屋上フロンティア！ ～「学校の屋上」～

『シュレーディンガーの屋上』編

屋上へ行こう！

　★

「ウチの学校にも屋上(・・)ってあるわよね……？」

　教室の窓から外を眺めていた夏野ユリが、こっちを向いて話しかけてきた。

「え？　屋上がどうしたって？」

　読書をしようと文庫本を広げていた僕――桜樹ハルトは、夏野ユリの問いかけを聞きかえした。

　ここ、春日野(かすがの)中学２年Ａ組の教室は、お昼休みの真っ最中。みんな給食を食べ終えてお腹いっぱい、ちょっとガヤガヤと騒がしい。

　僕は手元の文庫本から、隣の席に座っている夏野ユリに視線を向ける。

　窓ぎわの席に座っているユリは、卵みたいな輪郭の顔を右手の甲で支え、机に片肘をついていた。肩の長さで切りそろえた髪が、蜘蛛の糸みたいに光を集めて光っている。

　真っ青な５月の空には、ぷかぷかと綿菓子みたいな雲が浮かんでいて、小鳥たちが自由気ままに飛んでゆく。

　僕は眩しさに思わず目を細めた。

「聞いてる？　屋上よ、屋上！　行ってみたいなって思って」

　小鳥のさえずりとともに、夏野ユリの声が耳に届く。

　四角いアルミサッシの窓枠を背にした彼女は、まるで絵画みたいな構図に見えた。別に絵になるって意味じゃない。そんなふうに見えたのは気の迷いだ、きっと。

「あぁ……うん？　屋上ね」

　眩しさに目が慣れてくると、じーっと見ている夏野ユリと視線が合った。

「屋上はあるけど、あそこは立入禁止だぞ」

　僕の知る限り、屋上は普段施錠されている。

　同じようなことを考える生徒は他にも居て、階段の踊り場の更に上、屋上への入り口を目指して階段を上ってゆき、そして落胆して戻ってきたのを知っていた。

「えっそうなの！？　……ガーン」

「口でガーンて言うやつ、始めて見た」

「ショックだもん」

　夏野ユリは、ガッカリした様子で机に突っ伏した。

　その様子がちょっと面白くて、思わずくすっと笑ってしまう。

　本来なら、ここで「なんで屋上に行きたいのさ？」と、親身になって聞くべきだろう。

　けれど深追いは禁物だ。

　面倒なことに巻き込まれそうな予感がビンビンする。これは経験から来る、勘(かん)。

　僕と夏野ユリは家が近所で、いわゆる「幼なじみ」というやつだ。幼稚園からの友達付き合いを重ねる中で、いろいろと苦い経験をしているのだ。

　遡ること幼稚園時代――。

　男子顔負けなほどに活発だったユリに、僕は終始引っ張り回された。

　好むと好まざるとに関わらず、家が近いからという理由で、下僕のような扱いを受けた。引っ込み思案だったおかげで、彼女に引っ張りまわされてはひどい目に遭わされてきた。

　用水路で「ザリガニが欲しい」と言われ、泥だらけでザリガニを捕獲させられたり。

　ある時は柿の実を「毒味して」と言われ、齧ってみたら渋柿だったり。

　まるで主人と奴隷みたいな感じだったと思う。

　その経験の積み重ねが「気をつけろ」と警告を発している。

　これはアラートでワーニングだ。それにもう中学生なのだから、もうユリに振り回されない、自由に、我が道をゆくんだ。

　昼休みは静かに、読みかけの本を読み進めたい。

　話に興味が無いふりをして、手元の文庫本に視線を戻す。

　ゴーイングのマイウェイだ。

「ねぇちょっと。私が屋上に行きたいわけ、聞きなさいよハル」

　ほらきた。

　ずいっ、ずいっと机を寄せてきて身を乗り出し、さらに身体を傾けるユリ。

「べ、別に興味ないし。どうでもいいんだけど……」

「どうでもよくない」

「いや、ほんとに」

　勘弁してください。

　文庫本のページをめくっても、一文字も頭に入ってこない。ここはもう諦めて、半分だけ聞いたふりをして受け流すことにするべきか。

「いいから！　聞きたいでしょ？　私が屋上に興味をもったわけ」

　しつこい。そんなに話を聞いてほしいのか。しょうがないなぁ。

