第四章 第六話 恩人
ゲンジ達との慰労会で、ゲンジに誘われて外に出た。
そこで、俺が弟子入りを志願した時に言った、ここに来る前の話を皆にしてはどうかと提案された。
ゲンジ「あの時にも言わせて貰ったが、皆なら、守の良い理解者になると思うのだが……どうじゃろうか？」
正直、暗い話になってしまうのは明らかだ。
だが、皆もう苦楽を共にした、大事な仲間だ。ゲンジも大事な師匠であり、まだ詳しく俺の過去については話してなかった。
……良い機会だと思った。
守「……暗い話になっても皆さんが良ければ、話したいと思います。」
ゲンジ「うむ。では席に戻り、皆に話してやってほしい。オヌシの事を。」
そして、ゲンジと俺は皆のもとに戻った。
ミズキ「あっ！おかえりなさい！」
イース「おかえりなさい！」
ゲンジ「うむ。守よ……良いか？」
ミズキ・イース「？」
守「はい。皆さんには、俺の過去についてお話してなかったですね。暗い話になってしまいますが……それでも良ければお話したいと思っています。」
俺はイースと同じく、ここに来る前の記憶がない体で接していた為、ミズキとイースは驚いていた。ハンスは何となくであったが、この事を想定していた様だった。
皆、俺の過去について知る事を、了承してくれた。
守「有難うございます。ここに来る前の事を、お話させて頂きます。」
そこからは、俺が違う世界の住人であった事、両親が殺された事、復讐の為に暗殺者組織に入った事、ミズキによく似た水音という同僚がいた事、兄の様な存在であった雷鳴が両親を殺害した犯人であった事、親友であった翔と戦った事などの話をした。
更に翔との戦いで死んだと思われたが、こちらの世界に転移して、イースやゲンジ達と会った事を話した。
イース「(両親が…………守さん、大変辛い目に合われたんですね……)」
ミズキ「(水音……私と似ている…………偶然よね………)」
ハンス「(雷鳴か……あの件と関わりが……？何か引っ掛かるな……)」
ゲンジ「(……やはり特殊な組織、しかも暗殺者組織の者だったか……。そして親友と刃を……これは運命なのかもしれん……)」
俺が異世界の住人であった事に驚きながらも、4人は頷きながら、真剣に俺の話を聞いてくれた。所々で、4人の思いが一際強く感じられる所はあったが、俺は全てを話し終えた。
ミズキ「守さん……本当に辛く、大変な思いをされてきたんですね……」
イース「守さん……」
ハンス「守さん。話してくれて有難う。」
ゲンジ「本当に良く、ここまで来てくれた。良くぞ心を強く持ち、乗り越えてくれた。やはりワシが確信していた通りじゃ。」
4人が俺にいたわり、ねぎらいの言葉を掛けてくれた。しかし俺は……
守「…………ですが、両親を殺した雷鳴に復讐したいという心が……消えないのです。こんなに素晴らしい仲間達や師匠に巡り会えたのに……なんて私は自分勝手なんだろうと、つくづく思わされます……」
それに対し、ゲンジはこう答えた。
ゲンジ「……守や。誰でも大事な者を奪われれば、復讐心という憎しみの心は、湧き上がってくる。奪われた者が大事な存在であればある程、その憎しみの心は強い物となる。それだけ、両親の事が大事な存在だったんじゃろうて。」
ゲンジは話を続ける。
ゲンジ「守が抱えている復讐心は、簡単には消えない物じゃろう。今は、目の前の仲間や大事な者を守る……それを考えて貰えれば、それで良い。会ったばかりの時は確かに心を閉ざしておったが、今は大事な者を守る為に、オヌシはこんなにも努力しておる。
復讐心を持ったままでも……今はそれだけ考えて貰えれば……それだけで充分なんじゃよ。」
守「ゲンジさん…………」
俺は感謝の心で胸がいっぱいになった。
ハンス「守さん。話してくれて有難う。貴方の胸の内、確かに聞かせて貰った。復讐心を持ったままでも、貴方の強く優しい心は変わらない。皆を守る為に、また一緒に頑張ろう！」
ミズキ「守さんの心の強さと優しさの源は、その御経験があり、それを乗り越えられた事にもあるんですね……辛い体験をお話して頂き、有難うございます。微力であり、僭越ではありますが……私も助力したいと思っています。何かあったら、いつでも言って下さいね！また一緒に頑張りましょう！」
守「ハンスさん……ミズキさん……」
イース「守さん……僕は守さんに沢山助けて貰いました。そして今は一緒に修行を頑張ってる……僕の大事な兄弟子です。防衛戦の後、僕はもし守さんがいなくなってしまうと思ったら……もう僕は……僕は…………」
