６２ ドラゴンさん、また戻る
６２
どこにでもあるマナにはいいマナと悪いマナがある。
どっちのマナも生命力にしたり、魔力にしたりしてしまえば同じで、そういう意味ではちがうところはない。
なにが違うのかというと、まわりがどう変わるか。
いいマナが多い場所は生き物が生きやすい。
病気になりづらくなったり、ケガをしても治るのが早かったり、体が大きく育ちやすくもなったりする。
けど、悪いマナだと体がおかしくなってしまう。
少しぐらいなら平気だけど、限界を超えてしまうと体が別のモノになってしまうんだ。
そうなったモノを、人間はモンスターと呼んでいる。
「トントロと、ピートロが、モンスターになっちゃった……」
ギラギラと光る毛皮のイノシシ。
かわいかった姿はどこにもない。
まっかに光る目は僕たちを見上げて、まるで恨んでいるみたいににごっている。
「鉄鋼猪ですね。鉄みたいな毛並みを持つモンスターです」
「トントロ、ピートロ」
名前を呼んでも、なにも変わらない。
「あ、ぁあああ……」
どうしてこんな事になるんだろう？
トントロとピートロがなにをしたっていうんだろう？
ただ、ここにいて、生きていただけなのに。
「レオン？ レオン！ しっかりしてください！」
ダンジョンは悪いマナが多い場所だ。
生き物が近くにいれば、いつかモンスターになってしまう。
『ちょっと！ こんな時に……もしかして、この子ったら食用の家畜ってちゃんとわかっていなかったの！？』
「レオン！ トントロとピートロはおいしいお肉だったんですよ！ だから、というのは無理かもしれませんが落ち着いてください！」
シアンに肩をゆすられて、ノクトが手に爪を立ててくる。
ちゃんとわかってる。
エントランスの牧場にいた動物は食べられるためにいるんだって。
シアンとノクトから聞いていたから知っていた。
でも、トントロとピートロははじめて僕になついてくれたんだ。
僕がはじめて名前を付けてあげたんだ。
そして、助けてあげるって決めたんだ。
それが目の前でモンスターになってしまって、落ち着いてなんかいられるわけがない。
「ぅあ、あああ、ああああああああああああああああああっ！！」
声がエントランスを突き抜ける。
目の奥が赤い。
頭の中が赤い。
胸の芯が赤い。
赤い、ドラゴンの、僕の色だ。
勝手に生命力と魔力があふれだして、体中を作り変えていく。
「レオン。あなた、また……そんな、カッコいい姿に」
『本当にどんな体をしているのよ！ 落ち着いて！ あたしたちの話を聞きなさい！ シアンも時と場所を考えなさい！』
気が付けば、両手がドラゴンのそれに戻っていた。
あと、耳のそばになつかしい感触。
これは、角だ。
右と左に一本ずつ。
「……だいじょうぶ。聞いてるよ。忘れてない。ちゃんと、おぼえてる」
必死に僕の手をかじるノクトを見下ろす。
ドラゴンの鱗なんかに噛みついたノクトの牙の方が痛そうだ。
『……どうやら、前みたいに暴走はしていないみたいね』
「しない。しちゃいけない。シアンとノクトまであぶなくなる。それに、またやな思いをさせちゃう。だから、ちゃんと、考えて、工夫、するんだ」
ぐっと歯をくいしばって、気持ちが出てこないようにガマン。
でも、僕は考えるのが苦手だ。
もっとがんばらないとダメだけど、まだまだ知っている事は少ないし、うまくやれるとは思えない。
だから、できる人をお手本にする。
「トントロとピートロを助ける」
『無駄よ。モンスター化した生物は元に戻らないわ。あれは一種の進化なのよ。都合よく元に戻れたりはしないの』
僕を見上げるノクトの目はきびしい。
たくさんの事を知っているノクトが言うんだから、それはそうなんだと思う。
今まで誰もモンスター化したモノを助けてあげられなかったんだって。
けど、それが僕のあきらめる理由にはならない。
だって、助けると決めたんだ。
僕が僕に約束したんだ。
約束は果たされないといけない。
「攻撃、こないね」
見下ろす足元。
ギルドナイトの人も冒険者の人も動いていない。
こっちを見上げたまま固まっている。
ぼうっとした目のままだから、操られてはいるみたいだけど、すぐに動けないのかな？
なら、今がチャンスだ。
「いってくる」
『レオン、待ちなさい！ 傷つくのはあなたなのよ！ 体が無事だったとしても、心だって傷つくし――』
「いえ、わたしたちは大丈夫です。いってらっしゃい、レオン」
『ちょっと、シアン！』
シアンはノクトを胸に抱きしめると、ちょっと下にあった塔の足場に下りた。
フラフラして危ないけど、最後はしっかり立つ。
「やれる事、ちゃんとやっておかないと、納得なんてできませんからね」
『それが徒労に終われば傷つくと言っているのよ、あたしは！』
「それに、わたしはレオンなら奇跡のひとつやふたつ、起こしてしまうんじゃないかと思うんですよねぇ」
ノクトはまだ何か言いたそうにしていたけど、僕とシアンの顔を何度も見て、それから最後はため息をついた。
『バカばかりで嫌になるわ』
「ごめん、ノクト」
「すみません。それから、ありがとう」
『いいわよ。一度決めたら引かないのは知っているもの』
シアンの胸に顔をうずめて、ノクトはぞんざいにしっぽを振る。
早く行けと言われているみたいだ。
「レオン、敵の居場所はわたしが見つけます。ですから」
「うん。トントロとピートロを助けたら、僕があいつを倒す」
そうして、僕は塔から飛び降りる。
もちろん、向かうのはトントロとピートロのところだ。
真っ赤な目で僕を見上げる『今は』モンスターの二匹。
だいじょうぶ。
絶対に助けるから。
