ドラゴンさんのセカンドライフ

第四章 ドラゴンをやめるドラゴン

１７４ ドラゴンさん、飛び立つ

　１７４

　びっくりしたし、いたかった。

　ドラゴンの僕がこんなになるのなんて五百年ぶりだ。

　あの時はいっぱい、いっぱい、いっぱいモンスターと戦ったせいでボロボロになっちゃったけど、今は一回だけでこれ。

　やっぱり、『あの人』はすごいんだなあ。

　ブレスの後だったのもあって、とても痛い。

　でも、もう治った。

「GAAAっ！」

　近くにいた『あの人』に頭を突っ込む。

　五つ、いっしょに。

「ちょっとそれは卑怯じゃない？」

　ピョンっとはねてよける『あの人』はこまった顔。

　ひきょう？

　よくわからない。

　ただ、僕の体は前よりももっと強くなっているから、ケガをしてもすぐに治ってくれるからいい感じだ。

　マナを吸って、生命力と魔力にして、翼を広げる。

　もう叩かれたのも、爆発したのもない。

　痛いのもどこにもない。

　きっとそれは『あの人』もいっしょ。

　セフィラとデミセフィラ。

　どっちもすごい力を持っているから。

　ほら。ボロボロだった手をニギニギしている。

「今のワタシも卑怯かもしれないけど、キミには劣るよ。これだって見た目だけ整えただけだし。うーん。最強のドラゴンというのは伊達ではないね。気は進まないけど、やっぱり正面から戦うのはよくないか」

　ほめられた。

　いつもならやったーって思うけど、今はそうじゃない。

　僕から離れた所で『あの人』が構える。

　でも、すぐにはやってこない。

　どうしたんだろう？

　ケガしたから休んでいるのかな？

　ドラゴンブレスを止めて、曲げたのはすごかったけど、それでも両手はボロボロになっていたもんなあ。

　けど、それはもう治ったように見えるけど？

「しかし、いいのかな？」

　ふしぎに思っていると、『あの人』が聞いてくる。

　いいって何が？

　むずかしいのはよくわからないんだけど……。

「ヒントは、場所だよ」

　場所？

　空から下に落ちて……ここは、どこ？

　僕はふたつの頭をグルって回す。

　そして、ビクッて体が固まった。

　あまり木も草も生えていない、砂と土と石と岩ばかりの場所。

　そんなのがずっと広がっているのだけど、僕の後ろの方だけがちがう。

　そこには大きな壁があった。

　それと大きな扉。

　僕が気づいたのがわかった『あの人』が悲しそうに笑う。

「そう、ここは街の南側。ダンジョンの上だ。さっきは空高く過ぎて、ただの人には良く見えなかっただろうし、届かなかっただろうけど、ここはどうかな？」

　人の目でも見える。

　僕が見える。

　ドラゴンの僕が見える。

　鮮血の暗黒竜（クリフォトドラゴン）の僕が！

「弓隊、撃てええええっ！！」

　声が聞こえて、何かが風を切る音がした。

　見れば空から細い棒がたくさん降ってくるところだった。

　あれは、矢だ。

　雨みたいにいっぱいの矢。

　矢はカンカンと僕の鱗に当たって、はじかれて、落ちていく。

「投石機は準備でき次第に放て！　矢も尽きるまで撃ち続けろ！　魔導使いも出し惜しみするな！　今は兵も冒険者もギルドナイトも関係ない！　鮮血の暗黒竜（クリフォトドラゴン）を街に近づけるな！」

