22/248

俺は、ちゃんと

その日、シャルム・ライプニヒは少々むしゃくしゃしながら帰宅した。

なんだよ、大したミスでもないのに。

わざわざ人がいる前で怒らなくてもいいじゃないか。

あいつの無能を普段カバーしてるのは誰だと思ってるんだ。

いつもいつも俺の能力を過小評価しやがって。

たかが伯爵家の分際でどこまで偉そうなんだ。

つまらない。

何もかもが、やることなすことが、すべて気にいらない。

屋敷内のサロンに入ると、テーブルの向こう、茶を飲みながら新聞を読む父の姿が目に入る。

「父さん、例のワイジャーマは、いつ動くんですか？　もう前金は払ったのでしょう？　そいつ、まさか逃げたんじゃないでしょうね？」

「……帰宅の挨拶もできんのか、お前は？」

……なんだ？　父さんも機嫌が悪そうだな？

実際は、ここのところずっとファーブライエンの機嫌は悪かったのだが、あまり周りに気をかけないタイプのこの公爵家嫡男が、そんなことに気付いていたはずもなく。

かといって、面と向かって実の父に歯向かうほどの気骨もない。

「……ただいま戻りました。父さん」

少しトーンを落として帰宅の報告をした。それを父は華麗に無視する。

……そっちこそ、息子の挨拶に返事もできないのかよ？

とは思ったものの、やはり面と向かって実の父に言えるはずもない。

それでも悔しさはあったので、そのまま黙って父の前に立っていた。

すると、ようやく。

「……ああ」

おい、それで返事したつもりかよ？

でも、やっぱり面と向かって実の父に歯向えない。

もういいや。

ため息を一つつき、サロンから出て行こうと、くるりと体の向きを変えた、そのとき。

同じく帰宅したリュークザインが入ってきた。

うわ、こいつも帰ってきた。

最近よく顔を見るよな。

今まで、あまり家に寄り付かなかったくせに。

「兄上、そして父上。ただいま帰りました」

「ああ」

「ああ、お帰り」

あ、こいつにはお帰りって言った。

なんか腹立つな。

「父上、浮かない顔ですが、何かあったのですか？　もしや、先日お話ししたとおっしゃっていたワイジャーマ殿が何かまずいことでも……？」

「いや、そういう訳じゃない、リューク。心配するな」

……それで、こいつにはちゃんと返事するんだ。

俺だって、さっき同じようなこと聞いたのに。

ひっそりと溜息をつく。

昔からそうなんだよな、ちょっと出来がいいからって、父さんはこいつに点が甘くて。

ずっと父さんとろくに口もきかなかったくせに。

急におべっかを使いたしてさ。

あんなのに騙されるなんて、父さんもおかしいんだよ。

それに、何でか知らないけど、父さん、最近はシュリエラのことも無視するようになっちゃったしさ。

あいつも最近暗いよな。

「ああ、そうだ。ワイジャーマと言えば、先ほど連絡が来たぞ。やっと材料が揃ったらしい。必要な薬やら何やらと言っておったが、たかがそれだけで、ずいぶんと待たしよるわ。ワイジャーマも、それほど大した力もないのかもしれんな」

「薬……。材料を揃えるだけでそんなに時間がかかるほど、珍しいものだったのでしょうか。一体、ワイジャーマ殿は何をするおつもりなんでしょう」

「私も詳しくは知らんのだ。いちおう説明は聞いてはみたんだが、実のところ、呪いがどうとか言われても、よくわからなかった」

父さん、こっちを見てくれよ。

俺の方が、ちゃんとしてるだろ。

「呪い……ですか」

「ああ。天罰を下したい奴らがいると言ったらな。呪いがいいだろうと」

俺の方が、ずっと、ちゃんとしてる。

俺の方が、ずっと、父さんと似てるんだ。

上手くいっている奴が、気に入らない。

そいつの顔が歪むところを見たい。

そうだろ？　父さん。

「ワイジャーマに任せてはいるが、呪いは１番長く苦しむものを頼むとだけは言っておいた。思い上がった連中には、身の程を知ってもらわんといかんからな」

ほーら、やっぱり。

俺と同じじゃないか。