慕う令嬢
私の名前はマリーシア・クラウン。侯爵家の一人娘ですので、謙遜するのもおこがましいほど大切に、大切育てられました。
そんな私は、今まで欲しいと願った物は全て手にしてきました。お父様もお母様も、なんでも与えてくれました。
夜会で一目惚れした騎士様を、婚約者にもしてくれました。
ナツキ・シュレイド様。白金の髪の美しい騎士様。私は一目で恋に落ちました。どうしてもあの方が欲しくて、私はお父様にお願いしました。幸いあの方とは家柄が釣り合っており、親同士もそれなりに良好な仲を築いておりました。なので婚約はアッサリと出来ました。
問題はそのあとでした。二人で会ってもナツキ様は、私をどう扱っていいのか分からないご様子でした。会話もなまならぬ状況で、私はとても焦りました。
所詮親の決めた婚約者です。もしナツキ様に慕う方が出来たら、解消されてしまうかもしれません。それはなんとしても避けなくてはなりません。私はこの方を愛しています。そしてもちろん、愛していただきたいのです。
どうしたらいいのでしょう。困った私は助けを求めました。幼馴染である公爵令嬢に。カレンディラ・ユシュアン。
呼び出した彼女は、親身に私の話を聞いてくれました。
「大丈夫よマリー。貴女は可愛くてとってもいい子だもの」
私の自慢は桃色の巻毛です。多くの人から愛らしいと褒めていただきます。しかしナツキ様は言ってくださいません。
何故ナツキ様は私を見てくれないのでしょう。私はこんなに可愛いのに。
カレンが柳眉を潜めました。綺麗なカレン。美人のカレン。家柄もよい。王太子の婚約者。しかしその王太子は違う方に夢中。なんて可哀想なカレン。
ルルーシュ嬢に辛くあたっても、誰が責められるというのでしょう。
ふと。思いました。
カレンが慰めを求めて、何がいけないのでしょう。
もしそれが友人の婚約者だとして。女性慣れしていないあの方が、女性に強引に振り回されたあと、優しい婚約者に労られたら。あの方といえ、私を見てくれるのではないでしょうか。
酷いモノ隣にあれば、よく見えるのではないでしょうか。
大輪でも毒のある花と小さくても可憐な花。また会って少しですがナツキ様は後者が好みかと思うのです。
突然思ったことですが、私は幸運です。大輪の花の役に相応しい方を私は知っています。
「カレン」
「なあに？」
首を傾げたカレンは、やはりとても美しいです。私は彼女の手を握りました。
「お願いがあるの」
長年の付き合いです。カレンがこの言葉に弱いことを、私はよぉく知っています。
「ナツキ様のファンになって」
「え？」
キョトンとしたカレンに、私は思いついたことを伝えました。カレンは難色を示しました。
「無理だわ」
「熱狂的につきまとってくれればいいの！ それでナツキ様の心労を増やしてくれれば！」
「忙しい方に申し訳ないわ」
「私が癒すから問題ないの！」
それでも渋るカレンに、私は縋りました。
「今の傷心のカレンならナツキ様も邪険には出来ないわ！」
最終的に。カレンが折れたのはこの言葉でした。
「こんなこと、他の人には頼めないの！！ 私のために、お願い」
カレンはいくつか条件をつけて、承諾してくれました。一つ。私と会う日の直前に突撃をかますこと。二つ。最初の出会いは私が一緒にいること。一つ目は、ナツキ様と私が約束した日にカレンに知らせることにしました。
そうして。ナツキ様とカレンを出会わせました。初っ端から、カレンはかましてくれました。強引にナツキ様の腕を取り、引っ張りました。美人なカレンに揺らぐか少し心配でしたが、ナツキ様はむしろ少し嫌そうな顔をしておりました。ちょいちょい私が労わりの言葉をかけると、疲れたように笑いました。その顔にも、きゅんとしました。
私の作戦は、見事に成功しました。
日々カレンの突撃に辟易してから我が家を訪れるナツキ様に、いたわり、労いをしました。次第に私の前では柔らかい表情になってくださり、ある時ついに、
「貴女が婚約者でよかった」
と満面の笑みで言ってくださいました。
今日も。
「マリー」
ナツキ様は私を愛称で呼んでくださるようになりました。
「ナツキ様」
笑顔で私の手をとって、口付けを落とします。その一連の流れはとても優雅で美しく、何度見ても見惚れてしまいます。
「会いたかった」
「私もです」
婚姻も、そう遠くはないでしょう。
私は今、とても幸せです。
今日もナツキ様がいらっしゃいます。約束した日を知らせる手紙を書き、召使いに渡しました。
1話ずつはみじかめです。
