第６４話 本物の水神様
「ほう――何だか分からんが、おもしれえ事になってんじゃねえか」
湖から現れた不可思議な増援だが、フリットは自分達に有利に運ぶと判断し、にやりとする。
「お主、あれを見ても何も感じんか？ あれは明らかに人ならざるものじゃぞ？ 放っておいてええのかの？」
フェリドはフリットとリジェールを交互に見て尋ねた。
「生憎と、我らの忠誠はアクスベルと国王陛下に捧げしものだ」
「つまりアクスベル国内ならいざ知らず、他所の国なんざ知ったこっちゃねえってこった！」
「腐っている！ 騎士の精神とはそういうものではないはずだ！」
二人の返答を聞いたレティシアは怒りの声を上げる。
「やれやれ――まあ血は争えんと言う事かの」
リジェールもフリットも、アクスベルの名門貴族の家の出だ。
彼等の親世代の事も、そのまた親世代の事もフェリドは知っているが、程度の差こそあれ概ねリジェールやフリットと同じく利己的な者が多かった。
自分達の既得権を脅かす者には非常に攻撃的で、排除することに躊躇いが無い。
彼らがエイスに拘るのもそういう血なのだろう。
「皆！ 一旦集まれい！」
フェリドは号令しつつ大きく飛び退る。
レティシア、ネルフィ、リーリエも集まってきた。
敵側はそれを包囲するように輪を狭めてくる。
「御爺様。何か作戦がおありですか!?」
「うむ。ちいっとばかし敵の数が多いからの。まとめてぶった斬ってくれようと思うのじゃが――ちと力を溜める時間がかかる。そのあいだ、このじじいを護ってくれんかの？」
「それなら私に任せて頂戴！」
ネルフィの声と共に、球体状の防御結界が四人を包む。
「ゴーレム！ 合体！」
ネルフィの号令一下、散会していたゴーレムが一か所に集まり、あっという間に合体して更に巨大なゴーレムになって見せた。
「わぁ……！ 凄い大きい！」
「ほっほー！ 見事なもんじゃ！」
「……なかなかの見物ではある」
今度のゴーレムは先程までよりも、かなり手足が短く胴の太い体型だった。
そしてそれには理由がある。
「ゴーレム！ 私達を体の中に！」
ゴーレムの胴体部に穴が開く。
そしてゴーレムは結界ごと四人を掴み上げると、穴の開いた体の中に格納した。
その後扉が閉まるように、穴を分厚い氷が覆う。
つまり、厚みのある氷の中に更に防御結界で閉じ籠ったという寸法である。
氷と結界が二重の防御壁の役目を果たす。
胴の太い体型なのは、自分達を囲む氷が厚くなるようにするためだ。
しかもゴーレムの体は氷なので、中から外が見える。
「さぁいいわよ、おじいちゃん！ 思う存分力を溜めちゃって！」
「気安く呼ぶな。御爺様はエイス先輩の前の白竜牙騎士団長で、筆頭聖騎士なのだぞ。お前もスウェンジーの将軍なのだろう、それに相応しい礼を尽くせ」
「なぁに構わん構わん！ 可愛いお嬢さんにはざっくばらんにしてもらえた方が、じじい的にはありがたし！ 若さに触れて寿命が延びるでのう！」
「若いのは見た目だけなのではないでしょうか？」
「うっさいわね！」
「では参ろうぞ！ かああぁぁぁーっ……！」
フェリドが腰を落として剣を構え、力を溜め始めると――その握った剣が薄い輝きに包まれる。
その気の輝きが、だんだんと強く、そして濃くなって行く。
「何をしておるレティシア！ お前もやるがよい」
「しかし私にはまだ遠当ては……！」
「今出来るようになれば良い。実戦に勝る修行は無しじゃ！ ワシを見てワシに合わせい！」
「は、はい！ わかりました！」
レティシアもフェリドと同じように構えを取った。
「後は時間を稼ぐわ――！」
ずんぐりした体形のゴーレムだが、身動きが取れないわけではない。
ネルフィの指令で、群がる敵を払い除けて行く。
動き回って、二人が技能を繰り出す時間を稼ぐのだ。
しかし相手の数は多い。
水神様の従者達の鉾や、大きなスライムの放つ溶解液が、ゴーレムの表皮を削って行く。
もっと厄介なのが、リジェールにフリットだ。
