処刑台

少々長めですのでごゆっくり読んで下さい・・・

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俺達は処刑されている。

　正直言って、ここで生きていくぶんにこれ以上の情報はいらないだろう。

　周囲には、俺と同じように『処刑されている』仲間が何人も立たされているのは分かっている。しかし、手足を拘束され、おまけに目隠しまでさせられている以上、俺達にできることなど鷹が知れている。それは、『おとなしく処刑を待つ事』である。運がよければ生き残れるのだから。

　退屈に押しつぶされそうになって、誰かに話しかけようと思ったことだってある。いや、実際俺も初めはそんなことをしていた。しかし、そんなことは全くの無駄なことだとすぐに気づくのだ。第一、視界のない中で、自分が誰と喋っているのかすら分からない。それに、相手だって処刑されている身だ。会話が弾むようなことは到底ありえない。万一会話が弾み、お互いの間に信頼が産まれたとしても、次の瞬間、そのいずれかが生き残っている保障はない。

　そう。この地獄では『情』などなんの意味ももたない。情を持って生きるだけ、自分に重みがのしかかるだけだ。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

　遥か遠くから地を揺らすような音が聞こえる。どうやら、そうこうしている間に、処刑が始まったようだ。

四方から、新入りと思われる仲間がどよめきだすのが分かる。ふふ、初めてのヤツには無理もない。

　やがてその音は大きくなっていき、その音はいつしか、文字通り『地を揺らしていた』。

　その、直後だ。

　きゃあああああああああああああ

　何かの弾けるような音に混じって、瞬く間に大気に悲鳴が充満した。

　まっ暗闇のはずの視界に閃光が走り、目の前で何が起こっているのか理解することができなくなる。

　何度となく行われてきたこの処刑。決して慣れること無い感覚・・・薄れいく意識の中で、唯一気づいたのは俺が見えない何かに恐怖し、気絶しようとしているのだということだけだった・・・。

「・・・うっ・・・」

　意識がゆっくりと戻っていく。縛られている感覚はそのままのようだ。ああ、どうやらまた生き残ってしまったらしい。

　さきほどの悲鳴を思い出した。どうやら、今回はかなり多めの仲間が『飛ばされていった』ようだ。

「・・・・・・」

　同時に、新しい処刑囚が『補充』されたことに気配で気づいた。かわいそうな奴等だ。きっと奴等も身に覚えがないのに処刑されているのだろう。

「・・・なあ」

「・・・・・・」

「アンタだよ。なあ、呼んでるだろ？」

「俺のことか・・・？」

新入りだろうか、どうやら俺に声を掛けているようだ。

「アンタやけに落ち着いてるじゃないか。私の周りじゃみんなこの状況に動揺してるみたいだけど？」

「お前・・・女か？」

「こんなところで性別なんて関係あるのか？」

「はは、違いない」

　無闇に会話するのは避ける俺だが、相手から話を振られたなら話は別である。新入りは心に不安を感じている。だから、意味のないことなのに、人と話をせずにはいられないのだ。

　それを『愚かしい』と言えばそれまでだが・・・かつての自分がそうだったのを思い出すと、放ってはおけなくなるのだ・・・。

「ここはどこだ？なんで私は連れてこられたんだ」

「ここは処刑台だ。お前は、俺と同じだ」

「二つ目の質問だけしっかり伝わってなかったようだな」

「いいや。間違ったことは言っていない。俺もお前も同じ。身に覚えもないのに、気づいたらここにいるんだ」

「何を言っている・・・？そんな馬鹿な話が・・・」

「そう思うのも無理はないがな・・・なあお前、ここに来る前は何をしていた。今までどう過ごしてきた？」

「何をって・・・私は・・・・・・え？わ、私は・・・？」

　哀れな姿。つい溜息を漏らしてしまう。そうなのだ。俺達には記憶が存在しない。まるで、ここで処刑されるために産まれてきたとでも言うかのように・・・。

「そう動揺すんなって。いいか。処刑はいつされるか分からないがな、限られた時間で俺の知ってることは全部話してやる。お前なんぞに教えてやる義理はないが、俺も暇なんでね」

