別れ話

「別れましょう……」

　麻美は低いトーンでそう言った。

　その言葉は、俺の心に矢のように鋭く刺さる。

「ふざけるな！　俺はお前と一緒にいたい！」

　つい、熱くなって木製の机を叩いてしまう。そんな俺の荒げた姿を見て麻美は、胸の前に平手を差し出し、「まぁまぁ」と宥める。

「冷静になって考えてもらえれば分かると思うのだけど、あなたと私が一緒にいる理由はないわ」

「くっ……」

　前々から思っていたが、麻美は気が強い。こういう時でこそ氷点下級の冷たい言葉を吐く。

「ならお前は――コイツと一緒になるっていうのか？」

　机の上に広げられている紙を指差し、声を荒げる。麻美は冷静に対応する。

「ええ、そうよ。そのほうが効率的だから」

　酷い女だと思う。だが、それでも俺はこの女が好きなのだ。

「効率、効率って……。そんなに効率が大事かよ！？　お前には『楽しいから』とか、そういう理由がないのかよ！　俺だったら一緒にいたい理由は、楽しいからとかだけどな？」

　立ち上がって講義をする俺に、麻美は引いたのか、少し椅子を引く。

「別に私は――そんなつもりじゃないわ。それに、効率的なのはイコールで楽しいになるはずだわ。最初はそういう気持ちでも、後から……、なるかもしれないじゃない」

「ケッ。俺はお前が好きだから一緒にいたい。お前はどうなんだ？　こんなへなへなでガリガリのどこがいいんだよ」

　麻美の眉が少し動くのを俺は見逃さなかった。

「そういう気持ちは渡辺君に対してないわ。もちろんあなたにもそんな気持ちはないから」

　その時俺は思った。最初から俺の片思いで、こいつにそんな気持ちはなかったんじゃないかと。

「ガリガリが！　なぁ、麻美。渡辺に思いがないのは確認できたが、これだけは確認したい」

「何かしら？」

「筋肉マッチョはいいだろ？　俺みたいな！」

「それはまぁ……」

　俯く麻美。俺は自慢の筋肉を褒めてもらって、強制的に納得した。これ以上、こんな口論を続けていてはバイトに間に合わなくなる。

「俺は、そろそろバイトの時間だ……」

「私もよ。じゃあ、そんな形でいいかしら？」

　麻美が立ち上がったので、俺も立ち上がる。

「ああ、残念だけどな。こればかりは仕方ねぇ。お前に迷惑かけるだけだもんな」

「それじゃ、さよなら」

　俺は何も言わず、麻美の後ろ姿を見送った。そして「まだ、お前のことが好きだからな」と、自分にも聞こえないような小さい声で、独り言を言った。

　窓の外の夕焼けが綺麗で、しばらく見とれていた。ハッとして腕時計を見ると、もう五時を過ぎたころだった。

　走って、部屋を出る。

「さ、バイトバイト！」

「こらー！　走るなぁー！」

　池亀教頭の怒鳴り声が廊下に響く。無視して、走り続けた。

「ま、いっかな」

　納得しないながらも、こうして私立東船川高等学校の登山修学旅行の班が決まった。

　俺は、Ａ班で。麻美はＢ班だ。　俺は渋々、麻美と『別れて』しまった。