第六章 第一話 新たな土地へ
今回から第六章に入ります。
舞台は臨時村とガーサル領から、サウスマンドの都へと移ります。
ここから物語は、大きく展開が変わっていきます。
……俺は暗殺者だった。両親を殺した犯人が分かり、復讐をもうすぐ遂げようという所に……親友の翔が現れた。
翔との戦いに敗れ、俺は死んだと思われた……しかし、俺は女神ディーナに、この異世界へ呼び出された。
この世界に来てから、色々な人達と出会い、辛い戦いも経験した……。
巨漢ポーとの戦い、イース達との出会い、葛藤の日々……師匠との修行の日々……臨時村防衛戦では、魔物の幹部であるシシオウに、致命傷を負わされた。だが九死に一生を得て、恩人達との繋がりを再認識した……。
酒場では、俺の過去を正直に話した……恩人達は理解してくれた……。
そしてガーサル領奪還作戦では、死闘が繰り広げられ……シシオウとの再戦に勝利し、親玉ワイドネスも倒したものの……師匠は俺達を守る為に……亡くなってしまった……。
敵の死の間際に発せられた言葉も含め……戦いの意味を改めて認識した……。
ポーへのリベンジを果たし、復興が一段落し、出発しようという時……亡くなった師匠と、俺の両親との邂逅を果たした。
そして恩人である、ハンスとミズキに別れを告げ……
今……俺は、最高の弟弟子イースと共に、サウスマンドへゆっくりと……そして着実に歩を進めていた。
守「ふぅ。だいぶ歩いたな。イース、少し休憩するか？」
イース「はい！」
サウスマンドの都まで、あと2時間程という所で、俺達は休憩を取る事にした。
守「サウスマンドに着いたら、ハンスさんに紹介して貰った宿屋に行こう。手続きして荷物を置いたら、ハンターズギルドに行って、試験の手続きをしよう！」
イース「はい！緊張するけど……頑張ります！」
守「師匠の意志を継ぐ為に……試験を突破するぞ！」
イース「はい……！」
俺はイースと拳を合わせた。
再び俺達は歩を進めた。
そして約2時間後……俺達は遂に、サウスマンドの都に到着した。
守「来るのは2度目だが……やはり壮観だな……」
イース「……凄いです……」
サウスマンドの都は、入口付近には大きな噴水や広場、住宅街には中世北欧の、都心部の様な造りの建物が建ち並んでおり、近くの商業部では出店も沢山立ち並んでおり、活気に満ち溢れていた。
守「街や人々が、活気に満ち溢れている……良い所だな！」
イース「はい！元気が出ますね！」
一通り街を見た俺達は、ハンスに教えて貰った宿屋へと赴いた。その宿屋は、住宅街と商業部の間辺りの位置にあった。
宿屋店主「ハンス様の紹介ですね。お話は伺っております。どうぞこちらへ。」
俺達はその宿屋の一室へと案内され、暫くの間使わせて貰う事になった。俺達は荷物をまとめて整頓した後、少しだけ休憩する事にした。
守「幸い師匠の拡張袋には、お金も入ってる。…………。」
イース「手紙も入ってましたね……。」
拡張袋の中には、師匠が俺達に宛てた手紙も入っていた。
「最高の弟子守、愛弟子イース。オヌシ達がこの手紙を読んでいるという事は、ワシはもうこの世にいないのじゃろう。良くぞ辛い修行と戦いを乗り越えてくれた。オヌシ達は、ワシの自慢の弟子じゃ。
拡張袋に入っているお金も、役立ててほしい。もしハンターを目指し、試験を受け、見事合格した暁には……ワシが書いた修行の続きや、大まかな道標を記した書物を、ギルドから受け取ってくれ。
常に皆の為に精進する事を……忘れないでほしい。
ゲンジ」
以上の様に記されていた。
守「……。よし、ギルドの方に行ってみるか！」
イース「はい！」
師匠の手紙に記された言葉を胸に、俺達はハンターズギルドへの赴いた。宿屋から近かった事と、師匠が前に案内してくれていたお陰で、場所は迷う事なく行く事が出来た。
そしてギルドの中へと入っていった。
ギロッ！！
守「……！」
イース「……うわあぁっ！」
入るなり、入口付近にいたハンターらしき人達の、鋭い視線を感じた。俺は少し驚いただけだったが、イースは腰を抜かしてしまった。
守「大丈夫か！？」
イース「…………は……い……」
修羅場や死線を何度も潜り抜けてきたんだろう。目に宿る力や圧力が相当な物だった。
「おい。見ない顔だな。新米か……あるいは、まだハンターじゃない奴か。……人間の男の方は見所がありそうだが、そこの腰抜けドラゴンは……この程度の圧で腰を抜かす様な奴は、ハンターになったら……死ぬぞ。
まぁそもそもそんな奴は、ハンターにはなれないだろうがな。」
一人の大柄なハンターが口を開いた。
イース「………………。」
イースはその発言に対し、何も言い返せず涙ぐみ、下を向いてしまう。
守「やってみなきゃ分からないだろ。お前が思っているより、イースは強いぞ。」
俺はそのハンターの前に立ち、反論した。
「どいつもこいつもハンターになりたいと……どれだけ過酷で危険なものか知らんのに、馬鹿みたいに言う。
