まだなのか……
これは本当に人工衛星なのだろうか。目の前にある物体は自分の定義から外れた存在のようだ。
「おいゼノム、説明しろ」
『五つの回廊の正面は自動防衛システムが働かない、各々の奥にある制御基を破壊した後、砲身から内部へ侵入し心臓部を』
「ミッションではない。これ自体の説明だ」
『………俺らが来る15年前に製造、発射された人工衛星〈リー〉。各国が協力して造った愛称〈ライク〉……兵器転用を可能にされていた哀れなものだ』
「OK、何でこのサイズなんだ？」
『………因果の逆転か…？ いや政治的な何かが……しかし……』
因果の逆転は流石に無いだろうが……不明のようだ。分かったとしても落とすのだが、裏設定及び秘話好きが騒いでしまった。
「分からないならいいさ。後は俺しか突入しない意味だが」
『この物語の主人公はお前だ。人外では駄目なのだ』
サイフィと愉快な仲間にしたいようだ。恐らく撃墜スコアを多めに報告されているだろう。自分の手柄を他人に擦り付け、昇進を遅らせたい爆撃王のようにゼノムは嘘を吐いている。
嘘について天使はどうなのかと思ったが、神の敵な上に創ったモノですらないそうなので、問題がないと考え直した。
『〈ゼノ2.エンゲージ〉！』
『〈ゼノ3.エンゲージ〉』
飛んでいる機体は三……必然的に俺が1なのか。確か隊長機だったよな………何て進まされ方なんだろうか。
そもそも俺がやる事が勝利条件となる処から怪しい。
「ゼノ1.エンゲージ！！」
だが今はそれを信じて落とすしかない。帰る為に叡智と愚劣の塊を一つ、この海の上で。
敵軍も自軍も戦力一斉投入のような戦況だ。視界には常に白と赤と黒がある。一瞬では判別不可能なくらいの激しさ。
「ッ！ 上か！」
何かが油断や隙となり上を取られる。急旋回は間に合いそうに……。
『死なれちゃ困るぜ』
爆発の光とともにゼノムからの通信が入る。救援が間に合ったようだ。
『俺にとっては護衛ミッションなんだ。まっ頑張れよ』
「お前本当に自己中心的だな」
『世界があるから我があるか、我があるから世界があるか。どっちとも言えるだろ？ なら自分の好きな様にするさ』
宇宙や星、法がなければ今の自分は有り得ないし、考えなければ知らなければどれもこれも無いも同然。どちらも正しく、俺はそれから選択したに過ぎない。
彼はそう言って戦闘機へ急降下爆撃をしに行った。操縦していたのは白ワンコだった事を思い出し、気分が悪くなる。
考える脳を振り切り〈リー〉内部に突入した。針の穴に糸を通す作業の難度を上げたものを要求される。とある学本で言えば『北極星のミジンコを射て』だろうか、そんなスレスレを通る。
筒状のコンテナを破壊し、開いたハッチから上へと出る。敵の待ち伏せはなく安心して次の場へ向かう。
正面以外から接近してしまったのでシステムが作動。飛び立つのはドローン。
こういった戦場における、当たり判定理論の極限を目の当たりにした。
「当たらねぇ！」
『下の下よのぅ』
蜂に追われる時のような気持ちになって、カウンターを続けていたら堕天使に煽られた。未確認でもヒットしていないと分かった上に、明らかに乗っている物の性能が違う事に怒りを覚え。
「貴様なら出来ると言うのだな駄天使！」
そう怒鳴りつけた。一瞬だけ世界が白と黒だけになった気がしたら、乗っている物が変わっていた。
『不甲斐な主に見せ付けようぞ〈02〉よ』
魔導による搭乗員交換が行われ、堕天使が〈XAX-02〉を駆る。枝下桜のように対地爆弾を散らし、その隙間をレーザーが貫く。置かれた光にドローンが当たり落ちてゆく。
『あの様に墜とすのだぞ』
ほぼ瞬間的なもので情報収集の余裕がなかったとは言えず。
「分かったよ……差が…」
と答え、二度と発進させないようにと誓った。
同じ回廊に再挑戦し、同じように潰して回り後一つのところだったが。
目の前を絶望が通った。敵機とのドッグファイト中にとんぼ返りをしたゼノムである。
ドローンが射出され俺が狙われる。ミッションでWarningを流しまくるような、最高効率の限界が脳裏に顕れた。
ミサイルや爆撃をほぼ使い切り突入、破壊したが次はそうはいきそうにない。
「おいゼノム！ 心臓部だから硬いよなぁ！ 機銃しかないんだけど？！」
『Fox4が残っているはずだよね？』
応答は天使のワンコだったが言っていることが、悪魔である。ぶつかるしかないに対して『関係ない。行け』と言っているのだ。いや追加で、イジェクトすれば開いたハッチから出れるとか言われても嫌だよ。
しかし実行せねばなるまい、落とさねばお家に帰れないのだから。
決心して太い光線を撃ったばかりの砲に突入。再発射までの十数秒で片を付けたい。
精神が何かを越えた気にがする。イジェクトボタンのラグさえ読んでいる自分を感じる。震える指にさえ動じない。
「いだ！」
ボタンを押し飛び上がりつつ、機体を確認。間違いなく当たる角度だ。爆風に煽られ俺は更に高度が上がる。
死を覚悟したが魂の変化を察知した。恐らく魔法解禁だろう。早速、風を起こし緩和する。
海に沈む兵器を眺めていると、ゼノムが〈XAX-03〉を取り出し追従した。
「心配するな。勝利は確定しておる」
「大丈夫、ゼルは強いんだから」
むしろまだ続きがある事の方が驚きである。
おおよそ100秒後、水の柱がかなり遠い位置で立った。柱からはただの船の出力しかなくなった〈XAX-03〉とその首に胡座をかいたゼノムが現れた。
あぁ、もう！
竜狩りリスタートに悪魔狩りに乱闘に執筆……
したい事が多いんだよ！
