第四章 第一話 和解
今回から、第四章に入ります。
臨時村防衛戦は、辛くも俺達の勝利に終わった。
俺は生死の境を彷徨ったが、ゲンジ達の治療や看護の甲斐あって、一命を取り留める事が出来た。
そして、師匠や仲間達の想いに触れ、俺は号泣した。
……泣いたのは、両親が亡くなって以来だった。
防衛戦参加者の約100名のうち、俺を含む超重症者は3名だったが、迅速な応急処置や臨時村での治療の甲斐あって、残り2名も一命を取り留める事が出来た。
……だが、12名の参加者が命を落とす事になった。
まだ修行が出来ないが歩ける位に回復した俺は、亡くなった方達のお墓の前に座り、供養した。
守「(守る事が出来なくて、申し訳ありませんでした。必ず祈願は果たすので、見ていて下さい……。)」
「(あいつは……動ける様になったのか。…………。)」
ゲンジとハンスは防衛戦で失ってしまった戦力の確保、更に物資の調達の為、臨時村から離れたサウスマンドという都に出払っていた。
ミズキとイースは重傷者ではあったが、かなり動けるまで回復していた。
俺達3人、家で昼食を済ませた後の事だった。突如男の声が聞こえた。
「すまない。話をしたいのだが……良いだろうか？」
ミズキ「……この声は！？」
家の出入口前に、ポーと子分達が立っていた。
ミズキ「守さん、イースちゃん……どうしましょう……？」
守「防衛戦でポーは手下を失っています。……おそらくもう敵意はないかと。俺とミズキさんで出ましょうか。」
イース「守さん……僕も出ます。」
ミズキ「……イースちゃん。良いの……？」
イース「あの時の事は……今思い出すだけでも怖いです……。ただポーさんは戦いの直前、名前で呼んで下さいました。仲間の方がお亡くなりになってしまい、悲しんでおられると思います……。」
守「分かった……。」
ミズキ「イースちゃん……。」
俺とミズキは、イースの頭を撫でた。
そして3人でポー達の前へと赴いた。
守「……今回の件……残念だったな。あと……助ける事が出来ずに、申し訳なかった。」
ポー「いや、とんでもない……。助けられなかったのは、俺も同じだ。……ただ、あんなバカな奴等でも、俺にとっちゃ仲間だったんだ。俺達は魔物達に故郷を奪われた、親族や頼れる人がいない……はぐれ者だったんだ。」
ポーはそのはぐれ者達を寄せ集め、ガーサル領を根城として生活していた。しかし、例の魔物達が領地を奪っていった。ポー達は魔物達に2度も、住む場所を奪われたのだ。
ポー「親族や友人は死んだ。そして仲間達も次々に死んだ。1度ならず2度までも、俺は大事な物を魔物に奪われたんだ……そして今回の戦いでも………………だが、」
そう言った直後、ポーは俺達の前に土下座した。
ポー「そんな理由で、あんな暴力を振るってしまったのは間違いだった！！イースは俺の手下を助けてくれた！魔物達の仲間だったらあんな事は絶対にしねぇ！！姿、形で判断して、俺達は取り返しのつかない事をしてしまった！！」
手下達も次々と土下座した。
手下「あの時、イースさんが助けてくれなかったら、俺は死んでました！そして守さんにも、励ましてもらいました！俺達は沢山傷つけてしまったのに……本当に申し訳ありませんでした！！」
ポー「どんな罰を受ける覚悟は出来てる！こいつらもそのつもりで来ている！俺の事は殺しても構わない！！
だが……だがどうか！こいつらの事は生かしておいてやって下さい！！」
手下「親分………」
ポーは非常にプライドの高い筈の男だ。にも関わらず、土下座をして、この様な御願いを申し出るまでするとは……
ミズキ「…………」
守「……イース。どうしようか。イースが1番の被害者だよな。」
イース「僕は…………この人達に罰を課す事は出来ません……だってもう共に戦った仲間ですから……。」
ポー「！！」
イース「それにこうやって謝罪までして頂けた……もう僕には充分すぎます……」
守「……お咎めなしって事かな。」
イース「はい。すみません、勝手に決めてしまい……ただ守さんは僕を守る為に、ボロボロになってしまいました……守さんは宜しいですか？」
守「俺はイースが良いのであれば、良いよ。」
イース「すみません。……有難う御座います。」
ミズキ「イースちゃん……守さん……」
ポーが大層驚いた顔で、こちらを見上げる。
ポー「なっ……こいつらにも聞いたが、俺も含めてあんな……あんなに酷い事をしたんだぞ！？それをお咎めなしだなんて……そんな事が……そんな事があるのかぁ！？」
守「諦めろ。イースはこういう奴なんだ。無闇に他者を傷つけられない、物凄く……物凄く優しい奴なんだよ。」
ポー「くっ………………くぅっ…………。本当に……本当に申し訳ありませんでしたぁ！！」
手下「申し訳ありませんでしたぁ！！」
ポーと手下は崩れ落ちながら涙を流した。
……ポーの状況は俺の時と似ていた。俺は両親の復讐の為に生きてきた。だがポーは同じ境遇の者達を寄せ集め、助けていた。周りから見れば悪でも、少なくとも仲間達にとっては、大きな存在だったんだなと。
……そうだ。俺は一つ思い出した事があった。俺にとっては物凄い重要な事だ。ポーと約束しないと。絶好の機会だ。このままじゃ終われないんだった。
守「……あっ！そうだ！ポー、俺と殴り合ってくれ！！お前の仲間達の前で！」
ミズキ「……！？(……守さん？このタイミングで……？)」
イース「……！？守さん！？」
ポー「あぁ！……て、えぇ！？殴り合う！？」
守「あの時俺ボコボコに負けたからなぁ！悔しいんだよ！だけど、誰も見てないとお前絶対負けようとするだろ？全力で戦って貰いたいから、お前の仲間達に立会人になってもらうんだよ。
お前は親分だ。仲間達の手前、無様な負け方は出来ねぇだろ？
……だからポー、皆。それまで死ぬんじゃねぇぞ。」
ポー「…………守。お前ってやつはぁ…………！分かった！！その挑戦受けるよ！！お互い生き延びて、その時は戦って気の済むまで殴り合おう！！」
手下「楽しみです！！……ヒック……俺達、それまで死にません！！」
ミズキ「あわわわ……私もその時は必ず立ち会いますよ！心配です……！」
イース「僕も……僕も立ち会います！！お二人の勇姿を見届けます！」
守「じゃあここにいる皆揃って……だな！出来ればゲンジさんとハンスさんも立ち会ってくれたら良いな！
そう言うわけなので…………皆！必ず生き残ろう！！！
一同「おぉぉっ！！！」
こうして俺達とポー達は和解する事になった。
そして俺にとっては重要な約束も取り付ける事が出来た。俺以外の人達にとっては些細な事になるんだろうけど……皆んなが生きる理由の一つにでもなってくれると良いなと……そんな風に思っていた。
…… 第四章 第二話へ続く
