第41話 俺のスローライフ
「おおおおおぉぉぉぉぉ――――っ！」
【黒曜の精霊剣・プリズマノワール】による激烈なる不意の一撃を、
「【精霊騎士】ハルト！ 貴様どういうつもりだ！」
しかし【勇者】は【聖剣】でもって強引にはじき返してみせた。
「やるな――！」
それを見て思わず俺の口からは称賛の言葉が漏れ出でる。
それでも今の渾身の一撃による衝撃はかなりのものだった。
「ちっ――！」
【勇者】は舌打ちをすると、いったん俺と距離をとった。
手が軽く痺れたのか、手のひらを振って痺れを逃がそうとしている。
とりあえずしばらくは攻撃してこないだろう。
「よぅベル。まだ生きてるよな？ 後は俺が引き受けた。ベルは本陣まで下がって魔王さまとミスティを守っていてくれ」
「あ、ああ、わかった。助かったぜハルト」
【勇者】に対して【黒曜の精霊剣・プリズマノワール】の切っ先を向けながら、満身創痍のベルが下がっていくのを確認していると、
「ハルト様！」
ミスティの期待のこもった弾んだ声と、
「ハルト、なぜ来たのじゃ！？」
対照的に責めるような幼女魔王さまの声が聞こえてきた。
「なぜって言われると、世話になってる魔王さまに助太刀したかったからだな」
とっても単純明快な理由だ。
「ほら、最初にあった時に言っただろ？ 元【勇者パーティ】の俺的には、人を助けるのに理由なんて要らないって」
「じゃが妾はハルトにスローライフをしておれと、そう言うておいたはずじゃ！」
「あー、それなんだけどさ？ こっちに来てからずっと２人に面倒見てもらってただろ？ だから俺１人で過ごしていても、どうにも味気なくってさ」
一人で過ごすスローライフはなんか俺の求めるものとは違っていたんだ。
そして俺は気が付いた。
幼女魔王さまとミスティがいて初めて、俺のスローライフは完成するんだってことに！
「――だから連れ戻しに来たんだ。俺がスローライフを満喫するためには、魔王さまとミスティが欠かせないんだよな。つまり俺は魔王さまから要請されたとおりに行動したまでさ」
「な、な、な――」
俺の言葉に魔王さまが絶句した。
「ハルト様――」
その隣ではミスティが頬を紅潮させ、目を潤ませながら俺を見つめてくる。
涙が出そうになるくらいに怖かったんだろうな、きっと。
本当に間に合ってよかった。
「とまぁそう言うわけでだ。言いたいことはあとで全部聞いてやるからさ。だからこの場は黙って俺に預けてくれ」
言うだけ言った俺は、魔王さまの返事を待たずに【勇者】へと向き直った。
「よっ、久しぶりだな。俺が追放されてからだから、２か月ぶりくらいか？」
軽く手を上げて挨拶すると、
「【精霊騎士】ハルト・カミカゼ、風の噂で【南部魔国】にいるとは聞いていたが、まさか本当だったとはね」
【勇者】は眉間にしわを寄せた苦り切った表情で言葉を返してきた。
「色々あって今は魔王さまのところでやっかいになってるんだ。俺は今、魔王さまとミスティと一緒にスローライフをしているからさ。２人に死なれるとすごく困るんだよな」
「いけしゃあしゃあと……！ そうやって君はいつも僕の神経を逆なでしてくるんだ……！」
「昔も今もそんなつもりは全くないんだけど」
「どの口が言う！ いや――そうだな、ふふっ。いい機会じゃないか、今この場所でなら合法的に君を亡き者にできる」
「怖いこと言うなよ……なぁ【勇者】、昔のよしみで兵を引いてくれるとありがたいんだけど？」
「なにを寝ぼけたことを言っている。これだけの兵を動員して、手柄も立てずにおめおめと帰れるものか。それに――」
勇者がニヤリと獰猛な笑みを浮かべた。
「ハルト、君とは一度白黒はっきりつけたかったんだ。ボクは君のことが前から気に入らなかったからね」
