エピソード ミズキ①「白い竜との出会い」
今回から2話分、ミズキのエピソード回となります。
side:ミズキ
話は遡り、私がハンターになって間もない時の事だった。
その日は採集依頼で、極上薬草を一定数取り終えた後、ギルドへ帰還途中の道中で……
「助けてぇぇっ！！！」
ミズキ「……！！あれは！？」
道中で白い竜の子が、人間の盗賊団に取り囲まれていた。近くには他の竜が殺されており、見るも無惨な状況であった。
ミズキ「(助けなきゃ！！)何をしている！！その竜の子から、離れろおぉっっ！！！」
「……！……なんだ女か。よく見れば可愛いな。そいつは生捕りだ！！俺達の奴隷にするぞ！！ヒャハハハハ！！！」
ミズキ「……下衆がああぁぁっ！！！」
切り捨てたかったが、奴らはギルドで然るべき刑を受けさせなければならない。私は輝水刀の峰の部分で、奴らの脚と腕を折り、頭を打ち込み、次々と気絶させていった。
「……！！こいつ、もしかしてハンターか！？逃げろおおっ！！」
ミズキ「もう遅い！！」
「ぐわああぁぁっ！！」
盗賊団は計6人。全て戦闘不能にした。
ミズキ「大丈夫！？」
「……有難う……………ッス……………」
ミズキ「マズイ！！怪我が酷い！！」
白い竜の子は問い掛けると、糸が切れたかの様に倒れ込んだ。怪我が相当に酷い。隣には両親であろう竜が、大量の血を流し倒れていた。白い竜の子以外の竜は……既に事切れていた……
ミズキ「くっ……！無線貝で応援を……！」
私はすぐにギルドへ応援を要請した。
幸い近くに数名のハンターがいた為、すぐに合流出来た。私は数名のハンターに後処理を要請し、直ぐに白い竜の子を抱えて、近くの街に向かった。
ミズキ「(普通の治療場じゃダメだ……あの人の所に行くしかない……！)」
私は動物や、人間に危害を加えない魔物が大好きだった。それが興じて街の中に、動物や魔物に精通してる人物と面識があった。今回の依頼も、丁度その人から受けたものだった。
その人の名は思い出せないが……私は白い竜の子を抱えながら、急いでその人の所に向かった。
ミズキ「この子を……助けて下さい！！」
「……！！これは……白い竜！……プチホワイトドラゴンか！酷い怪我だ……！直ぐに治療の準備をしよう！」
そこから懸命の治療の甲斐があり……白い竜の子は一命を取り留めた。
ミズキ「(……だけど両親も仲間も……)……この子はどうすれば良いのでしょうか……」
「同じプチドラゴン……プチアイスドラゴンの集落は知っている。悪用する輩がいる為、本来なら機密事項だが……ミズキさん。魔物にも分け隔てなく接する事が出来る貴方になら……教えよう。
私も同行する為、極秘に護衛を依頼したい。」
ミズキ「有難う御座います……！！分かりました！！」
その時……白い竜の子が目を覚ました。
「ここは……」
ミズキ「目を覚ましたのね！…………。」
私は白い竜の子に、状況を伝えた。
「覚えているッス……両親が殺された事も……。
…………俺を助けてくれて、本当に有難う…………ッス…………」
白い竜の子は慣れない敬語を言いながら、お礼を言い……涙を流した。
ミズキ「…………！！ごめんね……もっと私が早く来ていれば…………！！」
「！！」
私は白い竜の子を、泣きながら抱きしめた。
「暖かいッス…………こんなに……優しい人が世の中にいるッスね……うっ…………ううっ……」
私は、竜の子が元気になるまで、暫く街に留まった。
竜の子の名前は「ヒース」ちゃん。無邪気で明るい子だった。両親を殺され、自分も酷い事をされたのに……私に明るく振舞ってくれる……強い子だった。
今思うと、口調は違うけど……優しさだったり、人懐っこい所は……イースちゃんにそっくりだった。
ヒースちゃんと過ごした時間はあっという間に過ぎていった。本当に楽しい時間だった……
そして、ヒースちゃんが全快し……私達はプチアイスドラゴンの集落に向かった。
極秘任務の為、危険ではあったが、深夜に出発した。
朝日が差す頃……無事に集落へと辿り着く事が出来た。
プチアイスドラゴン達は、驚きの表情をしながら、私達の事情を察してくれた。その時、長と思われる竜が私達の前に現れる。
長「直感で分かる……其方達は信用出来る。この白い竜の子を助けてくれたんだな……同じプチドラゴン族として、礼を言う……」
