魔法
本日二本目です。
僕はおばさんのウチの寝具をおじさんのウチに運び込んで、そこでしばらく住まわせてもらうことになった。
未婚の女性のウチに泊まり込むのはさすがにまずいと配慮してのことだった。
「いいか、リカルド少年。俺に恩返しするつもりでメヨナをしっかり手伝うんだぞ」
「はい！もちろんです！」
次の日から僕はすぐ隣のおばさんのウチで働くことになった。おじさんに「もっていけ」といわれた手袋をして家を出た。
この村は砂漠の中に埋まっているとても大きな岩盤をすり鉢状に削り、その壁に虚を作るようにして住居が並んでいる。
だからおじさんの家のすぐ裏手まで来ても、人がすぐ近くに住んでいることに気がつかなかったのだ。
おばさんの家の扉をノックすると向こうから「いいわよ」と返事があった。
「おじゃまします。」
部屋に入ってみたが誰もいない。不思議に思いながら周りをみると、床に四角い穴が空いていてそこから梯子が下に伸びている。
きっとおばさんはここに違いない。梯子を降りるとすぐ床についた。前に道がある。奥の方は洞窟のようだ。
すぐ横ににおばさんがいた。なんだかとても張り切っている。腕まくりをし大きな樽に縄を通して背負っていて、左手にはナタのようなものを持っている。
「さあ。あなたも準備するのよ。樽は小さいほうをあげるわ。大事になさい」
そう言って樽とナタを渡してきた。受け取るとすぐにおばさんはあるき始めた。樽を背負う時に二の腕がズキリと痛む。ナタは右手で持った。
「レンベルさんがびびって漏らすなよと言っていたのですが、どういうことですか？」
「すぐに分かるわ。」
そういっておばさんはずんずん進んでいく。しばらくしてからおばさんは足を止めた。
「今からこれを全部回収するのよ。」
そういって前を歩いていたおばさんは、すこし脇にどいて洞窟の奥をみせてくれた。
奥の方は広く空洞になっていて、そこにはびっしりと大量の蜘蛛の巣が張り巡らされていた。しかも僕のしっている物よりもかなり大きい。
おばさんの言っていることは途方も無いことのように思えた。それほどまでに沢山の蜘蛛の巣なのである。
「すごいや…。」
「ふふん。この村には蟲を育てる技術があるのよね。すごいでしょう。たとえばほら、この空間は洞窟なのに明るいでしょう？」
気づかなかった。あまりに自然に明るいのだ。昼の外のようだ。
「蟲達にはここを外だとおもわせてるのよ。それに沢山餌をやるから普通よりも大きく育つのよ。」
そういっておばさんは洞窟の壁際を指差す。そこには沢山の蟲が固まっていた。
しばらくの間、黙々と作業を続けた。おばさんは左手をかばっている僕を見かねて蜘蛛の糸で縛ってくれた。どうしてだか痛みが何割か引いた。
黙っている時間がなんだかいたたまれなくなって、ポツポツとここに来る前にどんな生活をしていたのかを話した。それを聞いたおばさんは悲しそうな顔をしていた。
作業が一段落ついたので一度休憩を取ることになり、梯子を登って部屋にもどってきた。
「メヨナさん。この糸たちは何に使うのですか？」
「君がつけてるその手袋とか、偉い人のふくとかよ。この糸はとても丈夫だからいろんな物になるのよ。」
砂ヨットの改良にこの材料が使えないか考えていたのだ。一応保留ということにしておく。
「それよりも君、ちょっといいことをしてあげるから後ろを向きなさい。」
「え？」
「いいから早くしなさい。」
僕の頭を優しく両手で包んで、なにかよくわからないことをぶつぶつと呟き始めた。
両手がゆっくりと耳を撫で肩におりてくる。その間もおばさんは何かを呟いていた。
パッと手が離れておばさんは言う。
「さぁもういいわよ。君に幸運が連なるよう魔法を掛けてあげたの。」
…？なんだかピンと来ない。訝しんだ顔をしていると。
「魔法っていうのはそんなものなのよ。ほら。続きをしにいくわよ。」
そういってさっさと梯子を降りていってしまった。
結局その日は一日中、蜘蛛の巣と格闘して過ごした。
