エピソード クレア「架け橋」
side:クレア
私の出身地であるオーズ村の近くには、シシ族とベア族の集落があった。私が生まれた頃は、その両者は対立していた。
……2つの種族の間には、遥か昔から因縁があった。
私が生まれる遥か昔……爪牙王という、獣の魔王がいた。その王はあらゆる獣の魔物を束ねており、その集団は、人間族や他の魔物とは一線を画していたという。
私が生まれる頃には、爪牙王は既にこの世には存在しておらず、獣の魔物達は、力を失っていた。
シシ族とベア族は、その爪牙王の子孫であると言い伝えられている。爪牙王の真の後継者、そして再び魔物の頂点に立つ種族は自分達の種族だと、両者互いに譲らなかった。その為、両者との間に何世代もの長い間、深い溝が出来てしまっていたのだ。
そんな中……私がまだ小さい時であった。
クレア「お母さん！行ってきます！」
クレアの母親「行ってらっしゃい！気をつけるのよぉ！」
母親は薬師であり、私も幼いながら薬草の勉強をしていた。私は母親の手伝いとして、たまに村の外へ出て薬草の採集をしていた。
勿論薬草は採集していたが、1番の目的は……
クレア「シシオウ！ドグマ！遅くなってごめんね！」
シシオウ「おぉ！クレア！待ってたぞ！」
ドグマ「おぉん！待ちくたびれたぞぉ！先にメシを食べようとしちゃったぞぉ！」
クレア「ごめんごめん！それじゃぁ行こう！」
私は薬草採集で村の外へ出る時に、「シシオウ」というシシ族の魔物と、「ドグマ」というベア族の魔物と密かに会っていた。私達は山を散策したり、一緒にご飯を食べたり、お互いの事を話したり……一緒にいる時間は、私にとってかけがえのない楽しい時間であった。
始めに出会ったのは、村の外で薬草採集をしていた時、私は偶然にもシシオウとドグマが遊んでいたのを見掛けた。
二匹は幼いながらも魔物……しかし、私は自然に声を掛けていた。
クレア「こんにちは！楽しそうだね！私も混ぜて！」
シシオウ「！！……人間……」
ドグマ「おぉん！……俺達が怖くないのかぁ？」
クレア「怖い……？こうやってお話出来るし、別に姿が違うだけで、怖くなんてないよぉ！」
シシオウ「……変わった奴だな。……でも悪い気はしないな。……良いぜ。一緒に遊ぶか。」
ドグマ「遊ぼうぜぇ！お前の名前は何て言うんだぁ？」
クレア「わたしはクレア！君たちは？」
シシオウ「俺はシシオウだ。宜しく。」
ドグマ「俺はドグマだぁ！宜しくなぁ！」
クレア「うん！宜しくね！」
私の父親と叔父は、魔物と心を通わせる事が出来る能力を持っていた。父親はオーズ村の村長で、叔父は離れた土地で、魔物の保護活動や研究を行なっている。
私にもその血が通っており、二匹の魔物とも自然と心を通わせる事が出来た。
……だが、2種の魔物族はお互いを忌み嫌っていた。今までは戦いに発展しなかったが、小競り合いは時折あった。しかし、私がシシオウとドグマに出会ってから1年程が経った頃、小競り合いは頻繁に起こる様になっていた。
……そんな中でのある日……
シシオウ「……ドグマ。……クレア。…………今日でお前達と会うのは……最後にしようと思う。」
ドグマ「…………シシオウ……。……俺も……そう思ってた……。」
クレア「……！！……どうして……？……なんで……？……私達……せっかく仲良くなれたのに……」
シシオウとドグマは、各々の族長の子供であった。
2匹の話では、遂に2つの種族が、もう片方の種族との雌雄を決する為、戦いを画作していると……
私達が会っていたのは知られてなかったが……2匹は各々の族長から、集落から出るのを固く禁じられたという。
クレア「…………納得……いかない……」
ドグマ「おぉん……クレア……」
シシオウ「クレア……。……しかし俺達には、どうする事も……」
こんな形で……友達と最後の別れになるなんて……私は納得いかなかった。幸い、2つの種族は人間族に対して敵意はなかった。そんな状況の中で、私はある事を思い付いた。
クレア「シシオウ、ドグマ。……私に考えがある。……こんなどうでもいい歴史とか、わだかまりなんて……私達が終わらせましょう。」
シシオウ「……。俺も正直納得なんてしていない。……クレアの考えを……聞かせてくれ。」
ドグマ「俺もこんな別れ方……嫌だよぉ。クレアぁ。聞かせて欲しいぞぉ。」
クレア「うん！まず私達は……」
私はシシオウとドグマに、思い付いた事を話した。2匹は揃って私の提案を承諾してくれた。
そして……私達は作戦を決行した。
「どこにも居ないぞぉ！」
「クレアぁぁ！！何処に行ったのぉ！？」
「我が息子は何処に行ったぁ！？」
「族長！まだ見つかりません！！」
「あのタワケがぁ！！何処に行ったぁ！？」
「族長！今も捜索中です！！」
私達は村と集落から……姿を消した。
外に出る時は、必ずその日の夕方には帰ってきていたが、夜にも帰らなかった為、大人達が総出で捜索していた。
「クレアぁぁ！！」
「何処だぁ！返事をしろぉっ！シシオウ！」
「ドグマぁ！何処に行ったぁ！」
クレア「……(大人達が近づいてる……)……シシオウ……ドグマ。あの場所に向かおう。」
シシオウ「分かった。」
ドグマ「了解だぞぉ。」
私達は非常食を持ち込んで、村と集落から出ていき、大きく離れた所で一緒にいた。しかし私達が姿を消して、丸一日が経過し、遂に大人達が近くまでやって来た。
そこで、物陰に隠れていた私達は、とある場所へと向かって行った。
