わたしは吸血鬼様の非常食

第一部 メイドは主人を敬愛する

そしてまた始まる一日

　そしてまた、メイドの一日が始まる。

　ジレットは、春先よりも日が出るのが早くなったことを肌で感じながら、庭の手入れをしていた。

　薔薇がみずみずしく咲いている。朝露が乗ったそれは、朝日を浴びてキラキラしていた。

「今日の夜はまた、クロード様とお茶会を開かなくては」

　そこでジレットは「アシル様も呼んだら、もっと楽しいかしら？」と首をかしげた。

「アシル様はクロード様の友人であられるし……」

「うんうん。そうなんだよ。クロードは絶対に認めないけどね！」

「そうなんですか……って、ええ！？」

　しかしすぐそばにアシルがいることに気づき、ジレットはすっときょんな声を上げた。

　一方のアシルはというと、朝から爽やかな笑顔を浮かべている。吸血鬼に似合わない陽光が、背後から差していた。

「おはよう、ジレットちゃん！　早起きだね〜」

「お、おはようございます、アシル様……アシル様こそ、お早いのですね？」

「あはは。僕たちは別に、毎日寝なくちゃいけないわけじゃないからね」

　そういう問題では、ないのだけれど。

　そう心の中で思ったが、口には出さないでおく。

　そのためジレットは、曖昧な笑みを浮かべた。

「クロード様にご用ですか？」

「まあ、そんなところ。あと、ジレットちゃんとクロードが上手くいったかどうかってことを聞きたくって、ね？」

　アシルが楽しそうに笑うのを見て、ジレットは首をかしげる。

（ど、どういうことかしら……）

　仲直りをしたという点のことを言ったのであれば、見事仲直りをした。これからもずっと、メイドとして働いていくことも決まった。

　しかしアシルの口ぶりからすると、そう言いたいわけではないようだ。

　ジレットが困惑したまま俯いていると、気だるげな声が空から降ってきた。

「……お前はなんなんだ。暇人なのか？」

「……く、クロード様！？」

　上を見れば、なんとそこにはクロードがいた。彼は窓から顔を覗かせ、眉をひそめている。顔を手で隠してはいるものの、陽光に対する嫌悪感はなくならないようだった。

　それを見たジレットは、以前言われたことを思い出す。

（た、確か一般的な吸血鬼は、陽光に当たると魔力が落ちるのよね……？）

　さぁ、と血の気が引いていく。

　ジレットは壊れた人形のように首を横に振った。

「く、クロード様！　お願い致します窓を閉めてくださいませ……！

　一階はすぐに片付けますので、そのあとにいらしてください！！」

「やだなぁ、ジレットちゃん。そんなに焦らなくてもいいんだよ？　苦手なだけで、別に死ぬわけじゃないんだから」

「そ、そういう問題ではありません！！」

　ジレットは涙目になりながら、庭仕事を放棄し一階の窓を閉めに走った。その後ろ姿を追って、アシルが屋敷に入ってくる。しかしそんなことを気にかける暇すらなかった。

　全ての窓とカーテンを閉め終わり、ジレットはクロードを呼ぶ。彼は苦笑しながら下の階に降りてきた。

「すまない、ジレット」

「い、いえ……むしろ、わたしの寿命が縮みます」

　そう言うと、クロードは真顔になった。

「それは困るな」

「えっ」

「ジレットは、わたしのメイドなのだろう？　ならば長生きしてもらわなくては」

「そ、そうですね……が、頑張りますっ」

「……君たち、僕がいること忘れてないよね？」

　その一連のやりとりを見ていたアシルが、ため息を漏らした。

　ジレットは慌てて首を横に振る。

「わ、忘れてなど！！」

「いや、まあ良いけどさ。こんな時間に来た僕も悪いしね」

「まったくだ。この非常識が」

「朝から当たりが強い！　機嫌悪すぎでしょクロード！」

「朝からお前の顔を見るわたしの身にもなれ」

「ひどすぎる……！」

　クロードとアシルによる口論に朝から和んだジレットは、お茶の準備を始めた。ついでに朝食はどうかと問えば、アシルは「ジレットちゃんの手料理！

　食べたい！」と騒ぎ出す。それに対しクロードは「作らないで良いぞ」と真顔で言っていた。

