王太子と宰相の一人息子は、とある令嬢に恋をする

初めて見る顔

「へぇ、こんな綺麗なものを送ってきてくれたんだね」

エントランスに飾ったリースを、興味深げに眺めているのは、レオンとケインとライナスの三人だった。

あれから手紙を何度かやり取りする中で、シュリエラ・ライプニヒからの手紙と贈り物についても触れたことがあり、今日は少し時間が出来たから、と三人で訪問してくれた際にお披露目した訳だ。

なんだか三人揃うところを見るのは、久しぶりな気がして。

エレアーナの口元も、自然と緩んでしまう。

彼らも嬉しそうに見えるのは、気のせいではないだろう。

本当にカトリアナには感謝しかない。

この楽しそうな三人のお姿が、また見られるようになったのだから。

ふふ。ケインさまも、きっと、ほっとされたわよね。

そう思って、ちらりとケインバッハの顔に視線を移す。

ケインバッハは、先ほどからシュリエラが送ったリースを眺めている。

しみじみと、何か思案する様子で。

そして、少し表情が緩む。

「そうか、シュリエラ嬢が・・・」

あら？

ケインさまが、なんだか感慨深げだわ。

目元は少し穏やかに細められて。

少しだけ、口角が上がっている。

嬉しいのね。

シュリエラさまのリースを、見て。

そっか。

・・・シュリエラさまの、リースが。

嬉しいんだ・・・。　

「なんだぁ？　ケイン、お前なんだか嬉しそうだな」

「あれ、本当だ。少し目元が緩んでる。えー、このリースがどうかしたの？　それともシュリエラ嬢と何かあった？」

「いや・・・別に、大したことではない」

・・・あら？

なにかしら。

なにか、変、だわ。

胸が、ちくちく、する。

ケインさまの、嬉しそうな顔が。

何故かしら。

見たくない、なんて。

ケインさまは。

シュリエラさまの話で、何故そんな顔をなさるのかしら？　　

・・・なんて。

どうして、そんなことを思っているのかしら？

「おい、なんだよ、ケイン？　そういう言い方は却って気になるだろうが」

「そうだよ。大したことじゃなくても、何かあったって顔してるし」

「いや、本当にそんな大したことでは・・・」

ケインさまが困ってる。

ねぇ、皆さま。

その話題は止めましょう。

私は、聞きたくない、です。

「隠すと余計に気になるって」

「そうだよ。ねぇ、エレアーナ嬢だって・・・」

聞きたく、ない。

だって、私は。

レオンさまが、私に話を振ろうとして、言葉が途切れる。

レオンさまのその様子に、一拍遅れて、ライナスさまとケインさまも、こちらを見る。

え？

どうして、そんな驚いた顔をなさっているの？

私は、今、どんな顔をしているのかしら？

わからない。わからない、けど。

今は。

今は、顔を見られたくない。

だって、今は。

きっと、私は、上手く笑えない。

「・・・申し訳ありません。わたくし、ちょっと・・・」

失礼を承知で。

三人に背を向けて、走り出す。

ぱたぱたという足音をたてて庭園の方へ去って行く後姿を、三人はぽかんとした顔で見つめていて。

しばらくの間、呆然としていたけれども。

「・・・ヤバい」

ぽつりと、ライナスが呟いた。

「うん、・・・ヤバいね。て言うか、凄くまずいよ」

「・・・」

「おいっ！　ケイン！」

言葉もなく、エレアーナが走り去った方をじっと見つめるケインの背中を、ライナスがバシッと叩く。

「痛っ」

「早くっ！　早く行け！」

「そうだよ、ケイン！　早く行って説明して来なさい！」

「説明・・・」

「シュリエラ嬢のリースを見て、嬉しそうにしてた理由をだ。早く！」

もう一度、べしん、と叩かれ、前に押し出される。

その勢いに、足元が少しふらついて、よろよろと数歩、前に出て。

「・・・行ってくる」

そう言って、ケインは駆け出した。

エレアーナの後を追いかけて。

かなり慌てて。

その後姿を見送りながら。

レオンハルトは、ぽつりと、感嘆の混じった言葉を漏らした。

「エレアーナ嬢でも、あんな顔をするんだね」

その顔は、かなりの驚きと、少しの切なさとが入り混じっていて。

ああ、でも。

ショックはそれほど大きくなさそうだ。

その表情に、ライナスはそう思って、少し安堵して。

それから、少々、複雑な気持ちで頷いた。

「・・・エレアーナ嬢も、普通の女の子なんですね」

「そうだね。やっぱり、普通の女の子だったね」

ケインを祝福したい気持ちと、殿下に対する申し訳なさと、置いていかれたような寂しさと、それから・・・あまり認めたくないが、羨ましさと。

ライナスの中は、今、いろいろな感情で、ごちゃごちゃだ。

でも。

とりあえずは、反省・・・かな。

「いやー、ちょっと無神経なこと言っちゃってましたね。オレたち」

「うん。そうみたいだね。女の子って、僕が思ってたよりもずっとデリケートなんだね。次は気をつけないと」

え？　次？

次って言いましたか？

いや、さっきのって。

結構、決定的な瞬間だったと思ったんですけど。

なんか、やたら前向きな言葉が聞こえてきたぞ。

「次・・・ですか？」

「うん」

殿下は、初めて会ったときのような、眩いばかりの笑顔を浮かべて、こう答えた。

「前にライナスに聞かれたときに、言っただろ？」

「・・・何の話ですか？」

呆れた表情で、オレを見上げる。

「えー、忘れたの？」

殿下は少し首を傾げながら、言葉を継いだ。

「エレアーナ嬢がケインを選んだらどうするつもりかって、前、僕に聞いてきたじゃないか」

「あ・・・」

あのときの。

「僕、言ったよね。その時は、他の素敵な令嬢を見つけて、誰よりも幸せになってみせるって」

はい、確かに仰いました。

「だから、次に恋をする時は、僕の素敵なご令嬢に、あんな顔をさせないように気をつけないとって思ったの」

・・・ああ。

流石です、殿下。

「もう、忘れるなんて酷いな。ライナスは僕の護衛だろ？」

「・・・失礼しました」

そうでしたね。

大丈夫です。オレも保証しますよ。

貴方は、殿下は、きっと誰よりも幸せになれると思います。

そう思いながら、オレは殿下のふくれっ面に破顔した。