第八回 書き出し祭り 第四会場

異世界プレッパー 〜理想のポストアポカリプスを求めて〜

『異世界のゾンビは、なぜ、パンデミックを起こさないのか』

　その謎を探るべく、推しメンは『ゾンビ』のＪＫ、私、石川紫乃(しの)は、現(・)地(・)へ向かうことに決めた───！

　……この『トラック転生』への挑戦は、今回、３回目となる。

　２ヶ月の入院を経ての今日なのだが、少しでもさり気なくトラックに轢かれたい。

　前回、前々回ともに、当たり屋に間違われたのは心外だ。

　私は異世界へ行くためのツールとして、ひっそり轢かれたいだけなのだ。

「ここはトラックの往来が多めだし、ばっちり逝けそう！」

　現在、夕方から夜にかけての、ちょうどライトの光が通りづらい時刻となる。さらに、私がいる場所は急カーブの少し先。ドライバーが私を視認したときには、轢かなければとまれない状況となる、ばず！

「絶対逝きたい。もう痛いのヤダし」

　黒いロングコートの襟をなおして待っていると、ヘッドライトが目をかする。

　続けざまに急ブレーキの音が……！

　ついに、しっかり、轢かれる…………！！！

　私は固く目をつむり、両腕を広げて待つ。

　だが、衝撃も痛みも微塵も届いてこない。

　恐る恐る瞼をあげると、トラックが鼻先寸前で止まっているではないか。まるで空間に縛りつけられたよう。

　実際、私の体もピクリとも動かない。

『石川紫乃、なんで異世界へ転生したいの？』

「……え…脳内に直接声が……？」

『あー、あたしは女神。なんでそこまでして異世界に行きたいの？』

　再び聞こえた頭の声に、私は必死に話しかける。

「はい、女神様、私は異世界のゾンビが、パンデミックを起こさない理由を知りたいんですっ！」

『知ってどうすんの』

「ゾンビに対抗するプレッパーになるためには必要ですっ！　そして、ゆくゆくは……」

『ゆくゆくは……？　あのさ、プレッパーって、世界の終わりに備える人のことでしょ？　異世界じゃなくていいじゃない』

「私はゾンビに対抗するプレッパーになりたいんですっ！　ゾンビがいない世界なんて、クソオブクソぉぉぉ！！！」

『うるさい！　わかったからっ！　あんたがこの世界にいたら有害すぎるから、その異世界に飛ばしてあげるっ』

「ほ、本当ですかっ！？　ありがとうございますっ！　ありがとうございますぅぅぅっ！」

　……そうして私は転生ではなく、転(・)移(・)することとなった。

　転生では赤ちゃんから始めなければならず、かなり時間を要するためだ。

　本当に女神様様であるっ！

「しっかし、墓守かぁ……」

　この世界はフィズィという。

　魔法も魔族もスライムなんかも存在する世界。ざっくり言えば、ナーロッパ。

　なので、もちろんゾンビもいる！

　そのゾンビに対抗する人間が、墓守だ。

　そんな墓守になれるのなら渡りに船！　と思っていたのだが、かなり過酷な労働ばかり……。

　礼拝堂の片付けから始まり、墓場の草むしりに、墓石磨き……とにかく、やることが山ほどある！

　ではなぜ、私が墓守になれたのか。

　それは単純に、墓守枠が空いていたからだ。

　私が来る２日前に墓守が発狂、そして廃人に。

　魔族の仕業らしいが、墓守には珍しくないことだと村長は言っていた。

　だから墓守の仕事は、私のような異邦人や孤児の仕事となる。危険が多いため、村人にはさせないのが、この世界の常識だ。

　ちなみに、この世界のゾンビは魔族が魔力で遺体をゾンビにするという。

「……生きてる人間はゾンビにならない……なら、ゾンビが死体を傷つけたらどうなるんだろ……」

　パンデミックをしない理由は、まだまだ未解明！

　私の探究心は尽きないのだが、ここでひとつ、大きな問題が。

　それは、私が黒髪であること。

　黒髪は魔族に近い存在とされ、穢れの象徴でもある。

　墓守生活は許されたものの、環境的には村八分状態。

　最低限の支給品に頼るしかなく、もちろん、この村からの外出も許されていない。

　一度近くの森まで遊びに行った際『穢れが神聖な森を歩くな！』と捕まり、３日間食事抜きの刑に……。

「全然プレッパーできませんよ……」

　まだマシなのは、言葉や文字の読み書きなどが女神のおかげで支障がないこと。そのためこの世界で学ぶことは生活習慣などのルールばかり。

　ここで一番よくわからないのが、宗教上の理由で墓地に柵や塀を建てられないことだ。

「囲えたら、ゾンビ集めてプレッパーごっこできるのになぁ……」

　掃き掃除をしながら、止まらないため息を落とす。

「……はぁ…ホント転移失敗って感じ…はぁ」

　───今日は赤い月が昇る日。

　魔族が出やすい今晩は、寝ずの番となる。

　４度目なので、多少は慣れてきた。

