第八回 書き出し祭り 第四会場

転生貴族、テイマーチートの最強領地を築いてしまう

　多分、俺は普通の日本人だった。

　そこそこの能力、そこそこの勤め先。

　ただしあまり顔は良くなかったが……いわゆる不細工の部類だった。

　それでも日々をそれなりには暮らしていた。

　恋人がいなくても寂しくはない。

　小さいもふもふのウサギを飼っているし。

　ああ、早く帰りたい。俺にはあの子がいるんだから……。

　しかし、その願いは叶わなかった。

「うっ……いてっ……」

　深夜の駅のホーム。胸が急激に痛くなって……俺の意識は切れた。

　◇

「……死んだんですね、俺」

　どこまでも白い空間に俺はいた。

　遠近感がまるでない。

　まるで夢の中のような光景だ。

　その空間には、俺以外にもう一人いた。

　目の前に女性が立っている。

　顔は物凄く整っている。正視できないほどの美しさだ。

　服装はオシャレな大学生みたいだが。街でよく見かけるタイプだ。

　……そして彼女にはふさふさの尻尾と白い翼が生えていた。ゆらゆら尻尾と翼が揺れている。

　……ちょっと触りたいと思ってしまった。

「残念ながら、その通りです。あなたは仕事帰りに急死しました」

　そう、俺はあの時に死んでしまったようなのだ。

　そしてこの女性――本人いわく女神様と出会った。

　最初は納得できなかったし、間違いかと思ったが……この女神様はよく俺の事を知っていた。

　俺はいくつも質問してみた。目の前の女神様は全てに完璧に答えたのだ。

　これが夢や幻覚じゃないなら、目の前の女性は確かに女神で――俺は死んだのだろう。

　……残念だけど、そう認めざるを得なかった。

　でもそうだとしたら気掛かりがある。

　俺に家族はいないし、親しい友人もいない。

　その辺の気遣いは悲しいことにいらないのだけれど。

　でも俺の飼っていたウサギのシロ。

　彼女はどうなるのだろう？

　それだけが、それだけが本当に心残りだ。

　……何でも知っている女神様が優しく語りかけてくる。

　俺の心を読んだのだろうな。

「安心してください。翌日、不動産屋さんが見つけてくれますよ」

「……その後は？」

「あまり詳細は言えませんが、ちゃんとした方に飼われます。心配はいりません」

　はぁ、良かった……。

　それを聞いてどっと疲れてくる。俺は地面に座り込んだ。

　そんな俺に対して、女神様が静かに語りかけてくる。

「これからあなたは転生しますが、ちょうど良い枠があります。大国の王族、勇者の子供、魔王の後継者……どれがいいですか？」

「……いや、俺はどれでも……」

　自分の死とシロのこと。頭がぐるぐるする。

　正直、何も考えられない。

　アニメとかだとぱーっと割り切って決めてた気がするが、俺には無理だ。

　転生だとかまさに雲の上の話だよ。

　どうしたもんかな。

「大抵は何か希望があるものなのですが……。どれでもだと少し困ります。決まるまで待ちますが」

「適当じゃ駄目なんですか？」

「駄目です」

「女神様が選んでもいいんですよ。どれも勤まりそうにはないですけど……」

「それでは駄目です」

　女神様が俺の隣に来て座り込む。

　親切だな。

　俺みたいな一般人にもちゃんと接してくれるんだ。

「よいしょっと。まぁ、すぐに決められない人もいます。待ちますよ……時間は無限にありますからね」

「なるほど……」

　そうだろうな。

　俺だって死んだし……。ここには時間だとかの概念が薄いのかもな。

　死後の空間というやつか。

　隣に来た女神様をぽーっと見る。

　白くてふさふさの翼。尻尾ももふもふで柔らかそうだ。

　触ってみたいけど、さすがに失礼だよな。

　その白いもふもふを見て、なんとなくシロを思い出す。

　彼女は良かったな……。向こうから触ってくるようにせがんできたし。

　そこで俺の脳天にぱっと閃いた。

　そうだ、次の生で俺が望むこと。