（本当に仲が良いのね）

　ジレットはこのやりとりを眺め、微笑む。そして朝食の支度を始めた。

　野菜とハーブを取りに外へ行き、戻ってくる。そしてまた水を汲みに井戸へ行った。

　彼女がせっせと働いている間、ふたりはリビングのテーブルに座っている。再び戻ってきたとき、ふたりは何やら話をしていた。

「ところで、どうなの」

「何がだ」

「進展したのかどうかだよ！」

「彼女のほうが自覚していないから、していないんだろうな」

「ええ！？」

　なんの話だろうか。

　そう疑問を浮かべながらも、ジレットは野菜を洗い刻んでから、スープを作る。

　ジレットが戻ってきてからも、ふたりの会話は続いていた。

「クロードもクロードだよ！　もっと押せ押せで行けよこの僕がお膳立てしたんだから！！」

「何を言っているだお前」

「えー」

「まだまだ時間はあるのだし、気長に落としていくのも楽しいだろう？」

「……ごめん。なんか色々とごめん。僕君のこと誤解してた。僕が考えていたより、かなりたち悪かったよ。ニュアンスから漂うこの怪しさ。びっくりした。ほんとごめん」

「謝るな気持ちが悪い」

「ひどくない！？」

　ジレットはスープを煮込みながら、首をかしげた。

（落とすとか、たちが悪いとか。どういうお話をしているのかしら……？）

　ジレットにはさっぱり分からない。分からないが、なんだか楽しそうなので良いことにした。

　それに、クロード以外と食事を共にすることは初めてであった。両親とすらない。

　ゆえにジレットは今とても、ワクワクしていた。

（美味しい料理を作らなきゃ！）

　そしてジレットは、腕によりをかけた料理を出した。

　たっぷり野菜のスープと、ふわふわとろとろのオムレツだ。

　するとアシルは感動する。

「おお……食事ってあんまり好んで食べないけど、これは美味しそう」

「……そうなんですか？」

「うん。吸血鬼だから、やっぱり主食は血だよ。いやでも、僕以外の王族は食べるの好きだなーだから無駄に食事法が発展しちゃって……」

「吸血鬼には意外と、美食家が多いからな。仕方ない」

　へえ、とジレットは頷く。吸血鬼がこんなところでも絡んできているとは、驚きである。

　アシルはジレットの作ったオムレツを口に含むと、幸せそうに頬を緩める。

「うわ、なんだこれ。すごく美味しい。僕これから毎日ここでご飯食べようかな。いやいっそのこと、ここで暮らそうかなっ！」

「本気で言っているのであれば、今すぐ外に放り出す」

「怖い。怖いよ。冗談だよ」

　ジレットはそれに思わず笑った。

　普段の食卓にはない、笑い声が響く。それが意外と心地よくて、不思議だった。

　クロードはジレットの作った朝食を綺麗に平らげると、アシルを半眼で見た。

「で。今日はなんの用だ。こんな朝早くに押しかけたのだから、それ相応の理由なのだろう？」

「あ、うん。そうなんだよ」

　アシルはフォークをテーブルに置くと、背筋をピンッと伸ばして真面目な顔になる。

　彼が真面目な顔になると、なぜだかとても違和感を感じた。一国の王子に対して失礼なのは分かるが、普段のおちゃらけた態度を見ているとどうにも気になるのである。

（見目麗しいしお優しい方なのに、なんていうかこう……残念だわ）

　そんなジレットの心情などつゆ知らず。アシルは口を開く。

「君たちさ……しばらく、うちの城に住まない？」

「……は？」

　されどアシルの口から発せられたのは、思いもよらないことで。

　クロードが嫌な顔をする。

　するとアシルが、勢い良く頭をさげた。

「というか、お願い、お願いします！！　城に住んでください！　じゃないと、いろんな意味でまずいんだ！！」

「ええっと……？」

　ジレットとクロードは顔を見合わせ、首をかしげる。

　されど続いてアシルから放たれた言葉に、ふたりはそろって瞠目するしかなかった。

　いつも通り始まるかと思った朝。

　それはこのような形で、ゆっくりと崩れていく。

　それをきっかけに様々な波乱に巻き込まれることを、このときのジレットには想像もできなかった――