　コーヒーに似たお茶をすすりながら、見張り用に作られたやぐらで魔族を待つ。

　ここなら墓地全体を見渡せ、遺体がゾンビ化すれば鐘を鳴らして村人を逃すことができる。

「今日は来てくれるかなぁ。前回はとなり村だったし」

　ワクワクしながら、ゾンビ検証に備える。

　まず、ゾンビの徘徊を阻止できるか検証。またゾンビになった場合、墓守のスキルである『お祈り』で、消滅に何秒かかるのかを検証予定だ。

　５杯目のお茶を飲みほして、月の方角を見る。

　夜中の３時を回っただろうか。

　突如、赤い月明かりに黒い影が浮かびあがった。

「我は、魔王ベリアル！　さぁ、貴様らを不死の兵士としてやろうっ！」

　美声が響きわたる。

　同時に、禍々しい空気が流れてくるのを感じる。

「うぇ……乗り物酔いの感じ……もしかして、これが魔力……？」

　いきなり地面がわ(・)き(・)だ(・)し(・)た(・)。

　棺のない土葬だからか、次々に腕が生えてくる。その腕で体を持ち上げようと肘を立てたが、ゾンビは体を起こすことはできない。

　腕が折れたのだ。

　埋まったままのゾンビに、魔王があたふためいてるが、これは私が関節に切(・)り(・)込(・)み(・)を入れておいたおかげだ。まともに出られないのなら、襲われない。さらに土の中のゾンビなら、戦わずに消滅できる。

「これなら簡単！　安全安心は第一だよね、やっぱ」

　───カツ

　後ろに誰かが立った音。

「貴様が墓守か……」

　ゆっくり振り返ると、漆黒の上質なコートが目に入る。

　さらに視界を上げていくと、淡い褐色肌とふわりと揺れる黒髪、額には黒曜石のような１本角が。

　冷淡な赤い目は、鋭く私を見下ろし、悔しそうに唇を噛む。

　だが、息をのむほどに眉目秀麗な男───

　彼の細腕が、おもむろに振り上げられた。

　……殺される……っ！

　腕を盾に身構えたとき、

「貴様、遺体をなんだと思っているっ！」

　彼の赤い爪が、私の眉間で止まった。

「あまりに非道すぎるっ！　遺族の気持ちになったか？　本人の気持ちは？　だいたい体に刃をいれるなど……貴様はそれでも人間かっ！？」

　魔王は地面から出られないゾンビを眺め、可哀相にと声をあげて泣きだした。

　呆気にとられる私に、

「……ゾンビがそれほど憎いのか……？」

　魔王から哀れみの視線が向けられる。

　むしろ、再び泣きだしそうだ。

「いや、ゾンビが大好き、というか」

「……好き……？」

「ゾンビって本能だけで動いて、めっちゃクールじゃないですか！　そんなゾンビがいる場所で、ギリギリ命を繋ぐ生活って、めっちゃカッコよくないです？　それに備えるプレッパーもめちゃめちゃ大好きで！」

「理解できん」

「あ、魔王なら、ゾンビがいっぱいいる場所とか知らないです？」

「何を言いだす」

「とにかく！　ゾンビがたくさんいる場所で、私は生活がしたいんですっ！！！」

　ぐっと顔を寄せると、魔王の顔がぐいっと下がる。

「……こ、こういうことか……？」

　ぎゅるんと景色が混ざっていく。

　視界が開けると、そこは─────

「……楽園、ですか……？」

　廃墟の屋敷、朽ち果てた庭、そこにゾンビが所狭しと蠢いているっ！！！！

「ゾンビの待機所だ。人を襲わないよう命令しているから安心しろ」

「そこは襲うようにしないと」

「急に襲ったら危ないだろ！　それにゾンビ兵士は、あくまで我の存在を示すためのもの。普通、人間は我を見ただけで気が狂う。だが、貴様は……そうか…狂ってるんだな……そうか」

「マトモです！」

「まあいい。そこの屋敷を好きに使え。貴様は人の世界にいたら害悪でしかない！」

「あの屋敷使っていいの？　まじ？　うそ！　もう感激っ！　魔王、私のことはシノって呼んでっ」

　ゾンビの間を縫うように舞いながら、腐った匂いに鼻をつまんで、私は叫ぶ。

「朽ちた屋敷に、ゾンビの群れ！　物を集め、生活水準をジリジリ上げながら、ゾンビに対抗する生活っ！……超ポストアポカリプスぅぁぁぁぁぁっ！！！」

　駆け出そうとした私の肩が掴まれる。

「なに魔王？」

「ベリアル様と呼べ！　あとよく聞け。ここにいるゾンビは我の家族だ！　傷つけることは許さん！」

「家族……？」

　───こうして私のポストアポカリプス(理想郷)づくりが始まった。

　これからここに永(・)住(・)するにあたり、衣食住の、住の場所は確保できた。

　次は、食の確保だ。

　私はゾンビを避けながら、食糧を確保することができるのか……！？

「もう楽しすぎて、爆発しそうっ！」

「そのまま塵に還れっ」

「魔王、なんか言った？　よぉし、水と食料、探さないと！」

　スキップで歩き出した私の後ろを魔王が心配そうについてくる。

　私はそれに構わず、辺りの散策に出かけることにした。