第四章 第九話 奪還作戦会議
奪還作戦会議の当日。俺達は朝食を済ませ、作戦会議場へと赴いた。俺達は比較的到着が早かったが、少しずつ人数が多くなった。
そこにポーや手下達が来た。ポー達は俺達の前にやって来た。
ポー「俺は前衛のリーダーを任される事になった。荒くれ者達を取りまとめて欲しい、という事でな。……ミズキ。貴方と一緒にリーダーをやる事になったな。宜しく頼む。」
ミズキ「えぇ。こちらこそ宜しくね。」
ミズキとポーが握手を交わす。
守「実は俺も、後衛のリーダーを任される事になったんだ。リーダー同士、宜しく頼むな！」
ポー「あぁ！宜しく頼む！絶対に生き残ろう！」
守「あぁ！絶対に生き残ろう！そして、その後はバチバチの殴り合いな！」
ポー「もちろん！約束したからな！バチバチに殴り合おう！宜しくな！」
俺はポーと握手を交わした。そしてポーはイースの前にも来た。
ポー「イース……今更言えた義理じゃないとは思うが……一緒に頑張って、絶対に生き残ろう。」
イース「とんでもないです！僕達は仲間です！一緒に頑張って、絶対に生き残りましょう！宜しくお願いします！」
ポー「……あぁ！宜しく頼む！」
イースとポーも握手を交わした。ポーは師匠とハンスにも握手を交わし、手下と共に離れていった。
ハンス「頼りになりますね。彼をリーダーに就かせる事が出来たのは、大きいです。」
ゲンジ「じゃな。あと防衛戦の時に出来ていた溝も埋まっておる。これも大きいな。」
ハンス「はい！……もうすぐ時間ですね。老師は私と一緒に御願いします。ミズキと守さん、イース君も前の方へ。」
俺達はハンスに、前の方へ案内された。
そして予定の時刻となり、ハンスが壇上に立ち、挨拶を行う。
ハンス「皆様！本日はお集まり致き、有難う御座います！先日の移転作業、お疲れ様でした。
ガーサル領奪還作戦の決行日は……2日後の明後日を予定しています。
本日は、ガーサル領奪還作戦の会議を行いたいと思います。防衛戦の時と同じく、大方の作戦や配置は、こちらの方で立てさせて頂きました。後ほど、改善点や疑問点があれば、ご提示して頂けたらと思います。
尚、今回は総司令官をゲンジ殿が、副総司令官をハンスが務めさせて頂きます。宜しくお願い致します。」
続いて師匠が挨拶を行う。
ゲンジ「先の防衛戦で、散っていった者も含めての悲願……いよいよ果す時がやって来た。今日はしっかりと作戦を理解し、より練り上げ、作戦成功へと繋げる事が出来ればと思っている！皆の者、宜しく頼む！」
一同「はいっ！！」
その後ハンスから、作戦内容が皆へ伝えられた。
防衛戦と同じく、前衛と後衛、補助班に分かれる。ただ敷地が広大な為、最後方に補助班のみだと、奇襲の格好の的にされる。真ん中後方に補助班を配置し、前衛と後衛の一部は後方に配置しながら、円様の陣を作る。
今回は村に誰も残らない為、陣を崩さずに奥の方へと、突破を図る。
ハンス「親玉はワイドネスという名の魔物です。おそらく領地の奥、砦の方にいると思われます。作戦の最中、それに乗じて、一部のハンターが裏から砦に侵入し、爆弾を起動させ混乱を招かせます。ワイドネスを外へとおびき出し、我らの中の手練れで、それを討ち取るというのが大まかな流れです。」
ただ、それまでに幹部の手強い魔物がいる。
シシオウには師匠と俺、ドグマにはミズキとイース、ダラスにはハンスが戦闘に入る事が予想される。また親玉のワイドネスは、特殊な結界術を操る事以外は、能力や特徴は未知数である。その為、想像以上の乱戦が予想される。