「実は昨日ね」

「勝手に話し始めた！？」

　ご、強引すぎる。

　こうなるともう、聞き手に回るより他はない。

　なんたって「女の子は話を聞いてほしい生き物だぜ……！」っていうお父さんの、疲れ切った顔が脳裏に浮かんだからだ。

　僕の妹も、従姉妹(いとこ)たちも、そして近所に住む夏野ユリも。みんなおしゃべりが大好きで、話しはじめたら止まらない。

　はぁ、と思わずため息をつく。

「何よ、その顔」

「生まれつきこの顔だよ」

「ハルの顔は昔からそうだけど。って、そんなことはどうでもいいから、ちゃんと私の話を聞きなさいよ」

　ユリが「むー」と頬をすこし膨らませてにらんでくる。

　不機嫌になるとさらに面倒くさい。ここは真剣に話を聞いたほうがよさそうだ。

「わかったよ。で話って一体、屋上がどうしたって？」

「そうそう、それなんだけどね。ドラマとかアニメとかでよく、屋上のシーンってあるじゃん？」

　じゃん？　といいながら左右の手の指先を合わせて、傾けるユリ。制服の袖口から見える手首がすごく細い。

「あー、あるある」

　適当に相槌を打つ。

「でしょー？　だから私も屋上で、ああいう感じで、こう……わーっ！　って。あー、なんて言えばいいのかな？　とにかく楽しくて素敵なことを、してみたいなーって思ってさ」

　楽しそうに話しはじめるユリ。機嫌も一瞬で良くなったみたい。あぁめんどくさいなぁ。

「うん……？」

「ね！　いいと思わない？」

「と言われてもね……」

　隣の席からは「ハルはどう思う？」と、次の反応を期待しているらしく、キラキラとした瞳が向けられている。

　ユリが言いたいことはなんとなく、わかる。

　今、おそらく想像するに夏野ユリの頭の中には、校舎の屋上で繰り広げられる映画やドラマのワンシーンが、リプレイされているのだろう。

　お母さんが夢中なアイドルが出演する青春ドラマでも、屋上で高校生の男女がイチャイチャする恥ずかしいシーンがあった。

　妹の観ているアニメでも屋上で、友達どうしでお弁当を食べたり、仲良くおしゃべりをしたりするシーンが出てきた。

　そういえば僕が好きなマンガでも校舎の屋上でのバトルシーンがあったっけ。

　とにかく屋上にはそんな「特別な事が起きる」イメージがあるわけだ。

「屋上でバトルがしたいってこと？」

「はぁ！？　違うわよ。どうして男子って　バ　カ　なの？」

「バカを強調しないでよ」

　小学生の時なら更に「バーカ、バーカ！」とおまけが付いてきただろう。自分の期待している反応と違うというだけで、言葉の暴力だ。

「ユリは屋上に夢を持ちすぎだろ。行けば何かあるのかよ」

　少なくとも僕の頭の中では、ライバルが互いに全力で技を出し合って戦う、バトルシーンぐらいしか思いつかない。

　そもそも屋上には行けないのだから、そんな事も起こるはずがないのだけれど。

「何って……うーん。とにかく素敵な事はあるわね」

　ユリは具体的な言葉を探しているのか、ちょっと考える。イメージだけが頭の中にあって、言葉でうまく言い表せないのだろう。

「何をしたいかはさておき。とにかく、屋上は立入禁止で誰も入っちゃいけないみたいだし。諦めなよ」

「屋上に入っちゃダメってこと？」

「ずっと閉鎖されてるだろ。知らなかったのかよ」

「だってー」

　ぷくーと頬を膨らませる。

　そんな顔をされても困る。風船みたいなほっぺたを突っついてやりたいけれど、仲良しだと勘違いされてからかわれても困る。

「とりあえず、さ」

　ユリがガタリと椅子から腰を浮かせた。

「え？」

「行ってみようよ！」

「だめだよ、怒られるって」

　立ち上がり僕の腕をぐい、と持ち上げる。

「いいから！　その時はハルのせいにするから！」

「はぁ！？　ちょ……っ」

　昼休みの喧騒にまぎれて、僕とユリは教室を抜け出した。

＜つづく＞