前でだけでも紳士であらねばッ！！
いかがわしい欲望を抑え込んで、俺は一人で風呂に入ったさ。
さっぱりすると今度は広間に通された。
戦艦の艦橋くらいの広さだ。地球の面積単位――畳でいうところの五〇畳はある。
十人がけの大きなテーブルや、ソファーに書棚、バーカウンターまで備え付けてある。パンフレットで見た最高級惑星ツアーの宴会場でもここまで広くない。
なんたるブルジョア、なんたるセレブッ！ この惑星で成功したらこんな豪勢な暮らしができるのかッ！
興奮が治まらない。
背後から声が湧く。
「旦那様はもうしばらく時間がかかりますので、どうぞ楽にしてお待ちください」
ひっ！ いきなり声をかけないでくれ、心臓が飛び出るかと思ったぞ。
ちぢこまって椅子に座る。
さすがのティーレも驚いているようで、フードを目深に被っている。
その姿を見て、ちょっと安心した。
フードをごそごそするティーレ。彼女から振り向いてしまうようないい香りがした。ティーレに渡したのは普通のボディーソープなのに、なんでこんなに芳しい香りを放っているのだろう。そういえば宇宙軍の受付嬢もいい香りがしていたな。女性という生き物は不思議だ。
グッドマンも似たようなことを言ってたっけ。同じ香水をふっても、女性のほうがいい香りがするって。それと同じ現象なのか？
それにしてもアイツ、今頃どうしてるんだろうな。生きてりゃいいけど。
連合宇宙軍の仲間のことを気にかけていると、ロイさんがやってきた。
妄想の世界を閉じ、現実に意識を戻す。
「お待たせしました。久々の我が家なので、ついくつろいでしまいました。申しわけありません」
「いえ、こちらこそ立派な風呂をご馳走になりました」
「そうですか、それはよかった。ところでラスティさん、謝礼なのですが…………カレンさん、フードを脱がれては？ 春とはいえお暑いでしょうに」
「おかまいなく」
そっけなく返すティーレ。さすがにロイさんにその態度は悪いと思い、一言。
「ロイさんも、ああ言ってることだし、フードを脱いだら」
「あなた様がそう仰るのなら……」
ティーレがフードを脱ぐ。
とたんに、ロイさんが椅子から転げ落ちた。
