第五章 第十六話 邂逅そして旅立ち
ポーとのリベンジ戦は……俺が勝利し、幕を閉じた。
戦いに熱狂し、活気を取り戻した人達とともに、俺達は復興は着々と進めていった。
復興が進む中、とある日……
守「イース。そろそろミズキさんに……ハンターになる事を説得してみるか。」
イース「……！……はい……！」
俺とイースは、ミズキに説得を試みた。
イース「ミズキさん……。」
ミズキ「？どうしたの？イースちゃん。」
イース「僕は……復興が一通り終わったら……守さんと一緒に、ハンター試験を受けようと思います。」
ミズキ「…………！！……イースちゃん……。正直に言うね。私はイースちゃんがハンターになるのは、大反対です。魔物だけじゃなく、凶悪な犯罪者も相手にするのよ。
ポーは義理堅い人だったから、何とかなったけど……犯罪者には血も涙もない奴が、ごまんといるのよ。」
ミズキは険しい表情で、イースに返した。
守「ミズキさん。イースは本気です。貴方達の様に、他の誰かを救いたい。ハンターは立派な仕事だと……師匠も仰っていました。」
イース「僕はその意志を引き継ぎ……ハンターになりたいんです。」
俺とイースは、ミズキの目を見て、力強く言った。
そこにハンスがやって来た。
ハンス「イース君は人間ではないが……亜人や魔物がハンターになった例もある。念の為、俺がギルドに声を掛けておくよ。」
ミズキ「……ハンスさん！！…………それでも…………。
……くっ……！」
ミズキは表情を更に曇らせ、その場から離れてしまった。
ハンス「イース君。君の想いは汲み取った。……ミズキもイース君を心配してるだけなんだ。……悪気はないから、許してやってほしい。」
イース「とんでもないです！……それだけ僕はまだまだ弱いんです……けど、ハンターになりたい気持ちは……竜一倍あります！」
ハンス「うん。分かった。ミズキには、俺から話しておくよ。
復興が一段落したら、僕とミズキはサウスマンドに向かう為に出発するよ。……一緒に過ごすのも、あと少しになるね。守さんとイース君も、サウスマンドに行くんだね。」
守「はい。俺とイースは、ゆっくりサウスマンドへ行こうと思います。」
ハンス「分かった。それじゃ、お別れはガーサル領から出てすぐの所になるね。僕達は馬車で行く予定だから。」
守「分かりました！」
その後も復興は着々と進んだ。
イース「ミズキさん……」
ミズキ「……。イースちゃん。これをお願いね……。」
イース「はい……。」
その間、ミズキとイースの間は、復興作業、そして食事を共にする時も、ぎこちない雰囲気であった。
俺とハンスは、その様子を静かに見守っていた。
そして俺とポーの決闘から、1ヶ月過ぎが経過した。
倒壊していた建物は少しずつ建て直され、復興は一段落し、ガーサル領は着実に活気を取り戻していた。
俺達は出発の準備に取り掛かった。
必要な物の確認を行い、師匠が使っていた拡張袋に詰め込んだ。……修行の時に使っていた石を取り出して見ると、師匠と修行を行った時の事が、思い出される。
そして、明日いよいよ出発の日を迎える前夜……
イース「今日で一緒に食事をするのも、最後ですね……ミズキさんの手料理を食べられないと思うと……寂しいです……。」
ミズキ「……そうね……イースちゃん。まだハンターになるって気持ちは変わらないの……？」
イース「はい！」
ミズキ「そう……。………………。」
イース「……ミズキさん…………。」
守・ハンス「…………。」
この時まで、ぎこちない雰囲気であった。
そして出発の日を迎えた。
ガーサル領の出入口には俺達を見送ろうと、ポー達をはじめ様々な人達で溢れかえっていた。
ポー「今まで有難うな！お前らの事、絶対に忘れないからな！新しい地でも頑張ってくれよ！」
守「あぁ！お前もガーサル領の守護隊……頑張れよ！」
ガーサル領は守備の強化という事で、守護隊を編成していた。ポー達は守護隊に加入し、これからはガーサル領を守る為に、尽力していく事になった。
手下「イースさん……貴方に助けられた恩……忘れません！」
イース「とんでもないです！お互いに……頑張りましょうね！」
俺とポー、イースと手下が、それぞれ握手を交わした。
ハンス「守さん。ここでお別れだね。今まで有難う。……師匠の意志を引き継ぐ者同士、お互い頑張ろう。目的地は同じだし、ハンターをしていれば、また会えるだろう。」
守「はい！色々とお世話になりました！有難う御座います！……そして、これからも宜しくお願いします！！」
俺とハンスは握手を交わした。
イース「ミズキさん……今まで有難う御座いました。……毎日の様に一緒だったので……正直寂しいですが……またお会いしたいです……。」
イースは涙ながらに、ミズキへ話しかけた。
ミズキ「…………。…………イースちゃん……！！」
ミズキは涙を流しながら、イースを抱きしめた。
ミズキ「本当にごめんなさい！！……イースちゃんにはハンターなんて、危ない仕事に就いてほしくない！！
……けど、最後までイースちゃんに辛く当たってしまって……本当にごめんなさい……」
イース「ミズキさん……とんでもないです……。また……会いたいです……」
ミズキ「……うん！私もまた会いたい！！……イースちゃん。私は……イースちゃんが元気でいてくれて、幸せになってくれる事を……願っています……」
イース「ミズキさん……」
イースも涙を流し、ミズキを抱きしめた。
「良かった……これでワシらは安心して、逝けるのぉ。」
