１３９ ドラゴンさん、気をつけろと言われる
１３９
「集めた、ですか？」
「おー。いい具合に会えただろー？」
そうなのかな？
よくわからない僕は足元のノクトを見る。
『そうね。扉の直近にはモンスターがいなくて、その割にはまとまった数が次の扉までの道中にいて、数も多すぎず少なすぎず……なるほど。確かに作為的なぐらいだったわ。湖の化石大鳥ぐらいね。あたしたちだけで対処できなかったのは』
「だよなー。あれ、ちょっとずつ倒したにしては早いと思ったんだよー」
そう言うハンスは僕を見ている。
僕が倒したってわかっているみたいだ。
「レオンがやったんだろ？」
「うん。止めといたよ」
「止めた？ うーん。足止めって事だよなー？ あの数をかー。そんな事もできんのかー。すげえな！」
ほめられた。やった。
僕がよろこんでいると、ハンスもうんうんと何度もうなずいている。
「それで早かったんだなー。こっちはまだ途中なのになー。まあ、どうせそろそろ今日は終わりだと思っていたからいいんだけどよ」
「わたしたちが別の部屋に行ってしまうとは思わなかったんですか？」
そうだった。
部屋にはいくとも扉がある。
僕たちがこの部屋に来るとは決まってなかった。
「んー。そっちの猫の子がモンスターを見つけられるんだろ？ そしたら、集まっている方に誘導すると思ったんだけど、違ったか？」
『正解ね。そう。いいように動かされていたと思うと腹が立つわね。どうしてそんな事するのかしら？』
ふきげんそうにノクトがしっぽを揺らしている。
ハンスはこまった顔で笑っていた。
「まあまあ。いいじゃん。そっちは効率いいし、俺もギルマスからの依頼を早く達成できるからさ」
『勝手にされるのが気に食わないのよ』
「そうですね。せめて、一言ぐらいあってもいいと思います」
シアンとノクトにしかられてハンスはしょんぼりしている。
僕はハンスの背中をなでてあげた。
「ハンスはがんばったと思うよ？」
「おー。レオンだけは俺の味方だ。ありがとよ」
ちょっと元気になったみたいだ。
よかった。
シアンとノクトはおたがいの目を見て、それからそろってため息をついた。
「まったく、レオンは甘いんですから。まあ、過ぎた事を言っても仕方ありませんか」
『はあ。今日はもう早く休みましょう』
「アニキ！ アネゴ！ それからハンスのオジキ！ テントができたっすよ！」
シアンが料理の準備に戻っていった。
けど、ノクトは僕の肩の上に飛び乗ってきた。
耳元で小さな声で話しかけてくる。
『レオン、ちょっとそっちまで行きなさい』
「うん？」
よくわからないけど、言われた通りにしてみる。
テントから少し離れた方をノクトは見ていたから、そっちの方に歩いていく。
『これぐらいでいいわ。気休めにしかならないけど……』
振り返るとみんなが料理の準備をしている。
トントロがハンスに話しかけていて、シアンがお皿に入れた料理をピートロがテーブルに並べて、楽しそうだ。
いいなあ。
僕もいっしょにいたい。
「どうしたの？」
『レオン、ハンスに気を付けておきなさい』
体を丸めながらノクトが変な事を言う。
「ハンスを？ 気を付ける？ 何を？ なんで？」
ハンスはいい人だ。
魂魄から悪い感じなんてしない。
僕ともお話してくれるし、ほめてくれる。
今日だってみんなのためにモンスターを集めてくれていた。
なのに、ノクトはハンスを敵みたいに見ている。
「ハンスはいい人だよ？」
『ええ。そうね。上位冒険者の中では一番澄んだ魂魄をしている。嘘もないし、汚い欲も少ない。あたしたちへの感情も穏やか。特に誤解とはいえ同じ『裸捨て』の被害者のあなたにへ強い親愛を持っているわ』
なんだ、ノクトもちゃんとわかっているじゃないか。
