全天録

第二章 昼

天使軍3

『こちらソドム隊、全滅の報告です』

『応援要請！』

「バベル隊、行け」

『了解』

　〈天使軍(キリエ)〉は新たなる脅威に、弄ばれていた。神の軍として幾度の研鑽を重ねただろうか、果てしない時をかけた力は、たった一つの闇を葬れずにいた。これまでの〈魔王(ゼノ)〉は〈主天使(ドミニオン)〉未満…魂を全て燃やし尽くして、やっと大陸規模の何かを放つ程度。

　それが今回は〈原初之護(エデンガーディアン)〉と正面から殴り合い、本気を出されても殺されなかった存在なのだから。

「どうだガブル」

「どうもこうもないよ、完全に想定外だ」

　〈月(ルナ)〉の隠されし基地、その一角であり頭である部屋で、二人の三対翼が会話をしていた。一人は正に燃え盛る翼で、金髪の女性。もう一人は深緑の男性だ。

　基地はゼノムの前世界から遥かに進み、彼が居れば二人に『なんてサイバー……ここに居を置きたい。不動産は何処だ？！』と言い出すに違いない。

「だらしねえなぁ。締めてくるぜ」

「止めろ、ウリ助」

　更に茶髪の三対翼が現れ、早々に止められる発言をかます。

「わーってるよ、俺らが出たらすぐに終わるって」

「本当は終わらせたいんだけどね」

「ラファ、本当に情報は全部か？」

「そうだよミカ」

　青髪へと変化したシュア………ラファエルが部屋にたどり着く。

　復活するとは言え、傷付くのを見るのは嫌なようである。その為に追加情報がないのか、金髪……ミカエルが問う。隠し事がないのかを。

「今回の〈魔王〉は、内にもう一つの魂を持つ〈滑者(スリッパー)〉。真に異なる者、魔法の制御と根元が別々の存在」

　この世に迷い込む存在は、一定数存在していた。別の時空、あるいは可能性からくる存在。原因は実に様々だが、第一号者が『滑って来た』のでそのまま〈滑者〉という名称になった。

「面倒にも程があるな。罪深く且つ先の読めぬ、力だけ持ってしまった阿呆は」

　ラファエルは否定の言葉が出かけた。力以外も一応は持っていたと。しかし冷静になり、自分が考えたのは、追随を許さない生活『力』だったと気付き飲み込んだ。

(シュアに引っ張られてる……)

　人格に深く影響が出ている事にも気付く。〈深縁儀(エンゲージトップ)〉の影響だろうと結論し、それを伝えなかった。

『〈光却(ヘヴンダスト)〉の許可を！』

「それ以外の制限も解除だ」

　ガブリエルは通信をしながら今〈魔王〉の成長率を、思い直していた。明らかに可笑しい存在だ、強化へのリスクをまるで負っていないのだから。そして上がり幅。数ヶ月で星から出てしまう存在なんて、聞いた覚えもない。それでいて〈滑者〉であり……。

「〈滑者〉は〈魔王〉になりやすいか……」

「一理あるな。常人ではないのだから」

　ミカエルが納得している。その目には熱い炎が見えた。

「人ならば知り合いが居た時、その者を気にするはずだ。が、奴はなかった。そのせいで、私が人の時の相方が死んだのだから」

　正確に現場を見た訳ではないが、〈魔王〉になるの状態の処刑を、見に行った相方は数日待っても、帰って来なかった。

　ミカエルにも、引っ張られる記憶があるようで、ラファエルは安心している。

『『『〈光邪滅(オールクリーン)〉』』』

「この数でなら逝ったな。闇よ邪よ滅びるべきは貴様らだ」

　ミカエルは決まり手であると確信した。闇そのものに集められた光を当てれば、闇の崩壊は決まっている。幾つもの存在を葬り〈熾天使〉が出る幕を幾度無くした事か。

『うっ？！　原型を留めています！』

「何だと？」

『人型に！　黒い光が！　こ、これはアビスぁあ"ぁ"ぁ"………は～いどうも～』

「切るか？」

「そのままだ。初めまして〈魔王〉私は〈天使軍〉総司令、ミカエルだ」

『あっ、やっぱり？』

　ミカエルは理解が一瞬、追い付かなかった。ミカエルの名に『やっぱり？』の返しが解らなかったからだ。しかし直前の『アビス』で氷解した。

「〈奈落之一(アビスアイン)〉の手先か……成る程、だから魂を帝都で集めたのだな。だが、その程度で」

『いや、俺わ。自発的なんですが』

「そういう事にしておいてやろう。それで、何が目的だ？」

　〈魔王〉の根幹でもあろう部分を質問する。復讐、征服、禁忌……それらにより成ったのだから、真面目な回答が来るとも思っていない問い。

　だがゼノムは。

『嫁が天使だったからお仕事に行ったんだよね。目的が俺っぽいから、本社に直談判ついでに、お迎えって感じ』

　馬鹿正直のように答えた。しかも〈魔王〉が副産物であるかのような口振りで。

　またもや理解に時間をかける。そして。

「天使の名は？」

『名前からして同室にいないの？　お～い、ラファエ～ル』

「「「…………おい…」」」

「やぁん」

　三人の精神が飛びかけた。元凶が身内なのだから仕方がない。

「場合によっちゃぁ、断罪ものだぜ？」

　罪への刑罰を司るウリエルが、決起しラファエルへ近付く。超重要事項を黙っていたのだから。

「白状せよ。軍団長からの命令だ」

「情報修正はしておかないとね」

　優しくミカエルとガブリエルが、追及する。アプローチミスの先は、敗北である。神の軍としてそれは認められないのだ。

「今〈魔王〉ゼノム・ルマ=アウゴは私の夫です。離婚もせずに〈月〉への到着を優先しました」

『だからって何かしたら、世界ごと殺すぞ』

　ラファエルの情報修正と共に〈魔王〉による宣戦布告。ミカエルの合図で『〈斬艦・黒桜路〉』の声を最後に、通信は切断された。

「随分と愛されているではないか」

「一日一回は抱き締め合うもん」

「今でもか？」

「……………ゼルなら……きっと……」

　作戦全体の見直しが必須になり、緊急会議が開かれたのは言うまでもない。

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Q　捻らないのは？

A　理由は後程

追記

Q　桜？リスペクト

A　ただし、竜に思考回路が汚染された、邪神でもない友人のな