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１７３　ドラゴンさん、空から落ちる

　１７３

　夜の色が変わっていく。

　遠い空から太陽が上がってきて、夜の空から暗いのを追い出して、まぶしい光があふれてきた。

　夜と朝の間。

　青い空の中に僕の『赤』はよく見える。

「GAAA……」

　ずっと。

　ずっと、長い夢を見ていた気がする。

　もうそれがどんな夢だったかも思い出せないけど、ただとても、とってもとっても、幸せな夢だったんだと思う。

　だから、胸の中がポカポカしているんだ。

　けど、今の僕に聞こえてくる声はひどい。

　僕の耳はとおくのお話も聞こえるから、ずっと遠い足元の街にいる人たちの声も聞こえていた。

　ほとんどは、悲鳴。

　怖くて、悲しくて、怒って、つらくて、みんながさけんでいる。

　そんな声が、言葉が、聞こえる。

『空に化け物がいる！』

『あれは……ドラゴンだ！』

『ひいいいっ！　どうして街にモンスターがいるのよ！？』

『あ、あれ、像のドラゴンだ！』

『まさか、鮮血の暗黒竜（クリフォトドラゴン）が蘇った！？』

『昔話じゃなかったんだ……』

『じゃ、じゃあ、弓聖様のお屋敷を壊したのも？』

『さっきから街が壊されているのもそうだ。そうに違いない』

『あいつが、あの化け物がダンジョンから這い出てきたのか！』

『冒険者！　冒険者を呼べよ！　ギルドは何してるんだよ！　こんな時にあいつらが戦うんだろ！？』

『兵士に伝えよ！　避難誘導を残し、全員が外壁に上がれ！　弓と投石機も忘れるな！　それから魔導を使えるものをかき集めろ！　ギルドに協力を仰げ！』

『ですが、ギルドは避難誘導で……』

『弓聖さまだ！　弓聖様なら五百年前みたいにあいつを倒せる！』

『けどよ、弓聖様のお屋敷は……』

『お、おい！　ギルドから強制招集が掛かったって本当か！？』

『いやだああああ！　俺はこんなところで死にたくねえ！　あんなのと戦うなんてやってられるか！』

『ま、待ってくれよ！　逃げたらもう冒険者じゃ……いや、そうだ。俺も逃げる。死ぬぐらいなら他の街に逃げた方がいい！』

　そんな言葉たち。

　みんな、僕におびえている。

　これは知っている。

　ずっと、ずっと、ずっと僕に向けられていた気持ち。

　胸のポカポカがどこかにいってしまいそうで、いやだ。

　でも、僕はほえる。

「「「「「「「「「「GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！」」」」」」」」」」

　十の首でほえる。

　それだけでまわりがビリビリして、生命力と魔力があふれて、力がどんどん出てくる。

　街の悲鳴がもっと増えてしまったけど、ガマン。

　だって、こうしないと『あの人』に勝てないから。

　空に浮かんだ『あの人』は悲しそうに街を見下ろしていた。

　それから僕が見ているのに気付いて、小さく息を吐く。

「酷い話だね。自分たちを守ろうとしているキミを恐れるなんて。本当に五百年経っても変わらない。もうキミは戦うべきじゃないよ」

　そうかもしれない。

　むずかしいのはわからないけど、いつも『あの人』の言う事は正しかった。

　でも、そうじゃないかもしれない。

　だって、悲鳴の中にちがう声が聞こえてくるから。

『ったく、こんな時に上の連中は雲隠れかよ。おい、伝手のある奴らに声かけるぞ。このままバラバラに動いても混乱するだけだからな。ギルドの中でまともに動いている――受付の姉ちゃんのとこにまとめんぞ』

『戦う？』

『そりゃ無茶だろ。ありゃあ手に余るって。それよりできる事やろうぜ。オレ、霊薬をありったけ持ってくるわ。お前も使えそうな魔導具を出しとけって。逃げるにも、守るにも、いるだろ、どうせ』

『まぁ、なんとなくだがよぉ。あれは心配いらねえ気がすんだよなぁ』

『楽観的だな。が、俺も同感だ。ったく、勘までいかれたなら冒険者稼業もおしまいか？　まあ、後で考えるぞ。今は動け！』

『Bランクの冒険者さんはー、北部をお願いしますー。Cランクの方は東部と西部ですよー。Dランク以下の方は動けない人を運んでくださいー。いいですかー？　今は避難を最優先ですからねー』

