第四章 第四話 模擬戦 対ハンス
修行を再開した俺達は、ハンスと模擬戦を行う事になった。
ハンス「特に守さんは病み上がりだが……本気で望んでほしい。今回は2人同時に相手をさせてもらう。そして僕も素手で戦わせてもらおう。」
ゲンジ「ワシが立ち会おう！危険と判断したら止めるぞ！」
ミズキ「頑張って下さい！」
守「分かりました！では行かせてもらいます！行くぞイース！」
イース「はい！」
ゲンジ「では……はじめぃ！！」
ゲンジの合図とともに、俺とイースはそれぞれ別方向から、ハンスへと向かっていった。俺は牽制の左ジャブ、イースは右腕の重激を繰り出す。
ハンス「(狙うなら隙が大きい方。守さんよりも、イース君の方が隙が大きい……そしてイース君の弱い箇所は、もう見えた。)」
ハンスは、右腕の重撃を繰り出しているイースに近づくと、カウンターでイースの頭頂に手刀、更に腹へ拳を見舞った。
イース「ぐぅ！！」
頑強な筈のイースが、今にも崩れ落ちそうになる。
守「！！(イースが今にも倒れそうに！？そんなに威力があるのか！？)」
俺は即座にハンスの方に直進する。なるべく隙がない様に、左ジャブを中心として攻め立てる。
ハンス「(……やはり隙が少ない。でも守さんの弱い箇所も見えた。)」
俺が左フックを打ち込むと同時に、ハンスは右へ素早く躱し、俺の背後に回り込んだ。直後に、首後ろ……延髄部に手刀を打ち込んできた。
守「……！！(何故こんなに効くんだ……！？)」
イース「うりゃぁっ！」
今度はイースがハンスに攻撃を繰り出す。
ハンス「イース君。声を上げながらだとすぐ気付かれるよ。」
またしてもイースの頭頂に手刀、腹部に殴打が見舞われ、イースが崩れ落ちた。
ミズキ「イースちゃん！」
ミズキはすぐさまイースを回収し、その場を離れた。
イース「すみません、ミズキさん……」
ゲンジ「ふむ。イースは戦闘不能じゃ！後は守だけじゃ！」
守「……！！」
ハンスは圧倒的だった。頑強なイースを、こんなに早く戦闘不能にしてしまうとは……
俺はある事に気付いた。恐らくハンスはカウンター狙い。そして同じ部位を狙ってくる。イースは頭頂と腹部、俺は延髄……。理由は定かではないが、今度も延髄を狙ってくる筈だ。
守「(ならば……！)」
狙ってくる場所が分かれば、対応が出来る。俺は速度を上げながら拳を繰り出す。
ハンス「(先程より速くなった。けど……)」
ハンスは俺の拳を躱し、攻撃の隙間で俺の背後を取った。
守「(ここだ！)」
俺は延髄へ気を集中させた。ハンスの手刀は直撃したが、大してダメージは受けなかった。
すかさず背後にいるハンス目掛けて、右フックを見舞う。右フックはハンスに直撃した……かに見えたが、それはハンスの分身だった。分身が消えた瞬間、延髄に衝撃が走る。
守「ぐっ……！(またカウンター……分かっていても喰らってしまう……一旦離れよう！)」
俺は距離を取ろうとした。しかし、速度で大きく上回るハンスに追撃される。
守「……！(攻撃を防ぎながら、常に延髄に気を集めておくしかない！)」
ハンスの拳撃は非常に速かった。手数も非常に多かったが、威力はそこそこだった。
守「(多少は喰らっても大丈夫だ。何とか隙を見つける！)」
俺は拳を喰らいながら、そして防御しながら隙を見出そうとした。その時突如、ハンスが目の前から消えた。
守「(延髄の攻撃だ！気を集中させる！)」
ハンス「(先程から、狙いに気付いているみたいだね。だけど……)」
ハンスは延髄の手刀ではなく、俺の脚を払ってきた。
脚へは無警戒だった俺は、簡単に転ばせられた。ハンスは俺の顔面へ追撃を見舞う。俺は何とか追撃を防いだ。
すぐに立ち上がり、ハンスに右拳を見舞おうとした時だった。
ガツッ！！
延髄に衝撃が走った。決定的な一打であった。
追撃を見舞っていたハンスは分身であり、本体のハンスは俺の背後に回り、延髄への手刀を見舞っていた。
守「ガハッ……(強すぎる……一撃も入れられないなんて……)」
俺はその場から崩れ落ちてしまった。
ゲンジ「そこまで！模擬戦は終了じゃ！お二人ともお疲れさん！(やはり、まだまだ圧倒的な差があるか……)」
ミズキ「大丈夫ですか！？守さん！」
守「はい……有難う御座います。」
俺とイース二人がかりで望んだ模擬戦だったが……ハンスの圧勝で幕を閉じた。
イースと俺が落ち着いた後、ハンスが話を切り出した。
ハンス「守さんはおそらく気付いていると思うけど……今回は、二人の攻撃した時の弱点を攻め込ませて貰った。」
守「はい……。」
イース「攻撃の時の弱点……？」
ハンスは、イースが攻撃した時には頭頂部と腹部に、俺が攻撃した時には延髄部に、気が張り巡らされ切れていない所があると説明した。
攻撃時、手や腕に気を張り巡らす際に、現状では防御が弱い箇所が出てきてしまう事を、指摘された。
ハンス「相手が気付かなければ狙われないけど……カウンターが偶然弱い所に入った……なんて事も有り得る。打突の訓練の時に、意識した方が良いと思うよ。そうすれば、不用意なダメージを貰わなくて済むからね。」
守「なるほど……意識してみます！手合わせと御指導、有難う御座いました！」
イース「有難う御座いました！」
ハンス「こちらこそ！2人の成長が、作戦成功のカギだと思っている。頑張ってね！」
ゲンジ「ワシも準備の為に、ちょくちょく村の外へ行かねばならん。決戦の日は少しずつであるが、近づいてきておる。身体を大事にしつつ、鍛錬を怠らない様にな。」
守・ミズキ・イース「はい！」
それからは打突修行の際には、全身に気を満遍なく張り巡らせながら、攻撃をする事を意識して修行に取り組んだ。
ゲンジやハンスがいない日も、ミズキやイース達と一緒に修行に励んでいった。瞑想も毎日欠かさずに行っていた。
ゲンジ「オラオラオラオラ！！もっと気合いじゃぁ！！気合いが全てじゃぁ！！！」
守「……！」
イース「ひぃっ……！」
ゲンジが帰ってきた時には、例の石投げつけや、丸太・鉄球殴りの暴りょ……防御の修行も行っていった。
そして防御に加え、攻撃や実戦を含めての修行の日々が続いた。ミズキとイースは気合を込めた攻撃の威力を高め、俺はそれに加えて、ゲンジから守護壁術の指南を受けていた。
こうして、様々な修行を行う日々が続いた。
……そして日は経ち、非戦闘者がサウスマンドの都へ移転する準備が整いつつあった。
…… 第四章 第五話へ続く
