追加された試練
〈トゥルズ〉の味どっか書いてたっけ……
…まぁ無視でいいや。タコはお初ではないし
〈フェリオス王国〉の港へ強引に到着した。期間内に戻れたので試練への悔いはない。シュアが今は無理だったとしても、後々の離婚及び未亡人になった時に貰えればいい。彼女が幸せなら潔くだ。
その間に他の種族と挙式するだろうが……。格付けや序列で非常にドロドロしそうだ。それを避けるなら、彼の土魔導師のように三人程度が丁度いい。
［一人にしろよ］
相手の猪鼻は既に到着している。余裕を持ったと見るべきか、他の仕事もあるのかが分からないが。不服には互いにならないはずだろう。
「あの～ゼノムさん」
前に見た鷹顔だろうか。腰を低くし、何かを聞き出そうとしている。
「何でしょう」
「あの氷は邪魔なのでどうにかしてくれません？」
至極全うな意見だ。蟹山を置くために海を凍結させたのだから、出航に影響がない方がおかしい。これは失敗だ。
「今回捕って来たのはどこに渡せば？」
「我々が引き取る事になってます」
「了解。後あれ以外にも」
収納空間より〈トゥルズ〉素材を出す。こちらを見ていた全員が口を開けて事象の整理をする。
「それは……」
「〈トゥルズ〉でしたか？ 探してたらいつの間にか………大変でした」
「強ぇえな！ あんちゃん！！」
ガタイのいいおっさんに背中を叩かれる。完全に想定外の鞭打は地味に痛い。
その後は場の乗りで、酒樽を飲み干す事になった。悔しい事に酔えない。体と精神が乖離でもしているのか……。こっそりお代になりそうな物を置いて抜け出し、素材を渡しに行った。
〈トゥルズ〉素材を出し続ける。作業場の空気がいつもの事のようになる。うーん大暴落しないか心配な量だな。〈キテル〉素材は勿論、出さない。
凍らせた蟹の山も崩し、海の氷も割った。城への呼び出しまで数日は暇になる。
見るものと言えば、到着後のシュアの様子だろう。《空間陸覇》になってからは空気や衝撃波で、どうなっているかが分かる。しかも範囲がとてつもない《内演算》が内緒にしているが、10km以上は先の室内シュアを事細かに見れるのだから。
［赤裸々DA☆ZE］
「流石過ぎる……」
本当に全部撮った上に。
［デフォルメの時間だ］
「神絵師」
ミニキャラ絵に変更してくれる。見覚えのある画質、画風であれば完全にトレース。画材さえ揃えば全て描けるそうだ。
能力的には、前世界に帰っても『文句なしの神』と5やTやYやニで言われるだろう。精密動作、記憶力、総当たり発想被り検索……道具を使おうが素手だろうが、やれる事が多すぎる。いやむしろ『やれる事が豊富過ぎる』という事で『イメージが固まらない』等の文句が出るか。
試練は一体どうなったのだろう、規定量を越え彼より多く捕れたのか……。
町を適当に歩いていると。
「師よぉぉぉおぉぉぉぉぉ！！！」
遠吠えのような叫び……間違いないドッペだ。一体どこから俺の匂いを嗅いだのか、疑問は尽きないが動かないでおこう。
3分程経って姿を現した。目が怖い、憎悪と見紛う位に〈トゥルズ〉を待ったのだろう。
「触手ぅぅぅぅぅうっ！」
そこそこ周りへの迷惑だろうと思い、上にデコピンを放つ振りをする。瞬間的に叫びと猛進を止めた。陽気な足取りに変わり、距離を縮める。
「さぁ、晩酌と行きましょう！ 〈トゥルズ〉を！」
［5:11］24時間体制が、要人警護や看守しかないのだから当然か。そしてこいつは勘づいている。素材の全てを出した訳がないと。
「これより試練の結果を伝える」
「はっ！」
「は"」
声が少し変だが原因は知れている。連日の〈トゥルズ〉と酒、トドメに〈キテル〉のゲソが凶悪だった。酒と〈キテル〉は合わせてはならなかったのだ。胃袋から喉へ這い上がる混沌の触手……そんなものになってしまった。
