全天録

第二章 昼

不正な誠実

Q　腕使えるの？使えないの？

A　パンチに「は」使えない

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　死の避けられぬ熱量弾が溜められている。〈キテル〉等の行った太陽顕現を、遥かに越す退魔性。スルトはイレギュラー〈魔王(ゼノ)〉対処『Lv4』でもある存在なのだ。

「ゼル…」

　二度目の喪失感を味わいたくないシュアは、考えを巡らせる。手を……手を……と思考の波に呑まれる内に、自身の内面に目を向け始める。

　内側の底、そこにはゼノムとの繋がりがある。これを使えば、遠くからでも彼の助けになる。という考えだ。

　考えは甘く、彼女の魂は余りにも深かった。

(これは……誰の記憶？)

　外で虫に噛まれる奴隷、女性初の院生、星々を巡る、大海を常に泳ぐ………何度の生を享けていたのか。

　訳の分からないまま、より深く入り始め。

「うぅ」

　体に痛みが走る。背中の方から何かが飛び立とうするような、体の引っ張られ具合。

『妹達よそれで良いのか』

　シュアは察した。進めば戻れない事を。自分の種族が変化するのだろうと。彼のお気に入りの存在から、一旦、外れる事になるのだろうと。

　だからこそ彼女は止まらない。愛する存在の為に、魂の深淵へと身を投げ続ける。

『我等は僕(しもべ)、主の下で動くもの』

　背中が割れた。耳や尻尾が無理矢理、押し込まれた。胸に力が収束された。

『我はミカエル』

『我はガブリエル』

『我はウリエル』

「我はラファエル」

　力が全身へ駆け、波動が周囲へ漏れる。人格が掘り起こされ、同時に〈集合令〉が出されていることを知った。

『イレギュラー〈魔王〉へ〈天使軍(キリエ)〉の発令。最近辺基地の〈月(ルナ)〉に集合』

「あぁ…」

　この場で彼を助けるべきなのか？　より強い退魔が待ち構えているのに。

　助けないのか？　隔てない癒しの権能を、与えられた自身が。

　助けるのは？　愛すべき夫？　同じく神の僕である火の巨人？

「………彼は……そう……発令された〈天使軍〉にてすべき」

　彼女は拡大解釈を行った。天使の行いの不履行を目指す存在は、神の敵だと。

「主よ。御心の邪魔を排除いたします」

　三対六翼でゼノムの元へと、ラファエルは向かった。

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　シュアとの回路から力が流れ込む。癒しを主にした力が。ボロボロの体は万全を通り越し、成長している。

　シュアがいる方から何かが飛んでくる。そう理解した瞬間。

ギュウゥゥ

　凄くいい匂いの何かに抱き締められ、戸惑いしかない。

「大丈夫？　怪我してるとこない？」

シュアの白い翼で包まれた上に抱擁。白い翼となればアレだ。とにかく無事を伝えよう。

「無いぞシュ」

　彼女の指が俺の口を押さえる。名前を呼ばれたくないらしい。

「今の私はラファエル、癒しの権化………好きなだけ吸って」

　話を聞きながら指を吸っていたら、そう言われた。ついでに胸の強調をしてきたので、目が行く。

［最後から2cmアップ……これが天の威か］

「んー………魔力による身体構造の変化だから、ゼルと同じだよ？」

　まじめに彼女は対応してる。

　自分の呼び方は変えさせて、俺の呼び方は変えない。実際に上だが驕りをやられるのは嫌いなので。

「ひゃっ！　そこは駄目…めっ！」

　翼の付け根を撫でたら怒られた。獣成分が別方面に行ったが、愛くるしさが相変わらずなので全然大丈夫。

『答えよ、天使』

「既に〈魔王〉は〈天使軍〉による討伐が確定している。貴方は相手してはいけない」

　遠回しな嫁からの殺害予告を受けた。《内対(ククラ)》が大爆笑しているのがよく分かる。俺だって笑うしかないのだから。

　とりあえず距離を空ける。

『我の任の中に』

「天使の決定より優先されると思いで？」

　ここまでの強気は初めてだ。あぁ、踏まれたい。

『しかし背任するわけには』

「簡単です」

　彼女はスルトと俺に向かって何か放つ。効果は。

「互いに治癒能力を下げての決闘なら」

　さらりと〈巨人(ティタン)〉の、それも星と繋がった存在の回復能力を下げる。これが嫁か、誇らしいものである。

「はい、開始」

　宣言は唐突だった。

　回復能力を下げたとして、依然、体力の多さは変わらない。これまでより無茶な動きがしにくくなったので、削りにくさも上がっている。

　基本は回避を優先して逃げ回る。しかしスルトの攻撃は通常で高範囲、高威力。地上じゃ地震どころか、断層だらけになっていそうだ。

［あれ？　弱火じゃね？］

　《内対》に言われて剣を見る。後から取り出した方の火が、弱まっているのが分かる。もしや剣が本体？　次の好機では武器破壊を狙う事にした。

　聞いていたのか、遠距離か下賜の剣でしか来なくなる。いや、これは下賜を先に折ろう。

「〈雷化(スパーキング)〉」

　急速接近で意表を突く。勿論、狙うのは本体剣だが。

『ぅぬ！』

　下賜を差し出しにくる。遠慮なく折らせていただこう。

「〈刀死(ソードブレイク)〉」

　見覚えのある特殊な刀の折り方を真似る。勿論、自分の身体では無理なので変化させた体で挟み。折る。

『馬鹿な？！』

　まさか本当に折れるとは思っていなかった。これはどういう事だろうか。

［知らなくて良いこともある］

　絶対、訳が分かってる。教える気がないのはどうしてだろうか。

『〈炉心解放〉』

　相手の手札を全て見た訳ではなかったからか。ならば仕方ない。

　本体剣から炎が吹き上がり、また消える。いや剣に収斂しただけか。

　『〈緋線〉』

　実質、光刃と化した大剣が振られる。狙って紙一重で避け、剣先と刀身の根元を掴み、軸を根元に回転させる。

　スルトはバランスを崩し、剣から手を離す。

　離れた剣が暴れるように爆発と灼熱を繰り返すが無問題。そのまま剣を上に掲げて、手放し。

「〈羅拳(カノン)弐之打〉」

　鍔と刀身に拳を入れると剣より光が漏れる。大爆発の前兆だ。