それなのに、気をつけろなんてどうしちゃったんだろう？
だまってモンスターを集めていたのがいやだったのかなあ。
それでノクトとハンスがケンカしちゃうのは悲しい。
僕がどうにかしないと！
「ハンス、悪い事しようと思ってなかったんだよ。だから、ゆるしてあげて？」
『黙っていたのが気に食わないだけで言っているんじゃないの。あの人、嘘はついてないけど、誤魔化しはあったのよ』
ウソはないけど、ごまかした？
えっと、ウソは本当とはちがう事を言う事。
ごまかすのは……ウソじゃないけど、本当の事も言ってないって事だっけ？
え？
ハンスが、どうして？
『どうしてそんな事をするのかって聞いたでしょ？ あれの返事、噓ではなかったわ。でも、他にも理由があるみたいよ。少なくともあたしはそこに偽りの気配を感じたわ』
ノクトはウソがわかる。
ごまかすのも気づける。
そして、その両方を自分がするのも嫌っている。
そんなノクトだから、本当の事を言っているってわかる。
だけど、それでも、ハンスがそんな事をする理由がわからない。
「ハンスに聞こう。本当はどうなのか、教えてもらおう」
『おバカ。聞いて教えてくれるなら最初から隠さないわよ』
そう、なのかな。
よくわからない。
僕がわからないのをだまっていたのとは違うのかな？
考え込んでいると、ノクトがため息をついた。
やさしい目で僕を見上げてくる。
『あなたの恥ずかしいって気持ちとは違ったの。ハンスは何かを隠すために、本当の事を話さなかった。あれは照れとか怖いなんて気持ちじゃない。後ろめたさがあった』
そんな事もわかるんだ。
ノクトはすごい猫だ。
『だから、気をつけなさい。ハンス自身に悪意や害意がなくても、そのハンスに指示を出している人間がそうとは限らないのだから』
「指示……それって、ギルマス？」
よくわからない変なの。
やな感じのする人。
きれいだけど、近くにいたくないって思う人。
ハンスはあの人に頼まれて、ここにいるって言っていた。
『そうね。それが最有力。他にもエルグラド家からの依頼を、ギルマスから言い渡されている可能性もあるわ』
そっか。
本当にいろいろとあるんだな。
やっぱり、人間ってむずかしい。
『とにかく、これからのダンジョン攻略にもハンスはついてくるわ。何が起きてもいいように心構えだけはしておきなさいな』
「うん……」
そう言ってノクトは肩から飛び降りて、みんなの方に歩いていった。
お話は終わりみたいだ。
僕もいっしょについていく。
ちょうどテーブルにおいしそうな料理がならんでいて、イスにすわったみんなが僕たちを待っていた。
今日はハンスもその中に混じっていて、お皿が用意されている。
「ハンス、今日は食べれるの？」
「おー。昨日から食べてみたかったから嬉しいぞ。なんか、モンスターを集めた礼だってよー。迷宮価格なしで」
『仕方ないわね。通常価格、銅貨二枚で勘弁してあげるわ』
「ノクト。意地悪は言わないでください」
「いやいや、ダンジョンでこんな飯が食えるならそれぐらいの価値はあるだろ。他のAランクの連中も食べられないから」
「そうなんすか？」
「おうよ。そもそも、こんなに食料も道具も持ち込まないし、持ち込めないからなー。何より、料理人たちの腕もいい！」
「ふふ、当然です！ わたしは天才ですし、ピートロは努力家ですからね！」
「あの、困ります。わたくしはシアンのアネゴ様をお手伝いしているだけで……」
やっぱり楽しそうだ。
僕も話して気持ちが楽しくなる。
なのに、ノクトが言った気をつけろって言葉が頭の中に残っていて、心から楽しいって気持ちになれなくて。
人間ってむずかしい……。
僕は心の中でそうつぶやいた。