　……閃いてしまった。

「たとえば、白くてもふもふで……可愛い生き物がいるのって……」

「……変わったお願いですね。それでいいんですか？　せっかく勇者や魔王、王族になれるのに」

「向いてないと思いますよ、俺には……。少なくても今、なりたいかと聞かれたらなりたくはないです」

「謙虚ですね。ではそのお願いは出来る限り叶えましょうか……」

「ありがとうございます！」

　そこで女神様は少し空を見上げながら考えていた。

　うんうんと唸っている。

　テレパシーで交信してるのかな……？

「ありました。多少、変わっている転生先ですけどね。悪くないでしょう。危険な世界でもありませんし」

「では、そこで……」

　俺の言葉が終わると同時に、光が溢れてくる。

　なんだか柔らかくて優しい気持ちになれる光だ。

　女神様が最後に言葉をかけてくれる。

「あなたに祝福を。他の命を心配して、力を望まないあなたにこそ、世界の命運を委ねられます」

「え？」

「気にしないでください。少しだけ、サービスしておきましたからね」

　光が全てを上書きしていく……。

　サービスってどういう意味だ？

　考えようとして、そこで俺の意識はそこで途切れたのだった。

　◇

　目が覚めたとき、俺は上向きだった。

　すごく晴れた空だ。

　……なんだか夢を見ていたような。

　頭がごちゃごちゃする。

「んん……？」

　頭の下に柔らかい感触がある。

　なんだろう、これ。

「あっ、起きたわ！」

　俺の顔の前に、ずいっと赤い髪の少女が出てくる。

「うわっ！？」

「急に起き上がらないでよ。転んだばかりなんだから！」

「むぎゅ！」

　そのまま押さえ付けられる。

　……柔らかいけど少し荒っぽいな。

　そこで俺は気が付く。

　……これはもしかして膝枕をされていたのか？

「でも泣かなかったのは偉いわよ！」

「あ、うん……」

　頭を軽く撫でられる。

　なんだろう、そうされると凄く安心する。

　……段々と頭の中が繋がってきた。

　そうだ、俺はこの世界の生まれなんだけど……いわゆる転生者なんだ。

　少女とはもう何年も暮らしている。

　うん、思い出してきた。

　赤い髪と赤い瞳。

　八重歯がちらっと見える。

　目は釣り上がって少し怖く見えるけど、とても優しい。

　俺はそれを知っている。

　そして俺の名前は――。

「ふむ、フィルはこの程度では泣かんよな。強い子供だし」

　もうひとつの声。

　そう、俺の名前はフィルだ。

　そして俺を覗き込むようにおっさんが立っている。

　でもただのおっさんじゃない。

　きんきら豪華な服に、王冠まで被っている。

　このおっさんも……よく知っている。

　たまに会いに来てお菓子をくれるおっさんだ。

　いかつい顔と体つきだけど、とても良くしてくれてるんだ。

　　多分、どっかの偉い人だろうな。王冠までしてるし。

「当然よ、魔王の私が育てているんですもの！」

　少女――確か名前はコーネリアが胸を張って答える。

　俺の脳裏にこの生まれ変わってからの記憶が組み込まれ、歯車が徐々に噛み合ってくる。

　俺は気を失って介抱されてたんだな……。

　……もしかして。

　俺が考えていると、コーネリアがきらきらした石を見せてくる。

　楕円形で虹のような模様が入っている。

　あ、さっき俺が転んだ石だ。

　俺が気を失っていた間に拾ったのか……。

「フィル、転んだのは痛かっただろうけど……悪いことばかりじゃないわ。これは神獣の卵よ！」

　コーネリアがにかっと笑う。気持ちのいい笑顔だった。

　そしてその言葉に俺は確信した。

　女神様は俺の願いを叶えてくれたのかもしれない。

　だけど、多分……間違いない。

　俺の現世での数年間の記憶が告げている。

　女神様の言葉を思い出す。サービスしておきましたよ……と。

　俺は大国の王族で、勇者の子供で、魔王の後継者なのだった。