後は各班のメンバーや配置、更にガーサル領の地図を元に、進行経路の説明が行われた。ハンスは前衛班につく。そしてイースは前回と異なり、前衛となった。頑強な身体に加え、圧倒的な力であったり、白銀の息攻撃も携えている事が理由だ。
ハンス「説明は以上となります。改善点や疑問点がある方がいましたら、挙手を願います。小さな事でも、皆さんと共有したいので、どんな事でも仰って頂けたら幸いです。」
改善点の案はなく、前回の時と同様、疑問点に対しての返答をハンスは行っていった。……前回と同様、説明を含めての対応には、俺は改めて舌を巻いた。そしてミズキは憧れている様な、ただどことなく寂しそうな表情で、ハンスを見ていた。
最後に、師匠からの締めの挨拶が行われた。
ゲンジ「前回と同じ様に、ワシらやハンター達は交代しながら、この作戦会議場に滞在しておる。改善点や疑問点、どんな些細な事でも良いので、何かあったら言いに来て欲しい。
……明後日がいよいよ決戦じゃ。火中に飛び込む激戦となろう。我々は後には引けん。何としてでも必ず作戦を成し遂げ、生き残り、自分達の未来を掴み取ろう！皆の者、宜しく頼む！
明後日の朝8時の刻、この会議場に集合し、作戦の最終確認を行い次第、決戦の場に赴く！それまでは休むなり、準備をしたりしながら、備えて欲しい！……それでは、今日の所は解散じゃ！」
師匠の締めの言葉により、作戦会議は終了となった。
そして集合していた人達は、続々と会議場を後にした。
ゲンジ「ワシとハンスは、今日と明日の午前中は会議場で待機する。ワシは明日の午後に時間を作り、修行の最終確認を行おう。」
また各班のリーダーも、今日は作戦や配置確認などを行う事になった。俺達5名の中で、イースだけが残される形となる。
イース「僕は修行をしつつ、ミズキさんの真似事ですが、ご飯の準備をしていますね！」
そう言って、イースも会議場を後にした。それから残った俺達は、作戦や配置確認などを行った。
時刻は昼になり、俺達リーダー班も解散となった。
ポーに一時の別れを告げ、俺はミズキと一緒に家に帰った。
ミズキ「イースちゃん……寂しく思ってないですかね……」
ミズキが不安な表情で、その様に言った。
守「自分がリーダーや指揮官じゃないって事も、含めてですかね？おそらく大丈夫だと思います。そういう事は気にしない奴だとは思うので。」
俺はその不安を取り除く様に、話した。
そして家に着くと、ミズキが作る程ではないが、美味しそうな和食様の食事が立ち並んでいた。
イースはたまにミズキが食事を作る時に、手伝っていた事もあって、ミズキが作る味とはまた違うが、箸が次々に進む位美味だった。
イース「頑張って作りました！1人で作るのは初めてだったので、大変でした！ミズキさんの苦労が改めて分かりました……」
ミズキ「有難うイースちゃん！ご飯美味しく出来てるよ！」
ミズキはイースの頭を撫でた。イースはご満悦な笑顔を見せていた。
午後は3人で、組み手を中心に最終確認を行った。
加えて俺は守護壁術や空道の防御術の鍛錬、イースは防御体勢からの反撃に切り替わる動きの鍛錬、ミズキは斬撃の威力向上の鍛錬を行った。
修行が終わると、夕食を取り、俺は1人で、ミズキとイースは一緒に風呂に入った。
ミズキ「イースちゃん！隅々まで洗いましょう！」
イース「はははっ！ミズキさん、くすぐったいですよぉ！僕もお背中流しますね！」
ミズキ「有難う！イースちゃん、優しい！大好き！ぎゅぅぅぅ！(いつまでも、こうしていたいな……)」
守「……(楽しそうだなぁ。)」
そして風呂を済まし後、床に着いた。いよいよ残すはあと1日だ。しっかりと準備をした上で、決戦に臨まなければ。
明日は決戦前、最後の日を迎える……
…… 第四章 第十話へ続く