守「イース……」
ミズキは涙ぐみながら、イースの身体をさすって、なだめてあげていた。
ミズキ「イースちゃん……」
イース「ミズキさん、有難うございます……。本当に守さんが無事で良かったです。守さんは両親が亡くなった時、こんなに辛い思いをしたのかと……そんな辛い体験をお話して下さって、有難う御座います。僕に出来る事はないかもしれませんが……また兄弟弟子として、そして仲間として、これからも宜しくお願い致します！」
……暗い話になってしまったけど……皆に話して良かった。本当に良い仲間達、師匠に巡り会えた……
守「ゲンジさん、ハンスさん、ミズキさん、イース。皆さん有難う……有難う御座います！皆さんは……私の恩人です！！未熟者ではありますが……これからも宜しくお願い致します！！」
復讐心は未だに消えないけど、目の前の人達や仲間を守る為に、また頑張っていこう……改めてそう決意した。
ゲンジ「守よ！こちらこそ改めて宜しくな！では、ここにいる最高の仲間達で、盛大に飲もうじゃないか！」
一同「はい！！」
俺達は盛大に飲んだ後、帰路に着いた。
家に着いて、暫くするとゲンジが外へ出て風に当たりに行くと行って、家を出た。ゲンジについて行く様に、俺も外へと出た。
守「ゲンジさん……先程のお言葉……心に沁みました。最初に俺を助けて貰ってから、今まで本当に……何から何まで有難う御座いました。」
ゲンジ「いや、気にせんでくれ。ワシもオヌシと出会えて、本当に嬉しく思う。この位の事はさせてくれ。」
俺はゲンジに頼み事をした。
守「ゲンジさん……貴方は私の恩人でもあり、大事な師匠でもあります。ゲンジさんの事を……師匠と呼ばせて頂いても宜しいでしょうか。」
ゲンジ「……！……はっはっはっ！今更じゃな！……良いに決まっておろう！！」
イース「僕も……僕も師匠と呼ばせて頂いても宜しいでしょうか！」
俺達についてきたのだろうか、いつの間にか、イースもその場にいた。
ゲンジ「おぉ、イースか。イースも良いに決まっておろう！師匠……良い響きじゃあ！ハッハッハッ！」
ゲンジは大変喜んでいた。俺もイースも安堵しながら、喜んだ。
ゲンジ「……そうじゃ！オヌシ達が師匠と呼んでくれるのじゃから、ワシも名前以外で呼びたいのぉ！
……守は……最高の弟子じゃ！……イースは……愛弟子じゃ！」
守「最高の弟子……」
イース「愛弟子……」
守・イース「良い響きですね！！」
守「……でも俺の方はちょっと長いかもしれません……戦闘に入ったら不便では……」
ゲンジ「まぁ気にするな！上手く使い分けるわ！」
そんな中、ふとイースが寂しそうに、あるいは不安な趣で、口を開く。
イース「守さん……あの時お話して頂いて、有難う御座います。皆さんは恩人だと仰られていましたが……師匠やミズキさん、ハンスさんは修行をつけてくれたり、助けてくれたりしたので分かりますが……僕は助けられてばかりで……」
俺は師匠と目を合わせた。師匠は……おそらく分かっているだろう。
守「イース……。お前も俺にとって恩人なんだよ。俺は復讐が叶わない事を悟り、絶望していたんだ。そんな時、お前の澄んだ優しい心が……俺の心を救ってくれたんだ。お前がいなければ、今の俺は未だに絶望していたままだった。
俺の心を救ってくれて有難う。イース。」
イース「守さん…………うぅっ。……こちらこそ……です……」
イースは大粒の涙を流した。俺はイースを抱きしめた。
師匠は笑顔で微笑ましく、頷いていた。
ゲンジ「最高の兄弟弟子じゃ。これからも一心同体じゃ。お互い助け合い、精進し合うのじゃぞ。」
守・イース「はい！！」
ゲンジ「そこでじゃ……明日はワシと手合わせしてみるか？ミズキやハンスとは手合わせしていたが、ワシはまだじゃったからな！どうじゃ？」
俺たちは驚きながらも……二つ返事で答えた。
思わぬ形でとなったが、明日師匠との模擬戦が行われる事が決まった。
ミズキ「……これで3人は真の師弟関係になれましたね。……何だか……良いですね。羨ましいけど、私達にもそれぞれ師匠がいますもんね。」
ハンス「あぁ、そうだな。微笑ましくなるし、羨ましくもなるな。だが、俺達5人の関係は……大事な仲間達って事は、変わらない。」
ミズキ「ふふっ。そうですね。私達は……大事な仲間達です！」
ハンスとミズキは家の入口から、俺達の事を見守りながら、その様に呟いたのだった。
…… 第四章 第七話へ続く