　壁の上。

　なんとなく知っているような人が大きい声を出している。

　体の大きな人。

　あの扉を守ろうって強く思っている。

　だから、一番前で戦おうとしている。

　その敵が――僕。

「悲しいね。本当に、悲しいね」

　声が近い。

　僕が固まっている間に『あの人』が近くに来ていた。

　顔のすぐ横。

「こんなに優しいキミが、人のために戦うキミが、何もかもを捨ててまで守ろうとするキミが、その守られている人に襲われる。そして、そのせいで戦えない」

　拳。

　痛い。

　とても。

　がつんて。

　奥に響いた。

　心の奥にまで。

　痛いのがいっぱい続く中、いろんな人たちの声が聞こえてくる。

「おい。あれは誰だ？　誰が鮮血の暗黒竜（クリフォトドラゴン）に近づいている？　先走りやがって……」

「しかし、副隊長。あの人、すごく強いです。生命力も魔力もとんでもない量ですよ。なんだか黒いですけど」

「確かに……というか、どこかで見た事がありませんか？」

「ああ。俺もそう思っていた。だか、どこだ？」

「あああああああ！」

「バカモン！　急に大声を上げるな！」

「す、すいません！　けど、あの人――鮮血の暗黒竜（クリフォトドラゴン）と戦っている、あの人！　大聖堂の彫像にそっくりなんです！」

「聖堂の彫像？　それは……」

「名前のない女皇帝……初代皇帝？」

「確かに、そっくりだ」

「いや、偶然だろ？」

「じゃあ、あれは初代皇帝陛下、の生まれ変わり？　それとも本人？　まさか、鮮血の暗黒竜（クリフォトドラゴン）からエルグラドを守るために？」

「初代皇帝なら鮮血の暗黒竜（クリフォトドラゴン）にも勝てる？」

「……今はあいつが誰でもいいし、なんでもいい。あいつは強く、奴とも戦える。それだけでな。そこの御仁、援護する！　存分に戦うがいい！」

　爆発するみたいな声。

　でも、今度は悲鳴じゃない。

　歓声だ。

　とてもよろこんでいる。

　勝てるって、がんばれって、みんなが『あの人』を応援している。

　そして、いっぱいの矢と岩と魔導が飛んでくる。

　痛い。

　痛いよ。

「ほら。こんな世界、キミが守る価値があるのかい？」

　言葉が、拳が、矢が、岩が、魔導が。

　痛い。

　体はへいきなのに、心が痛くて泣きそうだ。

　僕だけじゃない。

『あの人』まで悲しそうな顔をしている。

　なんで、こんな事になっているんだろう？

　僕は『あの人』と戦いたくなんてないのに。

「簡単さ。諦めなさい。それだけでいい。それだけで苦しみから解放されるよ」

　そうかもしれない。

　こんなに悲しいのが続くのなんていやだ。

　戦いたくないのに、好きな人と戦うなんて、やめてしまうのがいい。

　きっとそれがかしこいんだと思う。

　僕は頭をふせて、体を丸めて、尻尾をかくして、翼でおおう。

　こんなになったら攻撃なんてできない。

　ただ攻撃されるだけ。

　だって、ここで戦っちゃったら、ただの人は死んでしまう。

「そう。それでいい。すぐに終わらせてあげよう」

　隙だらけの僕に『あの人』が足を止めた。

　そして、たくさんのマナを集める。

　さっきの僕のドラゴンブレスと同じぐらいに。

　まっすぐに指を伸ばした右手に集まる生命力と魔力。

　暗いモヤモヤがまるで金属みたいになって、かたそうで、キラキラした剣になる。

　僕よりもずっと小さい。

　刺さってもちくっとするぐらいの小さい剣。

　けど、その力は僕も、街も、ダンジョンも飲み込んでしまいそうなぐらい大きい。

「さあ。終わろう」

　やさしい『あの人』は悲しそうに言う。

　今にも泣きそうな顔。

　苦しんでいる。

　ああ。きっと、『あの人』も戦いたくなんてないんだなあ。

　人を殺したくなんてないんだろうなあ。

　けど、『あの人』はやる。

　やさしいから。

　人が苦しいのは見ていられない。

　僕にはよくわかる。

　僕はそれを見て――。

「やめてください！」

　声がした。

「その子は鮮血の暗黒竜（クリフォトドラゴン）なんかじゃありません！　わたしたちを傷つけなんかしませんから！」

　魔導が放たれる。

　水の渦が矢を、岩を、魔導を止める。

「お前、何をしている！　正気か！？」

「違うんです！　守ってくれているんです！　助けようとしてくれているんです！　何もかもを捨てて、皆を守ろうとしてくれているんですよ！」

　涙声。

　でも、強い気持ちのこもった声。

　知っている、はずの声。

　でも、思い出せない。

　ただ、胸がポカポカする。

「わけのわからない事を！　いいから魔導をやめろ！　いや、いい！　拘束しろ！」

「放して！　放してください！」

「シアンのアネゴをはなすっす！」

「アネゴ様！　ここはわたくしたちに任せて下さい！」

　声が増える。

　もっと心が温かくなって、なんとなく救われた気持ちになる。

「レオン！」

　知らない名前。

　思い出せない声。

　だけど、忘れられない気持ち。

「レオン！　やめてください！　レオンを傷つけるなんて許しません！」

『思い出しなさい、レオン！　あなたは理不尽に負ける子じゃないでしょう！？　メチャクチャでいい！　道理なんていらない！　全て跳ね除けて、帰ってきなさい！』

　ちょっとだけ顔を上げる。

　壁の上。

　今にも飛び降りそうになったところを、周りの人に捕まった女の子と猫。