　彼女の動揺が収まりそうもなかったので、やむなく俺は語り始めた。しかし・・・つくづく思う。どうして俺はこんなに甘ちゃんなのかってな・・・。

　ここは処刑台。俺達は崖の上に立たされている。逃げることは不可能。というか、誰もそんなことはしない。無闇に動いて、崖に落ちたりしたら一番恥ずかしいからな。

　ここでは、定期的に『処刑』が発生する。発生するというのは、俺達にはこの処刑が、処刑というより災害に近い感覚を持っているからだ。

　その処刑というのは・・・ここは俺にはよく分からないが『衝撃波』のようなものらしい。よく分からないと言ったのは、俺がその衝撃波を喰らったことがないからである。しかし、周囲の様子を見る限り、そう形容する他はなかった。

　まず、何の前触れもなしに空気が振動し、巨大な地響きが鳴り響く。そして、次の瞬間には何かの弾けるような音とともに、仲間が宙を舞っているようなのだ。

　つまり、何者かの超エネルギーによって、崖へ突き落とされるのだ。理不尽な虐殺である。

　しかし生き残ることも可能だ。運よくその衝撃波が回避できれば、崖から突き落とされたりはしないのだ。しかし、それも寿命を食いつないだに過ぎない。第二ゲームはすぐに始まるのだ。周囲には新しい処刑仲間が補充され、ゲームはリセットされる。それが延々と続いてくのだ・・・。

　限りなく、際限なく・・・永遠に・・・。

「な、なんでそんなことを・・・？」

「さあな。ただ俺は、この処刑を実行している奴等の『娯楽』なんじゃないかって考えている」

「娯楽・・・？」

「ああ。あの衝撃波はいつ発生するかはわからない。本当に定期的に起こる災害なのかもしれないし、誰かが人為的に行っているのかもしれない。いずれにしてもだ、その周期は全く分からないんだ。今起こるかもしれないし、もしかしたら明日まで起こらないかもしれない。俺達はいつ下されるか分からない処刑に怯え、生き残れなかったらどうしようという、重圧のような不安に押しつぶされそうになる。恐らく奴等は、その様子を見て楽しんでいるんだろう」

「い、生き残るには・・・？」

「神に祈る。運がよけりゃ衝撃波に巻き込まれない」

「逃げようとしないのか！？」

「だから無駄だと言っているだろう・・・ここで生きていくにはな、情を殺さなくちゃいけないんだよ。心を無にして、人とも関わらない。そうしなきゃ、余計に死に怯えることになる。無駄に足掻いたりするほうがそれこそ奴等の思う壺だ・・・」

