第13話 お・も・て・な・し
「な、なんだこの可愛らしさを限界まで振り切ったスイーツは！？」
幼女魔王さまが頼んだ【チョコ増しわんわんミルフィーユ】。
一体どんなスイーツなのかと思っていたら、なんとミルフィーユの上にクリームで形作られた可愛らしい犬のお人形が乗っていたのである。
「どうじゃ、まっこと可愛いであろう？ このクリームわんこを愛でるのが妾の楽しみの一つなのじゃ」
まるで宝物を見せびらかすように、満足げに語ってみせる幼女魔王さま。
「でもここまでよくできていると、食べるのがもったいなくなるな……」
「そこはそれ、しっかり愛でた後に愛情とともにパクりなのじゃ」
幼女魔王さまはそう言うと、わんこの顔をスプーンですくってパクっと口に入れた。
可愛くて食べるのが可哀そうとか、あまりそう言うことは気にしないタイプなのかな……？
しかし俺の衝撃はそんなものでは終わらなかった。
続いて【森のくまさんパフェ】が運ばれてくる。
「パフェの上の方にチョコレートクリームで作られたデフォルメくまさんの可愛い顔が『こんにちは』している……！？ なにこれ可愛い！」
「ある日森の中でくまさんに出会ったという設定なのじゃ」
「設定だと！？ パフェに設定だと！？ なんだその発想！ しかもなんというえも言われぬ可愛さ！ え、エモい……エモいよこれは！」
もはや俺は、心の奥で激情がほとばしるのを隠しきれないでいた。
さらにさらに！
【ねこにゃーんラテアートカフェ】ときたら、エスプレッソコーヒーの表面にミルクで「猫がにゃーん」している可愛らしい絵が描かれているときたのだ！
「たった一杯のコーヒーから、文化のさざなみが聞こえてくるようだ……！」
俺は【ゲーゲンパレス】の誇る文化的先進性に、戦慄を禁じ得なかった。
「これが【ゲーゲンパレス】のおもてなし……すごすぎる！」
長きに渡る【北の魔王】との戦争で物価統制令が出ていた帝国では、それが解除された今、やっと当たり前の賑わいを取り戻し始めたところだというのに。
果たしてこの文化的最先端に追いつくことなど可能なのだろうか！？
そして最後に待っていたのが、ミスティの頼んだ【お絵かきオムライス】だった。
「じゃ、いくね～」
オムライスを前にそう言ったナナミがおもむろに立ち上がると、ケチャップを構えた。
そして、
「もえもえ～きゅんっ♪ もえもえ～きゅんっ♪」
なーんてフレーズを可愛らしく歌いながら、時おり決めポーズ（？）をとったりしてオムライスにケチャップアートを描いていくのである……！
実にあざといその姿は俺の心を大きく揺さぶるとともに、俺の魂に「もえもえ～きゅんっ♪」という言霊を刻み込んでいったのだった。
「これが、これがメイド喫茶のお・も・て・な・し！ すごい！ すごすぎるぞ！」
「ハルトが楽しんでくれたようで何よりじゃの」
感動する俺を見てにっこり笑顔な幼女魔王さまだった。
その後は４人で雑談をしながら、おのおの注文した軽食を食べてゆく。
ナナミがパンケーキを食べたそうにしていたので、半分あげると嬉しそうにハグを返してくれた。
抱き着かれた所から女の子の柔らかさとぬくもりが伝わってくる。
別に意図したわけじゃなくて向こうからのアクションだから、お触りしたわけではないよな？
「でもほんといいお店だよな……また今度来ようかな……」
数々のおもてなしの前に、すっかり骨抜きにされてしまった俺だった。
「ところで最近商売はうまくいっておるのかの？」
「いい感じにお客さんは増えてるよー。北の方の戦争が終わってみんな気分も緩んで、財布のひもも緩くなった感じ？」
「ふむ、経済がちゃんと回っておると言うことじゃな。よいことじゃ」
「にゃはは、ナナミはバイトだから難しいことは分かんなーい」
幼女魔王さまがいろいろ尋ねるたびに、ネコ耳メイドさんのナナミが街の様子など、商売の最前線で肌感覚で感じたことを親しげに話していく。
幼女魔王さまが憩いの場だけでなく「情報収集もかねる」って言ってたのはこういうことか。
目安箱っていうのかな、町の人のリアルな声を今まさに吸い上げているのだ。
しかもため口をきかれているっていうのに、幼女魔王さまは気にした素振りもないのである。
会話を弾ませる姿は、むしろ楽しそうですらあった。
これだけ話しやすければ、思ったことを何でも忖度せずに言ってくれそうだ。
「そうか、国民の象徴ってこういうことなのか……」
日々こうやって庶民と触れ合って、その声を拾い上げようとしているんだ。
俺はリッケン・クンシュセーの王がどんな存在なのか、ほんの少しだけ分かったような気がした。
その後は時々振られる話題に言葉を返しながら、俺はサービスの時間いっぱい楽しく過ごしたのだった。