『けどよ、マリアさん。あの上のはいいんですかい？　領主の手下から応援要請が来てますけど』

『いいんです。あの子が私の思う通りのあの子なら、何も心配なんていりません』

『え、マリアさん？』

『なんでもないですよー。それよりもー、買い取りの方もー、今は手伝ってくださいー。油を売っているなら……』

『ひいっ！　いきます！　おら、お前ら！　取り残された奴がいないか片っ端から鑑定で探すぞ！』

　やさしい人たちの声。

　がんばっている。

　他の人を助けようとしている。

　僕といっしょだ。

　だれかを守るために戦っている。

　夢の中で出会ったような気がする。

　気がするだけで、思い出せないけど。

「そうだね。人間すべてが邪悪なわけではない。見るべき人はいる。特にキミの周りには多かったようだ」

「GA？」

「思い出せないか……。ともあれ、それは五百年前も同じさ。問題はそれが変わらないどころか、少なくなっている事だよ。キミを思う人たちもワタシの姿を見たらどうだろうね？　初代皇帝のワタシと戦うドラゴン。見た物だけを信じる人間にはどう映るかな？　どちらを味方するかな？」

　むずかしい話なのはわかった。

　なんとなく、悲しい感じがするけど、よくわからない。

　でも、『あの人』がまちがっているとは思えなかった。

　僕の気持ちが『あの人』に伝わったみたいだ。

　うんとうなずいて、『あの人』は拳をにぎった。

「そうだろう？　成長が見られないなら、終わらせる。ワタシはそう決めたんだ」

　言葉といっしょにきた。

　僕よりずっと小さい『あの人』の拳。

　それが鼻先にぶつかって。

「GYAAAANっ！？」

　奥までキーンってきた。

　鱗で止まるはずの痛いが、肉や骨までやってきて、頭がぐらってゆれる。

　ちょっとだけ空から落ちそうになった。

　その間も『あの人』は動き続けていた。

　まるで空に地面があるみたいに飛んで、跳んで、蹴って、あっちこっちから僕をたたいてくる。

　そのたびに痛いのがやってくる。

　どれも鱗で止められない。

　体の中が痛くなる。

「さあ、後はワタシに任せてキミはもう休みなさい。どの道、この先にキミの幸せはない。より深い絶望が待っているだけなのだから」

　やさしい声。

　僕を心配してくれている。

　大好きな声。

　今でもやっぱり大好きだ。

　でも、ごめんなさい。

「GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAっ！！！」

　ほえる。

　空がふるえて、近くにいた『あの人』をはじきとばす。

　そして、息を吸った。

　いっぱい。

　空気といっしょに吸うのはマナ。

　まわりにあったマナを魂魄に取り込んで、生命力と魔力にして、体の中で『力』に変えて、のどの奥に集める。

　ドラゴンブレス。

　十の首から十の『力』を解き放つ。

　熱量の力。

　重圧の力。

　分解の力。

　停止の力。

　加速の力。

　斬撃の力。

　爆発の力。

　転移の力。

　精神の力。

　落魄の力。

　僕がいつのまにか知っていた力の形。

　それは『あの人』に向かって飛んでいく。

　僕の声に飛ばされていた『あの人』はよけられそうにない。

　でも、『あの人』はあきらめていない。

　しずかにブレスを見て、手を伸ばした。

「はあああああああああああああっ！！」

　初めて聞く『あの人』の咆哮。

　暗く揺れる枯れ枝の翼と四角。

　ぶつかった。

　ブレスは、止まらない。

　でも、おそくなった。

『あの人』に受け止められている。

　それでもブレスの方が強い。

　じりじりって『あの人』を飲み込もうと進んでいく。

「――ああああああああああああああああああああああっ！！！」

　びっくりした。

　いきなり、ブレスがいきなり曲がってしまったんだ。

　まっすぐ飛んでいたのが、ちょっとだけ上の方にずれて、『あの人』をかすめて空の上に飛んでいってしまう。

　空に穴ができた。

　雲も、風も、空気も、その先にあった何もかもをブレスが消し飛ばして、空の青ともちがう別の蒼が見える。

　蒼い、宙。

「隙ありだよ」

　びっくりしていた僕に『あの人』がせまっていた。

　ボロボロだ。

　まっかな体。

　特にブレスを受け止めた両手は真っ黒で、今にも崩れてしまいそう。

　それでも背中では枯れ枝の翼と四角が暗くゆらぎ続けている。

「はあっ！！」

　振り下ろされるボロボロの拳。

　頭をなぐられる。

　さっきの痛いのがまたやってきて、今度はそれだけじゃなかった。

　ぶつかった場所が爆発する。

　続けて、何度も、何度も、何度も。

　思わず体がのけぞってしまった。

　そして、がら空きのお腹に拳が突きささる。

　痛いと爆発がくる。

　止まらない。

　止められない。

　ブレスで力を使いすぎた。

　体をうまく動かせない。

　空から、地面へ。

　拳と、爆発。

　二人の英雄の力。

　デミセフィラの暗い揺らめき。

　落ちる。

　地面に。

「眠りなさい」

　声といっしょに拳が落ちてきて、地面にたたきつけられた。

１７３ ドラゴンさん、空から落ちる

１７３　ドラゴンさん、空から落ちる