わたしは吸血鬼様の非常食

第二部 吸血鬼は愛を模索する

自覚した感情

　それからジレットは、シャーロットにびしばししごかれた。

　特にダメ出しをくらったのは、座学よりも淑女が身につけるべきマナーや所作である。

　あそこがダメ、ここが優雅じゃない、ふらふらしてる。とにかく色々なことを言われ、ジレットの頭はパンクしそうになった。

（うう……目指すのは、色気もある深淵の令嬢って、どういうことなの……）

　色気と深淵の令嬢がどうにもつながらず、ジレットは途方に暮れる。その上シャーロットの指導により、体のあちこちが悲鳴をあげていた。

　先行きがとても不安である。

　夕食前にはなんとか終わったが、へとへとだった。正直言うと、お腹が空いていない。だがこういうときこそ食べなければ、翌日さらにつらくなるだろう。

　そう自分を叱咤し、ジレットは夕食が用意された部屋へと向かったのだ。

　部屋にはすでに、クロードとアシル、シャーロットがいた。

　しかしその中に見知らぬ女性がいることに気づき、ジレットは首をかしげる。

（誰かしら……とても、綺麗な方だけれど）

　きりりとした、理知的な美女だ。ジレットすらどきりとしてしまうほどの色気があり、そわそわしてしまう。身長も高くどこのかしこもすらりとしてるのに、女性らしい豊満な体をしていた。

　魅惑的で魅力的なヒト。

　そんな言葉が頭に浮かんでしまう。クロードと並んでも遜色ない美貌を持つその人は、クロードの肩に手を置きながら何やら話をしていた。

　その姿を見て、胸がもやっとする。

　ここ最近よく起きる現象だ。そのタイミングからしてみても、ジレットが病気というわけではないことが分かる。

　なら、どんなときに起きていたか。

　答えは、一つだ。

（クロード様が、女の人と一緒にいるときに起きる）

　なら――この現象の名前は、一つだ。

　しかしそれを認める前に、女性がジレットの存在に気づく。

　彼女はジレットの姿を認めると、嬉しそうに笑った。

「もしかしなくても、あんたが例の人間かい？」

「へっ？　あ、はい。おそらく……」

（クロード様に庇護されている人間……という認識でいいのよね？）

　例の人間としか言われなかったが、この感じからするにそれ以外ないだろう。ジレットはこくりと頷いた。

　すると女性は、ジレットの前までやってくる。そして背を屈め、じいっとジレットの目を見てきた。海のように深い青が、ジレットのことを見つめる。思わずびくりと震えた。

（……吸い込まれそう）

　まるで深淵のように。彼女の瞳が、ジレットの中を見透かそうとこちらを見つめてくる。

　思わず恐ろしいと感じてしまったが、逸らすことなく目を合わせていた。

　すると彼女は、ふと目を和らげる。

「なんだ、クロード。可愛いじゃないか、この子！」

「え……ひゃっ！？」

　瞬間、ぐいっと体を引き寄せられた。女性の胸元に飛び込む形で抱き締められたジレットは、あまりのことに目を白黒させる。

（え、何、何が起きてるの……！？）

　エマ以上の過度なスキンシップに、ジレットの顔がりんごのように赤くなっていった。

　しかも、胸がぐいぐい頬に当たる。女同士とはいえそんな感触に慣れていないジレットに、耐えられるわけもなく。

「あ、あの……は、はなしてくだ……っ」

　顔を真っ赤にしてぷるぷると震えながらそう言うジレットを見て、銀髪美女が固まった。

　そしてすっと身を引き、顔で手を覆う。

「なんだこの可愛い生き物」

「……へっ？」

「よし。拉致ろう」

「え、えええ！？」

　ジレットが慌てて二、三歩下がったところで、後ろに引き寄せられた。

　慌てて顔を背後に向ければ、そこにはクロードがいる。彼はジレットの頭を撫でながら、女性に向かって呆れた声を上げた。

「物騒なことを言うな、ユースティナ」

「いや、すまんな、クロード。あまりにも可愛くて」

「……やはり、会わせるべきじゃなかったな。とっとと帰れ」

「アハハハハ！　クロード、辛辣！　でもダメだろ？　交流するって決めたんだからさー」

　アシルが腹を抱えて笑うのを見ながら、ジレットは少しばかりホッとしていた。

（やっぱり、クロード様のそばにいるのが一番落ち着く……）

　頭を撫でられるのは、とても好きだった。今まで慣れないことをしていたこともあり、クロードにそうやって撫でられると心が解けていくのが分かる。肩から力が抜け、ジレットは思わず目を細めた。

　そんなときだった。ジレットが、先ほどの光景を思い出したのは。

　自分が先ほど抱いた感情を思い出し、ジレットは目を見開く。

　そして思わず、クロードから離れてしまった。

「……ジレット？」

　突如として距離を置いてきたジレットに、クロードが困惑した様子で名を呼んでくる。その表情が寂しげで、ジレットの胸がつきりと痛んだ。

　しかしこのままそばにいたら、すべて暴かれてしまいそうで。ジレットは曖昧な笑みを浮かべる。

「あ、ありがとうございます、クロード様……少し驚いてしまっただけですので、もう大丈夫です」

　撫でられた頭に手をやりながら、ジレットは唇を噛み締める。

（言えない……言えるわけ、ないわ……）

　――クロードが他の女性と一緒にいるのを見て、嫉妬してるなんて。

　そんな馬鹿げたこと、メイドの分際で、言えるわけがない。

　自分が胸に抱いた感情を抑え込みながら、ジレットは俯く。そんな彼女を見て、クロードとアシルは顔を見合わせていた。

　すると、今まで静観していたシャーロットが口を開く。

「とりあえず、座りませんか？　お腹も減りましたし」

　そう言われ、ジレットはこくりと頷く。全員が席に着いた。

　夕食は、少しばかり不安定な空気を醸し出しながら始まった。