わたしは吸血鬼様の非常食

第二部 吸血鬼は愛を模索する

冷たいエルフ

　なんだかんだあったものの、ジレットはこのまま薬草園に残っていいということになった。

　どうやら、先ほどの一件でいいと判断されたらしい。基準がいまいち分からないが、見ていていいと言われたのは嬉しかった。

（だって、何か学べるかもしれないし）

　そわそわしながらその様子を観察していると、シャーロットがあ、と声をあげる。

「セシリアール。ジレットに薬術を教えてあげてください。いい機会ですし、学んでおいて損はないので」

「……え。なんで僕が」

「先ほどのお詫びをするべきではありませんか？」

「うぐ……」

「……というのは建前でして。わたくし薬術教えるの下手なので、セシリアール頑張ってください。人間嫌いを克服するいい機会ですよ」

「悲しくなるから、本音はしまっておいてもらえないかな？」

　セシリアールは目を細めつつ、はあとため息をこぼす。そしてジレットのほうをくるりと振り返った。

「えーっと……ジレットだっけ？」

「は、はい。そうです」

「薬術、学びたいの？　というより、学ぶ気はあるの？」

「はい」

「……そっか。なら仕方ない。教えるからこっちにきて」

「はい！」

（まさか、初日から願いが叶うなんて。シャーロット様に感謝しないと！）

　ジレットは心をときめかせた。少し小走りでセシリアールの元へ行こうとすると、長いスカートを踏んでしまう。

「ひゃっ！？」

　ジレットは転けた。実験道具が置いてあるテーブルに当たらなかっただけ、良かったと思う。というより、意地でもぶつからないように身をよじったせいか、変なところまでぶつけてしまった。

（痛い……）

　涙目になりながら当たった場所をさすっていると、くすくすという笑い声が聞こえてくる。

　笑い声の主は、シャーロットだった。

「ジレット……あなた、何をしているのですか、ふふふ……っ！」

「い、いえ……実験道具を壊さないようにと気を配ったら、こう……」

「そ、そんな理由で、あんな転け方をしたのですか……？　ふふ、あははは……！　やだ、もうっ！」

「あ、あの……」

　なぜ笑われているのか、全然分からない。

　ジレットは困惑する。ただやっぱり、打った部分が痛かった。立ち上がろうとしたが、スカートがかさばり上手くいかない。ジレットは途方に暮れる。

（うう……なんでこういうときに限って、こんなことしてしまうの……）

　落ち込んでいると、す、と手が差し出された。

「…………笑ってないで、立たせてやりなよ。弱い者いじめは弱者のやることなんじゃないの？」

　手を差し出してきたのは、セシリアールだった。ジレットは彼の手を借りて立ち上がる。小柄な見た目に反して、セシリアールはなかなか力強かった。

　彼は面倒臭そうに顔をしかめながら、シャーロットを見ている。

　涙目のシャーロットは、そんな視線を受け止めながら肩をすくめた。

「あら、違いますよ？　これは、いじめではなく可愛がりというものです」

「変わってないから」

「大いに違います。違いますから」

「……もういいや。不毛な争いはやめよう。そんなことやるなら研究してたい」

　ほら、行くよ、と手を引かれ、ジレットはセシリアールに着いていく。その手が繋がったままなのはおそらく、転倒防止なのだろう。

（も、申し訳ないわ……）

　嬉しさのあまり小走りになったのがいけなかった。小さな子どもにでもなった気分だ。

　申し訳なさと恥ずかしさを感じつつ、ジレットはセシリアールに着いていったのである。

　連れてこられたのは、薬草園の一画にある薬草畑だった。

「ここは？」

　見たことある薬草が多いなーと思いながら首をかしげていると、セシリアールが言う。

「ここにあるのは、薬術で使う基本的な薬草。薬草の名前を覚えないと、薬術なんてできないからね。だからとりあえず、ここの薬草と効能を覚えて……」

「えっと。効能まで詳しくは知りませんが、名前はだいたい分かります」

　ジレットは、躊躇いながらも言った。

　しかし、クロードの薬草畑を管理していたのはジレットである。だから、分からないわけがないのだ。

「……へえ。じゃあこれは？」

　セシリアールが、ある薬草を指差す。

　ジレットは端的に「ミントです」と答えた。

　するとセシリアールは、別の薬草を次々指差していく。ジレットは時折悩みながらも、すべての問いに答えることができた。

「……悔しいけど、全問正解」

「本当ですか？　良かったです！」

　セシリアールの渋い顔を気にしつつも、ジレットは表情を明るくして言った。

（これも全部、クロード様のおかげね！）

　自分がまた一つ成長できていたことを知り、そしてそれにクロードが関係していたことを知れたため、ジレットのテンションが上がる。

　そんな彼女を見つめながら、セシリアールはつぶやいた。

「チッ、時間稼ぐつもりだったのに……」

「……ちょっと待ってください。今の発言、どういうことですか！？」

　セシリアールはそっぽを向きながら、無言で薬草を摘み始める。

（うう……やっぱり、煙たがられてる……）

　おそらく、ジレットが薬草を覚えている間に、自分は自分のやりたい研究をするつもりだったのだろう。もともと人が嫌いだと言っていたから、あまり一緒にいたくないのかましれない。

　しかしジレットとしては、もっとちゃんとしたことを教えてもらいたいのだ。じゃないと、クロードの力になれない。

（……で、でも。私、めげない！）

　ジレットは、セシリアールのことを以外と信用していた。その理由は、ジレットが転けたとき、なんだかんだ言いつつ助け出してくれたからだ。

　心の底からジレットのことを嫌っているのであれば、幼児のように手を繋ぐ必要もなかったはず。

（大丈夫！　私の心が折れさえしなければ、セシリアール様は教えてくれるはずだわ！）

　つっけんした態度のエルフを見つめながら、ジレットはそう拳を握り締めたのである。