クレア「シシオウ……ドグマ……。……私の御願いを聞いてくれて……ありがとう……」
シシオウ「クレア……。……俺の方こそ感謝している。こちらこそありがとな。」
ドグマ「俺もだぞぉ！！ありがとうなぁ！！」
それから暫くして……大人達がやって来た。その中にオーズ村の村長である私の父アレク、母、2種族の族長であるシシオウとドグマの父親、そして母親達がいた。
シシ族族長「シシオウ！貴様、何をしているか分かっているのかぁ！！」
シシオウ「分かっています！父上！その上で今……この場所に立っているんです！！」
ベア族族長「ドグマぁ！！このタワケがぁぁ！！今すぐこっちに来い！！」
ドグマ「嫌だぁ！俺はシシオウとクレアと……一緒にいるんだぁ！！」
クレアの父アレク「クレア……お前……」
クレアの母親「御願い！こっちに来てぇ！クレアぁぁっ！！」
クレア「嫌だぁぁ！！私は……シシオウとドグマと……これからも一緒にいたいの！！シシ族とベア族が喧嘩を止めなかったら……ここから飛び降ります！！」
大人達「……！！！」
シシオウ「俺達は本気だ！！」
ドグマ「シシオウとクレアが一緒なら……怖くないぞぉっ！！」
私達は……崖の前にいた。崖から下までは約30m程の高さがあり、落ちたら命はない。
慌てふためく大人達の中、オーズ村の村長……私の父アレクが口を開いた。
クレアの父アレク「シシ族族長、ベア族族長。大変申し訳ありません。今回の件、おそらく我が娘が計画したものでしょう。」
クレア「…………」
父は見透かしていた。魔物の気持ちが分かる者同士として……私の行動が理解出来たのかもしれない。
アレク「……昔……私達が、大人達に秘密で会っていた様に……。……やはり血は争えない様ですな。……クレア達と同じ位の頃……私達は種族の歴史を変えられず、友としての別れを誓いましたが……」
そう言うと、父は2匹の族長に向かって土下座をした。
一同「……！！」
アレク「……此度の事……大変申し訳ありませんでした。……しかし……子供ながらに種族の争いに関して……疑問を感じていたのでしょう。とんでもない行いですが……幼いながらの……精一杯の勇気と覚悟で望んだ行動だと思います。
…………3名の子供の……精一杯の勇気と覚悟に免じて……どうか……争いを止めて頂けないでしょうか……？」
クレア「……！！……御願いします！！」
シシオウ「御願いします！！」
ドグマ「御願いだぞおぉ！！」
私達も土下座をして、2匹の族長に頼み込んだ。
暫く沈黙が続いたが……
遂に族長が口を開いた。
シシ族族長「……ベア族族長。我達は長い歴史の中で、歪み合い、恨み合ってきた。しかし……こんな幼い子供達が命を掛けてまで……」
ベア族族長「……シシ族族長。皆の想い……それまでの歴史がある故……時間は掛かると思いますが……かつての我らがそうであった様に……」
アレク「……手を取れる……理解し合える……皆がそうなる様に、手を取り合いましょう！
……歴史を……私達で変えましょう！！」
シシ族とベア族族長の手を、私の父が掴み、握手の形を作る様に手を合わせた。
クレア「……お父さん……！！」
シシオウ・ドグマ「……！！」
私達も急いで父親達の所に向かい、涙を流しながら手を合わせていった。
クレア「うっ……うぅっ…………」
アレク「クレア。これからは私達は手を取り合っていく。これからもシシオウ君とドグマ君に会って良いからね。……宜しい……ですよね？」
私の父親は笑顔で族長達に問い掛けた。その問いに対し、族長達も大きく頷いた。周りの大人達もそれぞれ涙しながら、他の種族と握手を交わしていた。
クレア「うっ……うぅっ……ありがとう……お父さん……」
そんな一件があってから数日が経った……
シシ族とベア族の戦いは回避され、小競り合いもパッタリと無くなった。人間族も交えて……少しずつではあるが、交流も進められていった。
私は今日も村の外に出て、シシオウとドグマに会いに行く。今日は家にあった、写真木をこっそりと持ち込んで。
クレア「シシオウ！ドグマ！お待たせ！」
シシオウ「クレア！待ちくたびれたぞ！」
ドグマ「おぉん？何持ってるんだぁ？」
クレア「これはね……」
私は写真木について説明した。シシオウとドグマは驚くと同時に目を輝かせていた。
そして、私達はあの時の……3つの種族が手を取り合う事になった、例の崖の場所にやって来た。
クレア「それじゃぁ……撮るね！」
パシャッ！！
私達は、その崖の前で……写真を撮った。
写真の方は、私は笑顔で、シシオウは照れくさそうに、ドグマは大きく口を開けていた。
クレア「みんな表情が違うねぇ！」
シシオウ「何か照れくさいな。」
ドグマ「おぉん！俺こんな顔だっけ……？」
シシオウ「こんなマヌケ顔だよ。」
ドグマ「シシオウ！ひどいぞぉ！！」
姿、そして表情が異なる3名が、仲良くしている様は……これから3つの種族が手を取り合っていけると……そんな未来を写し出しているかの様に見えた。
クレア「フフッ！喧嘩しないの！……これは私達の一生の宝物だよ……！…………シシオウ、ドグマ……これからも宜しくね！！」
シシオウ「あぁ！宜しくな！！」
ドグマ「これからも……ずっと一緒だぞぉ！！」
この写真の様に…………これからも…………
クレア「うん！これからも……ずっと……一緒だよ！！」
…… 第七章 第三話へ続く
次回から本編に戻ります。