「ふざけんな！！」

　唐突な怒声に鼓膜がびりびりと痺れた。

「あのな、こっちは耳が塞げないんだぞ・・・」

「死んだように生きて！！死なないために自分を殺して！！それで生きてるって言えるのかアンタ達はっ！！」

「新入りがそう思うのは無理はない。でも、これから先はそんな雑念もすぐ・・・」

「悪いがね、私にはアンタらの言うような『これから先』なんてないんだ」

　呻き声とともに、もぞもぞと何か擦れるような音がした。

「おい新入り。何してる・・・」

「くっ・・・うっ！・・・」

「おい！逃げるつもりか！？無駄だ！やめろ！！崖に落ちるぞ！！」

「アンタらと心中するくらいなら自分で死んだほうがマシっ！！でも！死ぬ瞬間までは私は諦めない！！」

　やめろ！そう叫ぼうとした・・・その時だ。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

「！？」

「来たっ！！衝撃波だ！！おい、もう余計なことはするな！！無駄な動きをしてると巻き込まれるぞ！！その場でしっかり気張れ！！」

「うるせぇっ！！！私はここから逃げるんだぁっ！！！！」

　地鳴りがすぐそこまで迫っている。

「・・・・・・」

　死んだように生きる・・・。生き残るために自分を殺す・・・ね。

　・・・・・・馬鹿じゃねえの・・・？

「右だ・・・」

「え？」

「お前から見て右へ跳べ。いいか。右だぞ？」

「な、なんで・・・」

「正面からは衝撃波。後ろは崖だ・・・。俺とお前はどうやら隊列の右端に立たされているようだからな・・・右に跳べばあるいは・・・」

「でも、よけられたとしても一時しのぎなんだろ・・・？」

「いや、可能性はある・・・。以前処刑を受けていたとき、右の方から人の声が聞こえた・・・」

「！？」

「そして、俺が以前この右端の位置に配列されたとき、微かだが足がなにかの窪みに触れたことがあった・・・。さりげなく足でなぞってみると・・・その窪みは線のように続いていたんだ・・・境界線みたいにな」

「そ、それって！」

「ああ。なんの根拠もないが・・・もしかしたらそこが『安全地帯』なのかもしれない・・・賭けてみる価値はある・・・」

「な、ならアンタも！！」

「無駄だ・・・気配がすぐそこまで迫っている。それに、俺はお前をサポートするので精一杯だ」

「な、なにを！？」

　気配が掴める・・・何度も処刑されてきた俺の勘は間違いなく正しい・・・・・・左だ！！

　ばっ、と俺は衝撃波へ飛び込んだ！！

「ひっ・・・う、うわぁああああああああああああ！！！」

　周囲の悲鳴に混じって、俺の身体が、俺の悲鳴が・・・強い力に弾き飛ばされる。そ・・・そう、それでいい。それでいいんだ・・・。

「歯ぁ食いしばれぇ！！！！」

「なっ！？・・・きゃぁっっ！！！」

　ジェットのような勢いで彼女に体当たりをぶちかます。彼女の身体は俺の突っ込んでいった方向、遥か右へと、舞っていった。

　そして俺は・・・・・・

　奈落の底へと吹き飛ばされていった。

「な！！！な、なにカッコつけてんだよ！！！なんで死ぬんだよ！！！」

　強風に声が運ばれてくる。馬鹿みたいにでけえ声だ。

「へへ・・・最後に女らしい声をあげたじゃないか・・・なかなか色っぽかったぜ・・・」

「ばか・・・ばかやろ・・・・・・！馬鹿野郎！！！」

　身体がもろに宙へ投げ出されていくのが分かった。ああ、みんなもこうやって死んでいったのか。・・・・・・ああ、分かっている。すぐに行くよ・・・。

　最後に、こんな糞みてぇな世界で・・・・・・誇り高い精神に出会えて・・・本当によかった・・・。

　なーんてな。へへ・・・。　

　最後くらい、こんな柄にもないつまらねえこと、言ったっていいだろ・・・？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

カーーーーーーーン！！

『ＳＴＲＩＫＥ！！ＳＴＲＩＫＥ！！』

「やった！！ストライクでたぁ！！」

「ええー！今のずるいだろ！！だってピンが勝手に吹っ飛んだじゃんか！！普通はあの位置じゃストライク取れないもん！」

「うるさいなあボーリングオタクは・・・あ、あの端のピン、隣りのレーンにとんでっちゃった」

「どんだけ怪力なんだお前！！？あ、しかも隣りの人のピンごと倒しちゃったし！！」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

「・・・あー、ストライクになっちゃったね」

「どんだけ怪力なんだお前」

「ちょっと謝ってくるから店員さん呼んどいて」

「そだな。ちゃんとこっちのレーンに戻してもらわないとな」

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やっぱり長めですね

説明調も気になると思います

オチも読めちゃうかな・・・・・・

でも、感想は欲しいなあ・・・