レクス王の御前であるが仕方ない。声が悪いからと断れないし。
「だがその前に、王が試練中の話を聞きたいと仰った。アルゴよ」
「は！ 私は旧知の者と共に___」
語彙力が凄い。全うに勉強というものをした者にしか出せない。引き込まれる……小説として売れるなこれ………。
「ではゼノムよ」
「は！ 私ば……あのような出発後、到着と共に気絶。起きてからは海の魔物と連戦。特に〈トゥルズ〉とそれが人型になった存在が強く、人型の方にいたッでは19日間も戦闘を続けました。撃退後に蟹を集めて氷付けにし、投げては持つを繰り返し港へきがんしました」
レクス王の眉が人型の所に反応したが、それ以外の反応はなく、声質に関しては何もない。セーフだ。
「あぁ、双方ご苦労であった」
うーん寛大。多分8割は聞いてないし、2割も自己解釈だな。そういうものとして受け取るか。
「では漁獲量を発表する。アルゴ・ベラ・デ特大5箱、大2箱！ ゼノム・ルマ=アウゴ特大4箱、大3箱！」
大臣から量が箱単位で伝えられる。負けたか……………暫くこの国からは離れよう。シュア以外を老若男女構わずモフりそうだ。しかし残念だなー、あんなに仕込んだ女の子が他人に渡るなんて。
ま、アルゴ君。美味しくいただいてくれよ、至高の美少女を。
「よってゼノム・ルマ=アウゴよ。我が娘シュア・ラ・フィエータとの婚礼を許可する」
「「［なっ？！］」」
どうしてそうなった？？！！ 大臣！？ お義父さんが乱心しましたよ！！
「何故！ 何故でしょうか！？」
「我は次がある。細かなのは大臣に聞くがよい」
良かった、そこまで乱れてなかった。いやにしても何がどうなったのか、まるで意味が分からんぞ。
「大臣！ これはどういうことだ！！」
そりゃキレ気味になるわな。寒い極限状態からの帰還で、目標の達成が出来なかったのだから。目上とか忘れちゃうよね、絶叫や言い逃れ記者会見とかあるあるだし。
［ん？ あるあるになってたら不味いやつでは？］
大臣はため息をついてから。
「今回のお達しは何と言って始まりました？」
何とも意味深な発言をする。これはあれだ、重要の相違が発生してる。
「蟹を捕ってこ」
「違います。過酷な試練を与える、です。貴公とゼノム、どちらが過酷でしょう」
成る程そういう事か完全に理解したわ《内演算》が。
「それは……！」
「貴公の船には魔物避けが付与されて、しかも仲間も居ました。対してゼノム氏は一人で〈黄緑海〉へ向かい、19日間戦い続けたのです」
「では何の為に蟹を！？」
「過酷な試練の為です。詳しくは王も仰いませんが……代々伝えられるのは『その時、考えられる中で最も過酷なもの』なのでしょう」
相違どころじゃねぇ、前世界人からすれば過失級の秘匿だ。
アルゴ君！ 起訴して！！ 前世界の裁判なら勝てるよ！ こっちじゃ過失と認められそうにないけど！ 試練のやり直しとかシュアとの結婚権も、俺が認めないけど！！
大臣もそれを伝えると退室。その後警備員に連れられ、俺等も退室。
「………」
「……生きてるから次はある……試練は無駄じゃない」
何とも可哀想に見えてしまい、何も考えず慰めの言葉をかける。すると彼は一度こちらを見て。
「次……次の手……権利……権利の奪取………」
ボソボソと何かを組み立てている。あぁ違いないこれは、かけてはならない言葉だったのだ。少なくとも後日に思い付くものだった。
「王は……決闘で……」
「何か思い付いたのか？」
「その通りだゼノム・ルマ=アウゴ。貴様に決闘を申し込む。懸けるのは……シュア・ラ・フィエータとの婚礼権だ！」
「いいだろう。しかし明後日より後にしてくれ、万全な状態でないとな」
「成立だな………俺が彼女の……この国の次の………！」
