第154話 暗殺者③
【フェムト、音響スキャンを試したい。タイミングを合わせてくれ】
――必要性を感じませんが？――
【いいからやれ、指を鳴らすからそれに合わせろ】
――了解しました。それで何をしらべるのですか？――
【対象はこの部屋全体だ】
――……精度はどれくらいですか？――
【精密スキャンで頼む】
――立体スキャンになりますので、一分ほど時間を要します――
【それでいい】
一分か、結構時間がかかるな……。
まずは指を鳴らして、フェムトにスキャンの合図を送る。
俺にだけ見える、音の波が部屋全体に広がった。
解析結果を出るまでの時間稼ぎに、下手な演技をすることにした。まずは指を鳴らしたことを怪しまれないように、はっと閃いたふうを装う。
「同じスレイド姓ってことは、もしかして叔父さんですか？ 何年も会っていないんで他人の空似かと思っていたんですけど、ジャック叔父さんですよね。俺ですよラスティですよ」
当然のことながら、この惑星に親戚はいない。人違いと返されたあとの展開を考えていたら……。
「そ、そうだな。何年ぶりだろうな……仕事が忙しくてすっかり忘れていた。本当に久しぶりだなラスティ」
えッ！ ちょっと待て、見ず知らずの男に甥っ子認定されたんだけどッ！ それも俺の名前を教えたにもかかわらずだッ！ ジャックにラスティという甥が存在する可能性もあったが、俺と瓜二つの甥がいる確率は限りなくゼロだ。断言できる、絶対にない。
解析結果を報告されるまでもなく、ジャックが怪しいと確信した。
「ところでラスティは、いまどんな仕事をしている？」
カーラに目配せする。俺の演技に口を挟まないのだ、この時点でカーラは暗殺者の手中にあると考えていいだろう。面倒だが助けてやるか？
「叔父さんと同じ暗殺かな。カリンドゥラ殿下の前だから言えないけど、今回の獲物は大物なんだ」
「大物？ まさか大将軍って肩書きじゃないだろうな？」
「ああ、あれは無理だよ。命がいくつあっても足りない」
「誰なんだ？」
「そればっかりは、依頼主の殿下の許可がないと……ねぇ」
「機密事項と言っただろう。無闇に口にするな」
苦手な相手だが頭の回転は速いのは助かる。意図を察してくれたようだ。
俺の演技に加わるなり、カーラは背筋を伸ばした。尊大な胸が跳ねる。男みたいな口調のカーラだが、スタイルは抜群でコロニーで開催されるミスコンクイーンよりもイケている。敵意剥き出しでなければ、告白の一つはしていたかもしれない。そんな美人だ。
ありえない未来はさておき、問題はどうやってカーラを助けるかだな。
アドリブについて考えていたら、フェムトから解析結果が報告された。
――ジャック・スレイドは武器を所持しています。ナイフを数本、そのうちの一本が鞘に収まっていません――
【カーラに突きつけているんだろう】
――よくわかりましたね。その通りです――
【ほかに暗殺者らしき存在は？】
――ジャック以外の反応は検知できませんでした――
だったらこの場でケリをつけよう。
「ああ、殿下、カナベル元帥のことを気にしているのですね。でしたら退席願いましょう」
カナベルに歩み寄り、耳元で囁く。
「絶対に驚くなよ。ジャックが暗殺者だ」
「！」
「外に出たら慌てず、騒がず、気配を殺して慎重に建物を囲んでくれ。ジャックが逃げたら捕まえろ。カーラは俺がなんとかする」
「…………わかりました」
カナベル元帥の背中を叩き、
「悪いけど、そういうわけだから席を外してくれ」
「…………内密の話とあって仕方ありませんね。それでは殿下、失礼します」
カナベルを見送ってから、ジャックに向き直る。意識して笑顔をつくり、暗殺者を安心させてから、
「人払いもすみましたので、例の件について喋ってもよろしいですか殿下？」
「好きにしろ」
「それじゃあ、叔父さんにとっておきの情報を……っと、その前に見取り図を見て頂いたほうがわかりやすいですね。なんせ相手は聖王国のカウェンクス王」
「何ッ、聖王カウェンクスだとッ！」
この驚きよう、マキナの雇った暗殺者と断定してもいいだろう。
「警備は厳重でしょうから、叔父さんの意見も聞きたいですし」
「可愛い甥の頼みだ。アドバイスくらいはしてやろう、はやく見取り図を見せてくれ」
「殿下、アレはどこにあるんですか？」
「いつもの場所だ」
機転も利き、頭の回転も速い。こういう女性は嫌いではないが、残念だ。カーラとは仲良くなりたくない。
「じゃあ、ちょいと失礼して」
二人に近づき、近くの書棚に手をかける。もちろん演技だ。場所取りのために移動しただけ。書棚から分厚い本を一冊抜き取って、
「この本には細工がしてあって、なかは空洞になっているんですよ。機密資料を隠すのに最適だと思いませんか？」
「そうだな。しかし見取り図を隠すとなると折り目がつくんじゃないのか？」
「折り目がつくのが難点だけど、持ち歩く分には便利ですよ。それに、これを探し当てることのできる密偵はまずいないでしょうから」
「重要な機密書類だというのはわかった。ラスティ、はやく見取り図を見せてくれ。俺も忙しくてな、はやく次の仕事に出かけねばならん」
予想外の展開にジャックは焦っている。ここまでイレギュラーな暗殺はそうそう体験できないだろう。しかし、こんな安直《あんちょく》な手で釣れるとは……。どうやらジャックは価値のある情報に貪欲らしい。俺だったら機密情報よりも任務を優先させるのに。
「だったら、ハイッ」
分厚い本を投げてやった。ジャックは利き手でない左手でそれを受け取ろうとするが、上手くいかず、取り落としそうになる。とっさに右手を出した。ナイフを握りしめている右手だ。本はキャッチしたものの、失敗に気づいたようだ。