無論、その為に試験はあるが……念には念を入れんとな。」
俺とハンターの間の空気が、凍りつく。
「お二人さん……一名はドラゴンの子ですかね？試験の手続きはこちらですよ！」
受付嬢が間に入るかの様に、こちらへ声を掛けてきた。
「……俺の名前はドラゴという。貴様達の顔は覚えたぞ。もう会う事はないかもしれんがな……」
ドラゴというハンターは去っていった。
受付嬢「ドラゴさん……大柄で強面に加えて、新米ハンターさんに対して、凄い圧力をかけてくるんです……早速洗礼を浴びてしまいましたね……」
守「いえ。大丈夫です。こちらこそ気を遣わせてしまい、申し訳ありません。試験の手続きをさせて頂きたく、伺いました。」
イース「有難う御座います……ドラゴンは試験を受けられるのでしょうか……」
イースはまだ恐怖心が抜けていない様子で、質問した。
受付嬢「ドラゴンの子という事は……ハンスさんが仰っていた、守さんとイースさんですね！問い合わせはありましたが、魔物の方でも、ハンターになれますよ！
申し遅れました！私はマリーと申します！宜しく御願いします！」
続けて受付嬢マリーは、試験についての説明を始めた。
ハンター試験は、筆記試験と実技試験に分けられており、筆記試験は1ヶ月に1度行われ、合格した方が実技試験を受けられる。実技試験は指定された日が、試験日となる。
試験は不合格でも再試験は可能だが、実技試験は一部のハンターが試験官となり、スケジュールの兼ね合いで、頻回には受けられないとの事だった。
マリー「次回の定期筆記試験は、今日から15日後にあります。そして、こちらが試験の範囲にある書物です！」
ドサッ！！
受付嬢は何冊かの分厚い書物を、俺達に渡した。
マリー「ハンターの心得や規則・制度、犯罪者の取締法、世界情勢や地理、傷薬等の道具の種類や効果、単体戦や集団戦の基本戦術、各戦闘技術の概要、魔物の種類や弱点、他には……」
受付嬢は書物の内容を、詳しく教えてくれた。
プシュゥゥゥッ！
守「！！」
何か空気が抜ける音がしたと思ったら、イースが目を回し、頭から湯気を出していた。
守「大丈夫か！？イース！」
イース「うーん……らいじょうぶ……れす……」
守「(あと15日後か……)……無理せずで良いぞ。何なら来月の時でも……」
その言葉を聞いた直後、イースは我に返った。
イース「大丈夫です！！頑張ります！！」
試験は登録料が掛かるが、再受験可能という事で、俺達は結局15日後の筆記試験を受ける事にした。
試験の手続きを済ませ、俺達は受付嬢にお礼を言い、ハンターズギルドを後にした。
守「15日間……辛いだろうが、頑張ろうな！」
イース「はい！」
そこから俺達の猛勉強が始まった。
俺の方は、ハンターの規則・制度や犯罪者の取締法等は、苦戦しそうであったが……他の項目は戦闘に役立つ物ばかりなので、自然と頭に入っていった。
イース「前の記憶は殆どありませんが……おそらくこういう試験は初めてです……でも、頑張ります！」
イースの方は、苦戦していたが……あの地道な瞑想訓練を耐え抜く、忍耐強さがあり地頭も良く……徐々に書物の内容を覚えていった。
そして15日後……筆記試験の日が訪れた。
ハンターズギルドの試験室にて、筆記試験が取り行われた。
守「(俺の方は何とかなりそうだ……イースも頑張ってくれ……！)」
イース「…………。(冷静に……ここは良く覚えてます！……ここは…………あれ？……なんだっけぇぇ！？)」
試験は前半と後半90分ずつ、計3時間の容量であった。
後半の試験も終わり……俺達は合否発表まで、待合室で待機となった。
イース「うぅ……疲れましたぁ……緊張します……」
守「大丈夫だ！頑張って勉強したんだ！きっと受かるさ！」
………………………………
マリー「……お待たせしました。」
守・イース「……！！」
試験の手続きを行なってくれた、受付嬢マリーが出てきた。どうやら彼女が、合否を発表する様だ。
マリー「お二方は筆記試験…………」
守・イース「…………。」
………………………………
マリー「……………………合格です！」
守「……おぉ！やったなぁ！イース！」
イース「はい！良かったです！！」
マリー「イースさんは何とかギリギリでしたが……」
イース「はう…………」
マリー「ですが、合格は合格です！おめでとう御座います！実技試験は過酷ですが……頑張って下さい！」
守「はい！イース、この調子で実技試験も突破するぞ！！」
イース「はい！！」
俺とイースは抱き合い、筆記試験突破と勉強の日々からの脱却に……喜びを爆発させていた。
マリー「…………(実技試験は……合格するのが難しいですよ……このお二方には受かって欲しいですが……)」
第一関門を突破した俺達であったが、実技試験の難易度や過酷さを……この時の俺達は、想像出来ていなかった……
…… 第六章 第二話へ続く