その剣と雷の魔術が、ゴーレムの片足をもぎ取ってしまった。
「きゃあっ！ ゴーレムの足が！」
「大丈夫！ このまままだ耐えられるから！」
斜めに傾いだ足場にリーリエはたたらを踏んだが、ネルフィが受け止めてくれた。
フェリドとレティシアも姿勢を乱さず、まだ力を溜めている。
「おらああぁぁ！ さっさと出て来いよっ！ てめぇら！」
外のフリットが、両手から雷光を放った。
これまでの指先から放っていたものよりも、太い光の束がゴーレムの胴を撃つ。
氷を抉り飛ばしながら、雷光が中の四人に迫って来た。
だがまだ、二枚目の壁防御結界がある。
それが、雷光の進行を何とか止めた。
「そろそろやばいわよ！ まだ終わらない!?」
ネルフィの声に、フェリドはカッと目を見開く。
「――頃合いじゃ！ もうええじゃろう！ レティシア！」
「はい御爺様！ 大丈夫です！」
レティシアの剣にも、フェリド程ではないが、気の輝きが収束していた。
「ワシ等を外に出してくれい！ 二人は空に避難せい！」
「わかった！」
リーリエは風纏を発動し、ネルフィの手を握った。
「じゃあ、行くわよ！ ゴーレム！ 元に戻れ！」
ネルフィの指示が飛ぶと、ゴーレムの体が崩れ落ちて行く。
四人は結界ごと地面に降りる。
一拍置いて結界も消失。リーリエとネルフィだけが空に舞い上がった。
下には背中合わせに剣を構えて立つフェリドとレティシアの姿が。
「さぁ受けるがいい――！ 可愛い可愛い孫娘と共に放つ必殺剣！ いい冥途の土産になるじゃろうて――！ 主にワシのなぁ！」
「御爺様！ 馬鹿を言っていないで、早くなさって下さい！」
「おう！ では推して参る！」
二人の技能が発動する――！
「「はあああああぁぁぁぁっ！」」
動作としては、鞘に納めた剣を抜き放ち、薙ぎ払うだけ。
だがそれは、剣神バリシエルの守護紋の力で極圧縮された気の乘った一閃だ。
フェリドの剣を受けた異形達は、漏れなく体を上下二つに切断され、一瞬で絶命していた。
レティシアの剣を受けた異形達も、体が切断とまでは行かないが、切断されそうな程に深い傷を負い、崩れ落ちて行く。
その場にいた数十にも及びそうな大集団が、二人の剣で完全に壊滅していた。
「で、出来た――！」
「はっはっは――うむうむ、ようやった！ 流石ワシの孫娘じゃあ！」
「御爺様……もう子供ではないのですから」
子供のように頭を撫で回され、レティシアは少々気恥ずかしくなる。
「う、うわあ……！ 凄い……！」
「おじちゃんはね。レティシアはまだまだ甘いわ」
そう言い合うリーリエとネルフィの他にも、空に浮いて様子を見ている者がいた。
「ぬう……何者かは知らぬが、全滅してしまうとはな――」
「使えねえ奴等だ！ やはり頼りになるのは自分達だけってこったな……！」
リジェールと、フリットだ。彼等も空に浮き上がり事なきを得ていた。
「もう降伏するがええ。いい加減こちらの国にも迷惑じゃて。下手をすれば国際問題じゃぞ」
そうフェリドが呼び掛ける声が、水の音でかき消された。
ザザザザザァーーーーッ
何事かと思い、皆が湖の方に注目する。
すると――割れていた。湖の水がだ。
割れ目は湖の底の方まで続く、深いものだった。
その奥、割れ目の終端には石で出来た玉座のようなものがあった。
そしてそこには、何かが座っている。
よく見ると――蛙頭を持つ人型の異形だった。
何故か頭には、王冠を被っている。
「おほ？ なんじゃあ、ありゃあ？」
「魔物……？ ですが、間の抜けた雰囲気ですね」
「いいえ！ あれは、この街で信じられている水神の姿そのものよ！ だとすれば、あれがこれまで出た魔物の頭だわ！」
まさか本当に、実物がいるとは――そうネルフィは思う。
迷信が迷信でない動かぬ証拠を、自分の目で確かめる事になってしまった。
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