　その後ろには子豚の男の子と女の子が、他の人たちとつかみ合っている。

　なにを言っているのかわからない。

　思い出す事もない。

「……なんでワタシなんだろうね。そう思わずにいられないよ」

『あの人』がつぶやく。

　僕にしか聞こえない声。

　でも、『あの人』はやめない。

　悲しくても、止まらない。

　見上げた顔には強い気持ちがあった。

　暗い剣が突き出される。

　僕を殺すための武器。

　暗い剣が僕の頭を切り裂く。

　ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ、ななつ、やっつ、ここのつ。

　そして、最後の――僕。

「ごめんね。さようなら」

　うん。

　いいよ。

『あの人』なら、いい。

　だって、僕もやめないし、止まらないから。

「GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAっ！！！」

　ほえる。

　ほえる。

　ほえる。

　そして、小さく丸まって隠していた力を解放する。

　セフィラから光があふれた。

　暗い剣を止める。

　力が強すぎて街をこわしてしまいそうだけど、そうならなかった。

　それだけが心配だったけど、だいじょうぶって僕は知っている。

　だって、あの女の子が魔導で街を守ってくれるから。

　なんでかわからないけど、僕はそう知っていた。

　だから、思いっきりやれる。

「GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAっ！！！」

「キミは……」

　知っている。

　すごい力を使った後を狙えばいいって。

　だから、そうする。

　最後の首を伸ばす。

　黒い剣を止められた『あの人』の背中。

　そこで暗く揺らめく枯れ枝の翼と四角の形。

　デミセフィラ。

　それを噛み、千切り、砕き、潰し、飲み込む。

　ぶちりって音じゃない音がして、『あの人』からデミセフィラが別々になったのがわかる。

『あの人』がふらりと揺れた。

　僕を見上げる顔は、やっぱり優しく笑っている。

「……ああ。また、キミに救われてしまうんだね」

　すぐそばの僕の鼻先。

　そこに手を伸ばして、なでる。

　何度も僕を叩いた拳じゃなくて、優しい手つき。

　よく知っている、なつかしい感覚。

「ごめんね。つらい思いばかりさせてしまって」

　ううん。

　いいよ。

　キミが悲しい方がいやだから。

「本当に優しいね。ねえ、キミ――いや、レオン。優しくて、悲しい、ワタシの愛しいドラゴン。どうか諦めないで。きっとキミは救われる。諦めなければ、必ず。だから、諦めないでいて……」

　そして、ゆっくりと倒れた。

　小さな音を立てて倒れた『あの人』だけど、すぐに姿が変わってしまった。

　男の人だ。

　死んでしまっている。

　もう『あの人』の気配はどこにもない。

「GAAA……」

　男の人の魂魄もない。

　助けてあげられない。

　ごめんなさい。

　僕は短く鳴いて、顔を上げた。

　壁の上からいろんな声がする。

　悲鳴。悲鳴。悲鳴。悲鳴。悲鳴。

　でも、聞こえない。

　今は聞きたい声だけを聞く。

「レオン……」

『レオン。あなた……』

「アニキ！　アニキー！」

「アニキ様……」

　僕を見つめる女の子と、猫と、子豚の兄妹。

　なんとなく、知っている気がする。

　思い出せないけど。

　でも、いい。

　この子たちを見ていると、心がポカポカするから。

　それだけで僕は頑張れる。

　飲み込んだデミセフィラが僕の中に溶けていく。

　セフィラとデミセフィラ。

　表と裏。

　光と影。

　聖と邪。

　それが一緒になって、新しい力に変わっていく。

　きっと、これが最後だ。

　最後のセフィラが生まれて、セフィロトが完成する。

　だから、僕はもうここにいられない。

　ここにいたら、人も、街も、地面も、空も、耐えられない。

　この世界にいたら、この世界を壊してしまう。

　だから、僕は翼を広げる。

　向かうのは空。

　ドラゴンブレスで出来た蒼い宙の向こう。

「BA……I、BAI」

　うまく、声は聞こえたかな。

　聞こえていたらいいな。

　もっと、もっと、もっと、言いたいことがある気がするけど、思い出せないし、時間もなかった。

　飛び立つ。

　いっぱい風が吹いて、地面が揺れた。

　ああ。もう僕が動くだけで世界が悲鳴を上げてしまう。

　壁の上の人たちも苦しそうだ。

「レオン！」

　そんな中、女の子の声が聞こえた。

　苦しそうで立つのも辛そうだけど、それでも叫ぶ。

「会いに行きますから！」

　一心に僕を見上げて、手を伸ばして、続ける。

　涙を流しながら。

「どんなに離れても、遠くにいってしまっても、会いに行きます！　時間がかかるかもしれませんが、わたしが見つけてみせます！　絶対です！　誓います！　だから、待っていてください！」

　ああ。

　うん。

　知らないし、思い出せないし、わからない。

　だけど、なんとなく感じる。

「あなたを一人になんてさせませんから！」

　この子はきっと嘘をつかない。

　言った事を本当にしてくれるって。

　だから、僕はうなずいた。

　待っている。

　ずっと、待っている。

　そして、僕は空の彼方に飛び去った。