１３５ ドラゴンさん、雪の部屋を攻略する
１３５
シアンもトントロもピートロも座りこんで、ぐったりとしている。
雪がふって寒いのに、ぜえぜえと息があらくして、汗もいっぱいかいていた。
「だいじょうぶ？」
「ふふ、けほっ、けほっ……ふう、ええ。元気ですよ。あ、でも、ちょっと待って」
シアンが笑って、せきこんで、それでも笑ってみせて、やっぱりうつむいた。
『無理にしゃべらないの。ほら、ピートロの霊薬よ。全員、飲んでおきなさい。シアンとピートロは魔力回復促進のもね』
ノクトが影から霊薬を取り出した。
トントロには一本、シアンたちには二本。
みんなはしばらく霊薬を飲めないでいたけど、息が落ち着いてきたところで手を伸ばし始めた。
ごくごくと霊薬を飲んで、最初に立ったのはトントロ。
「元気になったっす！」
『バカおっしゃい。あれだけ生命力を消耗したんだから座ってなさいな。無理してもいい事ないわ』
で、ノクトにしかられてシュンとしてすわった。
まだ、つかれているみたいだ。
見たところ、トントロの生命力は半分ももどってない。
「なさけないっす……」
「ううん。りっぱだったよ」
トントロが濫喰い獣帝王種を止めていなかったら、シアンもピートロも魔導を準備できなかった。
僕はトントロの頭をなでてあげる。
「うっす！ ヒッサツワザ、できたっす！」
しょんぼりしていたトントロが元気になった。
よかった。
「「あ……」」
けど、シアンとピートロがガッカリした顔になってしまった。
「シアンとピートロもすごかったよ」
僕は両方の頭をなでる。
ガッカリがキラキラした顔になってくれたけど、今度はトントロが残念そうになってしまったから、僕はシアンたちを替わるばんこになでていった。
なでる僕もうれしい。
なでられるみんなもうれしい。
とてもしあわせな場所がここにある。
『いつまでやっているのよ』
ぺしんとノクトにしっぽでたたかれてしまった。
『霊薬が効いてきたなら立ちなさい。いつまでも雪の上に座りこんでいたら体が冷えるわ』
「そうですね。ええ。いけそうです」
シアンが立ち上がって杖を持ち上げてみた。
まだ魔力はいっぱいになっていないみたいだけど、生命力の方はもどったみたい。
トントロとピートロも、使い切りそうになった方はもどりきってないけど、それでも動けない程ではなさそうだ。
シアンが杖を振ると、ずっとそのままだった水の柱がくずれて、湖の方へザーって流れていった。
中でぷかぷか浮いていた濫喰い獣帝王種だけが雪の上にのこっている。
「では、ノクト。濫喰い獣帝王種をしまってもらう前に、最初に襲ってきたモンスターの様子はどうですか？」
あ、忘れてた。
鳥とか狼が来ていたんだっけ。
濫喰い獣帝王種を見て、にげたみたいだけど……。
「もう近くにいないね。ずっと向こうまで行っちゃった」
『あそこから引き返してはこないわ。どうやら消耗したところを狙う知恵はないみたいね。まあ、来ていたら一番強いのに撃ち抜かれていたでしょうけど』
ノクトが影を広げて、濫喰い獣帝王種を影の中にしまっていく。
うーん。
なんていうか、ちょっとかわいそうな感じになっている。
曲がっちゃいけない場所が曲がってしまって、ひどいかっこうだ。
「やはり、水は小細工するより量ですかね」
『消耗が大きすぎるでしょうに。今のをもう一回なんてできないでしょう』
「そうですね。できたとしても、規模はかなり小さくなってしまいそうです。濫喰い獣帝王種は下層レベルのモンスターのはずですけど、その中でもどのぐらいの位置取りでしょうかね？ あのクラスのモンスターがうようよしているとは考えたくありませんが……」
シアンが杖を抱きしめて体をふるわせる。
寒いのかな？
『どの道、まだまだ修行が足りないようね』
「わたくしもです。二重魔導……魔力も使ってしまいますし、なんだかまだ頭がくらくらする感じがします。練習の時はこんなになりませんでしたのに」
「本番は練習通りにはいかないものですよ」
魔導の中に魔導をかくすの、大変みたいだね。
おつかれのピートロの背中をシアンがなでてあげている。
そうしている間にノクトが濫喰い獣帝王種をしまい終わった。
「しかし、今の濫喰い獣帝王種はどこから？ いきなり湖から現れましたが、兆候はなかったんでしょうか？」
『なかったわ。少なくともあたしは感じられなかった。いきなり水の中に魂魄が現れた感じだったわね』
そうだね。
あいつ、かくれようとしてたけど、そもそもここに出てきたのは急だったから。
「うん。湖の中の扉から出てきたんだよ」
「湖の中、ですか？」
シアンが湖の中をじっと見るけど、すぐに首を振った。
「ダメです。ちっとも見えません」
『その子の感覚で見ようとしても見えないでしょう』
そうなのかな。
湖の一番下。
そこに扉があるんだけど、トントロとピートロも見えないみたいだ。
今の濫喰い獣帝王種はそこから出てきて、すぐに僕たちにおそいかかってきたんだ。
あとこの前の『峻厳』さんも。
この扉の向こうは中層の奥の方になっている。
たぶん、階層主の主部屋もすぐだ。
もしかしたら、今の奴は下層から出てきたのかも？
「あそこから行く？ 行くならなんとかするよ」
行くなら湖の水をどうにかしないとね。
僕だけならそのまま入れるんだけど。
まあ、きっと水っぽい矢を何回か撃ったらみんなも入れると思う。
『やめておきましょう。中層の奥を目指すのはまだ早いもの。それにレオンがなんとかしようとしたら、扉もなくなってしまいそうだし』
それは……そう、かも？
ちゃんとこわれないようにできると、いいんだけどなあ。
「ハンスさんもそちらの扉に入ってしまわれたのでしょうか？」
「どうだろ？ 匂いは……しないなあ」
「あの、水中の匂いって」
『聞くだけ無駄よ。レオンなんだから』
あの扉にハンスっぽい感じはない。
たぶん、別の扉を使ったんだと思う。
「ま、まあ、その扉を使ってないなら近くに別の扉があるはずです。探知魔導を使いながら進みましょう。その先で合流できるかもしれませんからね」
そういう事になったみたいだ。
そのままもう少しだけ休んだ僕たちはいつもみたいに進んだ。
トントロが前で、次にピートロ、真ん中にシアンで最後が僕とノクト。
シアンがたまに感知の魔導を使って、地図をつくって、たまにモンスターと戦って、また歩くのを何度も。
そして、そろそろお昼のご飯を食べたいなあって思った頃。
「見つけました……」
探知魔導を使い終わったシアンがつぶやいた。
その目はこれから進もうとしている先を見つめている。
僕もその先をじっと見たら見えた。
湖のすごく近く。
ちょうど昨日眠った場所が湖の反対になる場所。
そこにもう見慣れてきた扉が浮いているのが見えた。
「みんな、休憩はもう少しお預けです。扉に着いたらご飯ですよ！」
「うっす！ お腹ペコペコっす！」
「はい！ わたくし、お料理頑張ります！」
「うん！ お昼ご飯はなあに？」
『食欲ばかりで、この子たちは緊張感のない……まあ、いいわ。さっきは頑張ったのだし。ただし、最後まで気を抜かないのよ？』
ため息をついたノクトも最後は小さく笑って、僕たちはようやく次の部屋の扉までたどり着いたのだった。