「有難うございます。ただ私達は人間、この子は竜でまだ小さい。共に生活するのは難しいのでないかと……貴殿を頼りにこの場に来た次第で御座います。」
長「承知した。遠い所来て頂き、誠に感謝する。」
ミズキ「この子の事……宜しくお願いします……」
ヒース「ミズキさん！本当に有難うッス！！俺……強くなって、ミズキさんに会いに行くッス！！」
ミズキ「……！！ヒースちゃん！」
私はヒースちゃんを泣きながら抱きしめる。周りの竜達も暖かく見守ってくれていた。
そして、別れを惜しみながらも……私達は集落を後にした。
そこから約3年が経過した。私はハンターとして、各地を転々としていたが……またこの場所に戻って来た。
ミズキ「(ここに来るのは久し振りだな……ヒースちゃん……元気にしてるかなぁ……)」
集落の場所は知っていたが……極秘の場所だ。安易とは行けなかった。ヒースちゃんの事を思い出しながら、私はハンターズギルドに赴いた。
ギルドの中に入ろうとした時、大声が聞こえた。
「ミズキさんって人、知らないッスかぁ！？俺の命の恩人ッス！！憧れの人なんスよぉっ！会いたいンスよおぉ！！会わせて欲しいっスうぅぅ！！」
「ミズキはもう来るから！大人しくしてて！！」
ミズキ「(この声……。)…………！！」
聞き覚えがある声だった。私は急いでギルドの中へと入った。
ミズキ「…………！！……ヒースちゃん！！」
ヒース「……！！……ミズキさん！！」
私達は抱き合った。3年振りの再開だった。……私はもう会えないと思っていたが、ヒースちゃんが危険を承知の上で、会いに来てくれた。
ミズキ「ヒースちゃん！！危ないじゃない……大丈夫だった……？」
ヒース「大丈夫ッスよ！俺は強くなりました！ハンターになって、ミズキさんに追いつきたくて、ここに来たッスよぉっ！！」
ミズキ「ヒースちゃん！！」
私は更に力強く、ヒースちゃんを抱きしめた。
ヒース「グエッ！？……ミズキさん……力が……お強くなりましたっスね……俺も強くなってるんだけどな……」
ミズキ「はわわわわ……ごめんなさい……」
その後は同じ宿屋に泊まりながら、時に勉強を……時には修行をつけていき……私も助力しながら、ヒースちゃんは弛まぬ努力で、見事ハンター試験を突破した。
ヒース「遂に……ハンターになれましたぁ！！苦節3年……憧れの人と……肩を並べたっスよおぉっ！！」
ミズキ「ヒースちゃんおめでとう！！これからも宜しくね！！」
ヒース「有難う御座います！！(あれっ！？憧れの人っていうワードはスルー！？……まぁ良いか！！)」
その夜私達は、ヒースちゃんの合格祝いを兼ねて、街の酒場へと赴いた。
ミズキ「ヒースちゃん！おめでとう！良く頑張ったね！よしよし……！」
ヒース「有難うッス！俺は今……最高に幸せッスうぅぅ！！」
私はヒースちゃんの頭を撫で、ヒースちゃんは喜んでくれた。私は成人を迎えており梅酒を、ヒースちゃんはミルクを頼み、祝杯を上げた。
ヒース「ぷはぁっっ！！……ミルクは身に染みますねえぇ！！」
ミズキ「フフフフッ！ヒースちゃん、おじさんみたい！」
ヒース「おじさんッスかぁ。……ミズキさんはおじさんは好きっスかぁ？」
ミズキ「おじさんかぁ……うーん……好きとか、そういうのはないかなぁ？」
ヒース「……！！じゃあ俺はオジサンじゃないッス！」
ミズキ「知ってるよ！……でもヒースちゃん、ミルクが口の上について、ヒゲが生えてるオジサンみたい！」
ヒース「……！！だぁぁぁ！拭かないとおぉ！」
ミズキ「フフフフッ！慌てないで！」
ヒースちゃんは明るくて、賑やかな子だった。
私はハンターになって、凶悪な犯罪者を相手にする様な生活……身体だけでなく心も疲弊していた。
ヒースちゃんは、そんな私を元気付けてくれる。
私とヒースちゃんは一緒に採集依頼をこなしたり、ご飯を食べたり、修行したり……一緒にいる事が殆どだった。
暗闇にいた私を、ヒースちゃんは明るく照らしてくれる。ヒースちゃんと一緒にいる時間は楽しく、あっという間だった。
いつまでも、こんな時間が続けば良いな…………
その時は……ただひたすらにそう思っていた…………
…… エピソード ミズキ②「後悔」へ続く
