バザー会場にて その３
「お待たせしました。こちらから順に、カモミール、ジャスミン、レモングラスです」
「ありがとう。あれ、これは？」
「わたくしが頼んだラベンダーですわ」
もごもごしているエレアーナたち２人に、温い視線を遠くから送っていたレオンハルトとライナスバージだったが、テーブルの上に並べられたハーブティーを見ると、珍しそうに覗き込んだ。
「参考意見を聞けると助かる」
「「参考意見？」」
ケインバッハの言葉に、２人が仲良く聞き返してきたので、エレアーナはもう一度、孤児院でのハーブ栽培とハーブティーの販売計画について説明することにした。
「なるほどね」
「面白いことを考えましたね。うまくいけば孤児院の定期収入につながるかもしれないし、子どもたちも土いじりとかハーブの育て方とか色々覚えられますし」
「物品の支給や援助は、確かに助かるものだし即効性があるけれど、長期的に考えると効果は弱いものね。やはり生活の手立てを得られるような助けでないと意味がない。そのためにも知識や技術を身に着けることは大事だよね。いい考えだと思うよ」
「ありがとうございます。うまくいくようであれば、北区の孤児院でも試してみようと思ってますの。みなさま、よろしければ、飲んだ感想などもお聞かせくださいね」
誰がどのお茶を飲むかを決めた後、レオンハルトたち３人は、興味深そうにそれぞれ初めてのハーブティーを口にした。
「思ってたよりも、ずっと飲みやすいですね」
「本当だ。僕のも美味しいよ。リンゴみたいないい香りがする。なんだろ、ホッとする味？」
「レオンハルトさまが飲んでらっしゃるのは、カモミールですね。気分を落ち着かせたり、胃腸の調子を整えたりする作用があるんです」
「そんな効果があるの？ へぇ、覚えておこう」
「夜、眠れないときに飲んでもいいんですよ。不眠にも効きますので」
「カモミール、凄すぎ……」
「エレアーナ嬢、オレのは？ 何に効くんですか？」
「そちらはジャスミンティーですね。そちらもリラックス効果があります。後は、気分を明るくするとか元気になる、とも聞きましたが」
「ライナスはもう十分明るいけどね。もっと元気になっちゃうのかな。あ、でも、これもすごくいい香りがする」
レオンハルトたちにお茶の説明をしていて、ふと視線を感じてエレアーナが顔を上げると、ケインバッハがカップを持ってじっと見ている。
うん、これは自分のお茶が説明される番を待ってたのね。
「えぇと、ケインさまのお茶は、レモングラスですね。これにも胃腸を整える効果があります。それに風邪にも効くんですよ。とてもさわやかな香りですよね」
「そうか、……さっぱりしていて飲みやすいな」
ふふ、頑張って感想を言ってくれたわ。
「……ねぇ、エレアーナ嬢のお茶は？ ラベンダーだっけ？ すごい鮮やかな紫色で綺麗だね」
レオンハルトさまはハーブティーにとても関心があるようで、私の飲んでいたお茶についても聞いてきた。
左側のケインさまと話していた私は、今度は右側のレオンハルト様の方に顔を向ける。
「はい。ラベンダーティーも気分を落ち着かせる作用があります。血圧にも効くそうですよ」
「ふーん、そうなんだ。ハーブティーにもいろいろあるんだね。飲みやすいし、体にもいいみたいだし、色も綺麗だし、欲しがる人は多いんじゃないかな」
「そうなったら嬉しいですわ。ハーブの種類はたくさんありますから、人気次第ではもっと提供するお茶の種類も増やせますもの」
「そうだね。……ところで、ね、エレアーナ嬢？」
「はい、何でしょうか。レオンハルトさま」
「レオンさま」
「へ？」
うわ、本日３回目。
「ケインさま、なんでしょ？ だったら僕も、レオンさま、でしょ？ ね？」
そう言いながら首を傾けて、少しだけ上目遣いでエレアーナをじっと見る。
そしてそのまま、とても優雅に、にっこりと。
中世的な美しい顔立ちが投げかける艶のある眼差しに、エレアーナは思いがけず赤面する。
これ、絶対、わざとやってる。
「……ほら、言ってみて？ レオンさま」
「……レオンさま」
「はい、よくできました」
レオンが満足げに微笑む。
そうだったわ。
こんな綺麗な顔して、人をからかうのがお好きな方なのだったわ。
少し困惑した様子のケインバッハの隣で、ライナスバージが勢い良く手を上げる。
「はいはいはい！ だったらオレも！ オレも、ライナスさまで！」
「ラ、ライナスさま……」
「はい！ ライナスさまです！ 何か御用ですか、エレアーナ嬢？」
「えっ……と。……呼んでみただけです」
「ですよねー！」
……えぇと、なに、どうなってるの？
いや、これ、やっぱり罰ゲームだったのね？