守「……！！」
聞き覚えがある声がした。声の方角は……墓場の方だった。墓場の方には、光が灯されている様に見えた。
俺は一目散に墓場の方へ向かった。
ハンス「……？……守さん？」
そこにいた皆は、俺の後を着いていく様に、一緒に墓場へと向かっていった。
墓場へ着くと、そこには…………師匠が立っていた。
師匠の周りには、防衛戦や奪還作戦の時に亡くなった人達も立っていた。
そこにいた人達は皆、影がなく、実体もなく、薄く映し出された様な状態だった。
守・イース「……師匠……！」
ハンス・ミズキ「……老師……！」
ポー「……お前ら……！」
ポーは亡くなった手下達の元へ、そして俺とイース、ハンスとミズキは師匠の元へと駆けていった。
ゲンジ「…………皆の者。……本当に良く頑張った。先に死んでしもうて、申し訳なかったのぉ。」
俺達は首を横に振る。久しぶりの再会に、俺も含めて皆涙を流していた。
ゲンジ「ミズキと愛弟子が険悪な時は、心配になったぞい。……でも今は……大丈夫じゃな。」
ミズキ「老師……すみません……」
ゲンジ「気にするでない。関わり合えば、そういう事もある。……して最高の弟子守、愛弟子イースよ。オヌシ達には所縁のある方が来ておるぞ。」
守・イース「……？」
師匠が指し示した先には…………
俺とイースの…………両親がいた。
守・イース「……！！！」
イースは記憶をなくした筈だが……姿を見るなり、映し出された2体の竜が両親という事が、理解出来た。
イース「お父さん……お母さん……！！」
イースの両親「イース！！」
実体がなかったが……確かにイースは両親と抱き合っていた。心が繋がっていた。
守の両親「守……！」
守「……！……父さん……母さん……！！」
俺も両親の元へと歩み寄った。
守「父さん……母さん……俺は……」
俺は崩れ落ちながら、声を絞り出していたが、言葉に殆ど出来ていなかった。
守の母親「……守……。何も言わなくて良いよ……。守が辛い事を沢山経験してきたのを……見てきたから……今まで、本当に良く頑張ったね……。」
守の父親「俺達が死んでから……地獄の様な事を沢山乗り越えてきた……お前は本当に良く頑張った……俺達の誇りだ……」
守「……父さん……！！……母さん……！！」
涙が更にこぼれ落ちる。もう止められなかった。
守の父親「……守。お前を置いていってしまい……すまなかった……」
守の母親「……守……辛かったよね……ごめんね……」
両親は俺の肩に、優しく手を置いてくれた。
守「そんな事ないよ……俺は……今、父さんと母さんに会えて……嬉しいよ……！」
そして俺は涙を流しながらも、実体のない両親と抱き合った。
守の父親「……守。悔いのない様に生きてほしい。…………今まで有難う。お前は自慢の息子だ！…………この世界で……強く生きてくれ！！達者でな！！」
守の母親「守は自慢の息子だよ……どうか……幸せになってね。…………今まで有難う。…………元気でね……！！」
守「うん！！……お父さん、お母さん有難う！！……俺は……貴方達の息子で……良かったです！！」
そうして、俺の両親とイースの両親は、感謝の意を込めて、俺達に頭を下げた。そして天に向かって上がっていき……消えていった。
ゲンジ「最高の弟子守、愛弟子イース。両親と話せたみたいじゃな。
ワシもそろそろいかねばな。…………皆の者！！ワシはお前らと会えて良かった！幸せじゃった！
じゃがこれからは……お前達の時代じゃ！！優しい心を持ちながら、強く生きよ！！この世界の事を……頼んだぞ！！」
一同「……はい！！！」
師匠は俺達の返答を聞くと微笑み、天へと旅立ち……消えていった。
守「…………(貴方達の事は……忘れません！！)」
……そして、俺達はポー達に別れを伝え、ガーサル領を後にした。
守「お二人ともお世話になりました。お元気で！」
ハンス「こちらこそ！元気で！また会おう！」
ミズキ「有難うございます……お元気で……！」
領地を出てすぐ、俺はハンスとミズキに別れの挨拶をして、握手を交わした。
イース「ハンスさん。今までお世話になりました。僕……頑張ります！」
ハンス「イース君。君はもっと強くなるよ。楽しみにしてるよ。また会おう！」
イースはハンスと握手を交わした。
ミズキ「イースちゃん……！元気でね……！」
イース「ミズキさん……ミズキさんもお元気で……！」
イースとミズキは抱擁し、涙ながらに別れを伝えた。
そして、ハンスとミズキは馬車で、サウスマンドへと向かっていった。
守「……さて。俺達だけになったな。イース。先ずはのんびり、サウスマンドへ向かうか！」
イース「はい！守さん！……これからも……宜しくお願いします！」
守「おう！これからも宜しくな！！」
俺はイースと拳を合わせ、改めて決意を共にした。
臨時村、ガーサル領……ここには、様々な思い出がある。恩人達との出会いや、修行の日々……敵との激しい戦い……
はじめは真っ暗だった俺の心を……この世界に来てから……出会った人達が……変えてくれた。この世界に来れて、本当に良かった……。最後には師匠、両親との邂逅も果たす事が出来た。
様々な思い出に浸りながら、俺は最高の弟弟子と、ゆっくりと歩を進める。
新たな場所……そして、新たな舞台へと向かって…………
…… 第五章 完
…… 第六章 第一話へ続く
ここまで読んで頂き、有難う御座います。
今回で第五章は完結となります。
次回から、舞台は臨時村とガーサル領から、サウスマンドの都へと移ります。
